Ранним утром Вадим, переговорив с пришедшим Владом, оставил его чаевничать со Славкой, сменил Бориса и заступил на пост наблюдателя. Удобно расположился у оконного простенка на третьем этаже и стал не спеша сквозь тюлевую штору просматривать взглядом свой сектор. Вдруг боковым зрением уловил какое-то движение. Резко повернув голову, увидел лишь, как в густой листве большого раскидистого дерева — грецкого ореха, неуловимой тенью быстро исчезли ноги, подтянувшегося на ветвях человека — только светлая обувка мелькнула. До дерева, растущего в саду рядом стоящего частного дома, было метров семьдесят. В доме жили супруги-старички, у них уже явно нет такой прыти. Сомнений быть не могло, кто это.

— Сашки, сюда! — Вадим громко позвал стоявших в коридоре Ивашко и Шляхова. — Дерево видите? Снайпер… только что влез, — взволнованно сказал он враз подлетевшим к нему казакам, — Давай с того окна!.. Огонь!..

Почти одновременно по густой кроне ореха ударили из трех автоматов. Листва с дерева сыпалась как конфетти. На грохот очередей выскочили Борис, Иосиф и Виталий, сразу поняв, в чём дело: — Мы вниз!.. Возьмём его!

Магазин в АК-74 у Вадима вмиг опустел. Выхватил из «лифчика» другой. Лязгнул затвором. Вновь ударил очередью. «Фейерверк!!!» — такое сравнение мелькнуло в голове, когда увидел, как трассирующие пули — а один магазин он всегда держал заряженным именно такими! — чуть коснувшись листвы, разлетались в стороны!.. Чего-чего, а вот такого он никак не ожидал! Это было что-то невероятное!

— Влад! Скорее!!!

Подбежавший со своим АКМом Смолин, уже заметил через плечо Вадима этот «бенгальский огонь» и был поражен увиденным не меньше… От очереди его 7,62-миллиметрового «Калашникова» с дерева стали сыпаться ветки и крупные сучья. Огонь прекратили, когда увидели подбегавших к саду казаков.

Минуты через две стало ясно, что снайпер успел «слинять». Из окон увидели, как из-за орехового дерева, забросив автомат на плечо, вышел Тумаков, посмотрел в сторону «базы» и, пожав плечами, развел руки… А когда парни вернулись, то Борис, подойдя к Владу, хмуро сказал: — Дай руку, — и шлёпнул ему на ладонь заряженный магазин от АКМ, — Это тебе. Нечаянный подарок… от снайпера. Недалеко от ореха лежал, видать уронил, когда удирал…

С этого дня, как поняли это несколько позднее, у группы появился ещё один враг — «собственный» снайпер. Такого позорного «облома» он, видимо, не мог простить. Хоть изредка, но каждый день с разных сторон в окна стали залетать 7,62… И «засечь» его никак не могли! Выходить на улицу стали уже с большой опаской. Передвигались с интервалом в несколько метров, ощетинившись стволами.

И всё же однажды чуть не подставились. У себя в тылу, на голом месте. Позиция у него была — весь район, как на ладони, а «база» группы — вот она… И все стёжки-дорожки, по которым ходили «его» казаки, он, видимо, «вычислил»… Но там везде были укрытия. А тут… Большая асфальтированная площадка метров пятьдесят на семьдесят, широкая улица, а до канавы или кустов — попробуй, добеги!.. Да и кто подумает, что «работать» будет не только и не просто с тыла, а ещё и рядом со штабом сотни! Дерзости не занимать.

Другие ему были не нужны. Это поняли потом. Не хотел «светиться» — он ждал «своих»…

…В этот день собрались пойти на обед в «Тигину». На кухне чего-нибудь горячего поесть — несколько дней уж на сухом пайке сидели. Одни казаки после «ночной смены» отдыхали, другие стояли на постах. Первыми на обед пошли трое. Вышли через разбаррикадированную дверь запасного выхода, которой стали пользоваться недавно. Так безопасней. Прошли вдоль бетонного забора, на улицу вынырнули через сады-огороды частных домов. Первым шёл Лекарев, за ним, с интервалом в 5–7 метров, шагали Михайлов и Брагинович.

