— Боялись пропустить диверсантов через оставленные проходы или подставиться под новый удар Прилива. У нас есть стратегический резерв, они придут на помощь атакованным площадкам.

— А если жуки ударят сразу по всем четырём местам? — нахмурился я.

— Тогда чем бы нам помогла концентрация всех сил на одном направлении? Они бы просто прошли через оставшиеся три! — вступилась за Троя Серпента. — Не переживай, кэп, там полно мобильных укреплений! Они задержат врагов!

Я вздохнул и прочитал им короткую лекцию об излишней самонадеянности. Жуки не раз и не два удивляли нас, им вполне по силам организовать неприятный сюрприз. И худшее, что можно сделать в подобной ситуации, — сидеть на месте и ждать следующего удара. Пора навести суету!

На мой зов практически мгновенно откликнулась почти тысяча желающих и из «Центурии», и из других команд. С помощью Андрея разбил добровольцев на эффективные группы, распределил по свободным конвертопланам и отправил за пределы кратера.

Простая разведка боем обернулась эпичным сражением — жуки очень даже активно накапливались в тоннелях и пещерах примерно в пятидесяти километрах от кратера. Их частично заблокировало взрывами во время нашествия Орды, однако рабочие муравьи легко расчистили завалы и восстановили утраченную инфраструктуру.

Появление небольших хорошо вооружённых отрядов разворошило осиное гнездо. Пока мы сражались и погибали в узких тоннелях, на поверхность вылезли десятки тысяч тварей и активно двинулись в сторону кратера, собираясь в четыре мощных потока. Они и впрямь планировали ударить сразу со всех сторон, воспользовавшись разрозненностью наших сил, и, думаю, у них вполне могло бы получиться… не окажись мы к этому готовы.

Генерал Балкор с большим удовольствием продемонстрировал возросшую мощь своей артиллерии (Башни Легиона материализовали отдельные детали из собранной биоматерии, и инженеры собрали из них грозные орудия), обрушив на жуков огненный дождь. То ли дровосеки не успели подойти, то ли императрица не хотела рисковать элитными тварями… в любом случае хаотичный Прилив остался без должного прикрытия.

Пикирующие глайдеры с прикреплёнными бомбами не позволили плазмоидам приблизиться на дистанцию выстрела, пока множество конвертопланов с Легионерами-пулемётчиками на бортах схлестнулись с авангардом.

Мы старались по максимуму ослабить приближающийся Прилив, не давая ему оформиться во что-то страшнее разрозненного удара, иначе хвалёные мобильные укрепления Троя рисковали не выдержать и вновь пропустить жуков в кратер. Пограничные крепости находились примерно в середине строительства, в таком состоянии они и тараканов не сдержат.

Артиллерия, пулемёты, ракеты, дроны-камикадзе и наш воздушный флот неплохо проредили Приливы. По примерным оценкам, на пути к кратеру удалось уничтожить от тридцати до пятидесяти процентов. У подножия их встретила следующая линия обороны из мин, автоматических турелей и скатывающихся по склону камней. Роботы и Легионеры встали непосредственно у вершины, готовясь оказать незваным гостям горячий приём.

До генерального сражения не дошло, преодолев примерно полпути, Прилив резко развернулся и двинулся в обратном направлении. Жуки максимально рассеялись по песчаной равнине или вообще старались закопаться поглубже, делая артиллерию максимально неэффективной. Генерал Балкор не мог позволить себе тратить дорогие снаряды и изнашивать орудия ради поражения нескольких мелких тварей.

Двинувшихся в погоню конвертопланов встретили засевшие в песке трутни, и на землю снова посыпались огненные шары, в этот раз созданные жучиными лапами. Я поспешно вывел флот из-под удара и отпустил улепётывающий Прилив, позволив им сохранить немалую часть тварей. И биоматерии практически не осталось, жуки жрали погибших сородичей прямо на ходу.

— Можно сказать, отделались лёгким испугом. — Я похлопал по плечу непривычно молчаливого Троя и оставил его разбираться с последствиями.

Теперь, когда мы вскрыли планы жуков, они не захотят наступать на те же грабли. Скорее всего, следующее накопление Прилива произойдёт на значительном удалении, и они спрячут в песке множество дистанционных тварей. Их рождение и размещение займёт кучу времени, ребята успеют восстановить приграничные крепости и подготовиться к следующему удару.

