Появилась даже крамольная мысль попытаться сделать почти невозможное. Открыть звезды в глазных яблоках. Трактат говорил, что это почти нереально. Но почти здесь было ключевым. С моей регенерацией, с закалками… Почему бы не попробовать? Результаты такого деяния тоже были чуть туманны, но чуйка подсказывала, что оно может оказаться полезным. Впрочем, пока я так рисковать не стал, лишь открыв еще пару звезд в сердце и четыре в печени, перейдя наконец к внутренним органам. Печень была одной из самых безопасных областей.
Новый этап в познании звука позволил вновь открывать звезды превосходного качества. Впрочем, этот новый глоток свежего воздуха тоже начал исчерпываться. Затраты вновь росли, хоть пока и были щадящими, всего-то тысяча семьсот капель. И еще три тысячи я потратил на свои умения…
Этот идущий смог улучшить «умение регенерации» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: базовое)
Этот идущий смог улучшить «Умение исцеления» (этап: 2) (ступень 4\7) (качество: высокое)
Этот идущий смог улучшить умение «ларец души» (этап: 2)(качество: превосходное) (ступень 3\7) — … (не более тридцати штук второго этапа)…
Только регенерация, лечение и ларец души, шагнувший с двух сотен запаса на три сотни, сожрали полторы тысячи. И еще полторы тысячи ушло на прокачку полета с первой ступени до пятой. Внутренний хомяк бесновался, но я его раздавил железной логикой. На себе экономить нельзя.
Этот идущий смог улучшить…
Этот идущий смог улучшить…
Этот идущий смог улучшить…
Этот идущий смог улучшить «Умение полета» (этап: 2) (ступень 5\7) (качество: среднее)
Летать я после такого стал куда как лучше. Быстрее, маневреннее. Сильнее всего возросла грузоподъемность. Это было даже приятно… Отзывалось внутренним восторгом, а не просто пониманием, что так надо. Однако до полноценных боев в полете было еще ой как далеко. Скорость все еще была такой медленной, что любая тварь или адепт легко бы в меня попали дистанционной техникой. Да и расходы снова скакнули, так что это было выматывающим и дорогим удовольствием. Однако именно сейчас полет мог пригодиться, как и невидимость Нелл, которую мы снова хотели использовать в спайке.
По ментальной спайке я сразу же ощутил дикую зависть Нелл к моему полету. Ей тоже хотелось летать, парить в вышине… Но и она почувствовала и мое желание самому получить невидимость. Так что тут мы были квиты.
И снова сомнения. А хватит ли мощности моих техник? Ведь за эти три дня я хоть и существенно продвинулся в них, но времени на все не хватило. Скачок в стихии позволил сделать свои способности чуть мощнее, чуть объемнее. Экзоскелет скакнул на вторую ступень, впрочем, он оставался одной из слабейших моих техник. Взгляд силы на третью. Стрела на вторую. Старый покров звука я проигнорировал, теперь я его и не применял, учитывая, что развивал новую технику доспеха звука.
А вот опору я таки смог с низкого ранга перевести на базовый, научившись куда плотнее магнититься к поверхностям. Бегать по деревьям пока было решительно невозможно, но я сделал к этому важный шаг, научившись цепляться к объектам и ладонями. Не без огрехов, но получилось. Водоворот силы пока проигнорировал. Не до него было. Быстрый шаг на базовом ранге поднял на вторую ступень, а лезвие аж до пятой. Форсаж мыслей пытался улучшить, но пока не смог, только чуть мозги себе не сжег. А вот хлопок на среднем качестве поднял уже до третьей ступени, сделав его куда мощнее.