Он и сам не мог бы объяснить из-за чего, почему и что это, но Вадим Михайлов вдруг ощутил тревогу, чувство какой-то опасности. Близкой опасности. Но чего тревожиться? Вон на площадке стоит БТР «Атаманская сотня», люки его открыты, рядом балагурят три казака. За БТРом стоит «РАФ» ик «скорой помощи», там водитель с казаком, задрав капот, ковыряются в движке. Распахнув дверь машины, на ступеньке сидит врач в белом халате. Стреляют где-то уж очень далеко. Но чувство тревоги не проходило. Оно даже давило. Давило откуда-то слева. Слева и сверху. Слева через дорогу — мебельная фабрика. На ходу, просмотрев взглядом постройки фабрики, Вадим пальцем снял с предохранителя свой АК-74 и поставил его на автоматический огонь. И тут, как будто толкнуло, будто кто подсказал: на башню смотри! Над фабрикой и ближайшей округой возвышалась кирпичная водонапорная башня с маленькими окошками-бойницами под самой крышей. Но ведь на фабрике «наши»! Не отрывая взора от башни, совершенно автоматически, Вадим приподнял ствол автомата висевшего на уровне поясного ремня — ему было так удобнее, он привык стрелять «от пуза», да и свободы действий автоматом — в любую сторону! — было больше… Мельком он посмотрел на Лекарева: Славка шёл, смотря направо — коллегу всё же увидел в «скорой помощи» и отвлёкся… Автомат он держал по-уставному: за ремень через плечо, стволом вверх, как на марше…

И тут, — как будто кто-то толкнул! — Вадим броском рванул вперёд, в ту же секунду нажал на спусковой крючок — чередующиеся в магазине «трассеры» жёлтыми осами ринулись к башне. Что-то заметил? Почувствовал? Вадим этого не знал. И сам понять не мог. Это всё за секунду, как с башни ударила короткая очередь — три-четыре выстрела!.. Лишь услышал, как просвистевшие за его спиной пули впились в асфальт. Лекарев в три скачка уже достиг спасительного укрытия — стоящего у обочины дороги мусорного контейнера — и, сорвав с плеча автомат, плюхнулся за него прямо под ноги подлетевшего следом Вадима.

Посмотреть со стороны, так прыжок «ласточкой с поворотом» над Славкой, с одновременно выпущенной в «полёте» длинной очередью «трассеров», вонзающихся в башню, Вадимом были исполнены на уровне виртуоза. Синяки и царапины после приземления — не в счёт. Пока он менял магазин, Лекарев уже посылал в окошки водонапорной башни очередь за очередью. Взглянув в сторону, Вадим аж матюгнулся — Иосифу деваться было некуда, и он, ведя огонь, лежал на асфальте посреди площадки. Казаки, до этого беспечно стоявшие у «скорой помощи», уже успели нырнуть в люк бронетранспортёра. Его башня резко крутанулась, подняв ствол пулемёта. Крупнокалиберный шквал оставил зависшее у крыши башни облако рыжей пыли… А со стороны штаба к фабрике, стреляя, уже бежали казаки…

Минут через пятнадцать к штабу подошли, вернувшиеся с фабрики, казаки.

— …Ушёл, гад. Успел. Бросил всё… Вон трофеи…, - кивнули на казака, который нёс в руках десантный АКМС и небольшой термос, — … Не один час, видимо, на этой «лёжке» провёл. Кофе пил. Там ещё обёртка из-под печенья и куча «бычков». До-о-ро-гу-ущие сигареты курит, гад…, - цокнув языком и покачивая головой протянул один, — «Данхилл»…

После этого случая казаки всерьёз заговорили о везучести Вадима, его удивительном чувстве опасности…, и, что Господь бережет его, мол, Ангел-хранитель за плечами!..

«Вычислить» и уничтожить снайпера — целая наука. Это очень сложно. Тем более, если это профессионал. Снайпер с большой буквы. Были и такие. Спортсмены или военные, уж не знаю как, но настоящие асы своего дела. Иногда они «работали» с напарником. Он и наблюдатель, как «второй номер», и сам же снайпер. Заодно и прикрывали друг-друга. Были и снайперы-одиночки. Эдакие «свободные охотники». Это тоже «профи». Фанатики — волонтёры — это уже не снайперы, а стрелки. Стрелять умеют, но знаний и навыков в «этом деле» маловато, зато злобы и хитрости — хоть отбавляй. От них тоже очень сильно доставалось. Некоторые выходили «на охоту» только под прикрытием — с двумя-тремя бойцами охраны…

И всю эту «науку» группе, как и всей сотне, тоже пришлось осваивать. Так сказать, по ходу дела. Узнавали методы «работы» снайперов, кварталы района и характерные места, откуда и как те могли бы вести огонь. Долгие и долгие часы, а то и дни, приходилось, притаившись в укрытии, незаметно вести наблюдение за предполагаемым участком действия снайпера. Но ведь и он в этих кирпично-бетонных «джунглях» не сидел на одном месте — один-два выстрела и надо менять «лёжку». Иначе, знает: опасно, могут и «засветить»… Знакомились и с местными жителями — от них казаки черпали очень много информации. Они и только они в первую очередь были заинтересованы в скорейшем очищении города от этой «заразы» И помощь оставшихся в городе жителей была бесценна!