В целом же ситуация на Орданоксе казалась благоприятной. Федераты и другие Легионеры продолжали понемногу захватывать новые территории, пользуясь ослаблением жуков. Генерал Балкор послушал моего совета и не спешил с наступлением широким фронтом, методично зачищая все обнаруженные тоннели и пещеры и непрерывно обстреливая артиллерией наземные ульи.

Цифры в отчётах получались не такие красивые, зато он последовательно отразил три Прилива и не дал крупной стае ударить с тыла. Динамика оставалась положительной, и носорогу прощались «слабые результаты».

Тем более за него вступилось руководство Легиона! Приток биоматерии и других ресурсов позволил немного отойти от края пропасти, в которой они оказались на Орданоксе. В сети то и дело ходили слухи об улучшении второй башни до четвёртого уровня. Глупо, лучше бы копили сразу на пятый, но корпораты боялись складывать все яйца в одну корзину и захотели иметь две полноценные базы.

— Входящий вызов, — сообщил Андрей, когда я уже лёг в капсулу и собирался активировать перенос. — О, тот побитый носорог наконец объявился!

— Погоди минуту… — Разговаривать в жёстком пластиковом ложе не очень удачный выбор, у него могло возникнуть ощущение, что я нахожусь в постоянной спешке. Благо перенос в персональное пространство на солнечный пляж не занял много времени. Переодевшись в цветную гавайскую рубашку и взяв коктейль из половины кокоса, выдал своему помощнику: — Давай его на экран.

Генерал Ангамор выглядел гораздо хуже обычного, а на моём фоне его вообще можно было бы принять за узника концлагеря. На грубой высохшей коже значительно прибавилось морщин и вмятин, губы потрескались, щёки втянулись, под потускневшими глазами появились огромные мешки. Также на экран влез кусок мятой полевой формы без обычно носимых медалей. Фон мылился, определить его местоположение не представлялось возможным.

— Привет, живчик, смотрю, у тебя всё хорошо, — оскалился носорог, на мгновение в его глаза вернулся прежний блеск. — Празднуешь великую победу?

— Ты о недавнем Приливе? Мы просто спугнули жуков и не дали им накопить достаточно сил. — Я делал вид, словно ничего не изменилось. — Базы восстанавливаем, добыча руды и производство боевых роботов идёт по плану. Спасибо за поддержку, без неё нас бы тогда смели.

— Хорошая получилась драка. — Оскал Ангамора превратился в кровожадную ухмылку. — Мы тогда славно отбомбились по проклятым дровосекам! Получилось генеральное сражение, о котором мечтает каждый уважающий себя военачальник! Окажись у меня чуть больше ракет, и Орданокс уже был бы наш.

— Сильно влетело за потерянные корабли? — спросил напрямую. Долгое молчание носорога было более чем красноречивым. Высокое начальство весьма скупо реагировало на успехи, зато в случае поражений или крупных потерь отрывалось вовсю.

— Да не очень, — отмахнулся он. — Я же не совсем идиот! Поставил впереди списанные транспортники с рудой в трюме, которые жуки приняли за артиллерию. Когда очередь дошла до нормальных крейсеров, мы свалили.

— Хм… — Новость получилась интересной и немного неожиданной. — Тогда почему ты не отвечал на сообщения? Думал, тебя отправили в ссылку.

— Ты угадал, но причина заключалась в другом. Меня перевели заниматься Гельданоксом, помнишь про такой мир?

— Да, архипелаг, множество островов разных размеров. Вроде бы на самых крупных размещены башни Легиона и ваши военные базы. — А ещё именно на этой планете действовал клан «Клинки Западного Ветра», то есть хрены, нанявшие угрожавших Земле пиратов. — Почему туда? Я думал, недоброжелатели спихивают тебе самые паршивые направления…

— Вот именно! — расхохотался Ангамор, повеселев на глазах. Он завёл руку за пределы экрана и вытащил оттуда металлическую фляжку. — Твоё здоровье, живчик! На фоне доставшихся мне дегенератов ты настоящий гений!