Ну и главной своей заслугой я считал переработку доспеха, что шагнул на шестую ступень среднего качества. Доспех стал плотнее, послушнее, то уплотняясь вокруг тела словно скафандр, то раздуваясь почти в яйцо. И шестая ступень… С одной стороны высокая цифра радовала. С другой же, если умение не переходило на ранг выше по качеству, значит я упирался в стену. Улучшал текущее, не внося ничего принципиально нового. И это немного настораживало. Ведь подними я его до седьмой ступени, дальше будет просто затык. Не оставил я стороной и вечное звучание, технику культивации, подняв ее до второй ступени и получая улучшенный инструмент для самостоятельной медитации. Осколков просветления на все это ушла тьма тьмущая. Но их я почти не считал. Пока что их было много.
Удар! — Черепаха вновь начала огрызаться, выкидывая вперед шею и порождая мощнейшие валы пожирания, что на своем пути заставляли воду вскипать, грязь превращаться в пыль, а воздух уноситься с хлопками. Плотность ци зашкаливала. Но и членистоногое было не слабее.
На стороне рака были невероятная скорость и разрушительные атаки. На стороне черепахи мощнейший щит. И долгие десятки минут их танца было совершенно неясно кто же победит. Один раз на помощь раку попытался прийти его собрат, но был тупо прогонен прочь парой ударов. А позади черепахи уже валялись несколько ее мертвых сородичей. Однако раку нужна была именно эта особь, достигшая ядра. Остальные же твари? Я еще раз оглядел этот мрачный, сумеречный мир, замечая, как стены ущелья просто кишат небольшими тварями. Насекомые, черви, некоторые из которых достигали многих метров в длину. Моллюски, чьи раковины имели под метр в диаметре, а с краев сочился энергетический яд. Странные деревья, похожие скорее на грибы, возносящиеся вверх на десяток метров.
Но все же вершиной пищевой цепи были черепахи и раки. Конкуренцию им могли создать только гигантские щитни. Древние, доисторические твари, покрытые хитином. И лишь отдаленно похожие на земных щитней. Но такую тварь на этапе ядра я еще не видел. Да и в целом, даже здесь почти все животные были лишь звездами. А вот ядровики являлись исключением. И таких тварей мы специально выслеживали. Вот только нападать на черепаху, когда вокруг нее собрана огромная «стая»? Мы были не настолько глупы. Там все наши уловки не сработали бы… Нас задавили бы числом и тупой мощью. Здесь же, как мне казалось, у нас был шанс. Шанс попировать на одном или даже двух трупах. Главное — правильно подгадать время.
И все же исход был предрешен. Рак побеждал. Он был быстрее, он уходил из-под атак черепахи, сам истощая ее запасы ци. Это был бой на истощение. На тактику. В какой-то момент это поняла и черепаха, кидаясь в последнюю, отчаянную атаку и сливая на это все свои резервы. Она даже смогла догнать рака, ударить его несколько раз дистанционными техниками, а потом попыталась и укусить. И сумей она схватить противника челюстями, это могло бы изменить ход боя. Но креветка вывернулась, ударила взрывной волной, окончательно сбивая покров черепахи, отбежала на безопасное расстояние, словно бы испугавшись. А потом, осознав, что враг больше не представляет угрозы, догнала улепётывающую черепаху, оглушив ее несколькими взрывами. Что-то захрустело, то ли панцирь, то ли камни под ним. А креветка все продолжала бить и бить, превращая свою добычу в отбивную.
— И что? Дождемся пока она умрет? — В мысленном вопросе Нелл слышалось уже явное неудовольствие. Ведь добыча с черепахи была именно по ее профилю, пожирание. И если мы позволим раку добить жертву, ничего уже не получим. Мне тоже было жаль добычу. Но что поделать.
И тут мы увидели шанс. Ведь рак не стал добивать жертву, вместо этого начав грызть одну из ее задних лап, постоянно помогая себе энергетическими выплесками. Действовал он быстро, уже через десяток секунд прогрызая себе проход и залезая внутрь панциря почти наполовину.
— Ядро хочет выесть! — Произнесла Нелл, и я вновь ощутил и неприятные моменты постоянной ментальной связи. Ведь не сразу я осознал, что это желание вгрызться в сырую плоть и докопаться до ядра были не моими.
