Халифатцы военные пока что особо себя не проявили, вначале постреляли из игольников, поделились гранатами, за что им спасибо. Но потом выбрали тактику не лезть на рожон. Их дроид тоже осторожничал. Понимал ведь, что не с его слабым покровом лезть на тварей. Но в поддержке работал отлично, отстреливая муравьев в опасных ситуациях. А таких тоже было немало. Уже не раз кто-то был на грани…

Элизабет, спидстер, как ее обозвали, сама вызвалась собирать на себя тварей за процент. Я был не против. Жадничать, как я уже не раз сам себе говорил, не было ни малейшего смысла. Я не смогу заработать больше определенной суммы, на фоне которой лишние несколько десятков ничего не будут стоять. Просто потому, что моя ци, моя выносливость, конечны. Допустим, я смогу завалить тысячу тварей. Соберу с них добычу. Все… Неважно когда я прибью эту тысячу, сейчас, или потом. И хотя если начать биться сейчас и по чуть-чуть отдыхать, может я убью и не тысячу, а полторы. Но это уже не столь важно и не стоит того риска, что я на себя возьму. Здесь сохранений нет. Ману надо экономить на босса! Даже если его и не будет! Все остальные кристаллы я доберу только как налог. Да и было что-то еще…

Чувство ответственности. Желание, чтобы на этот раз прошлый сценарий не повторился. Чтобы не случилось так, что я вернусь домой в одиночестве… И желание доказать миру, что на этот раз все будет иначе, горело в душе ярким пламенем. Расчетливая, циничная кровавость смешивались с желанием помочь, дать этим людям шанс на возвышение, или, по крайней мере, выживание.

— А потом, как амеба плестись, после улучшения… — Пробурчал Денис Григорьевич, уже немолодой и страдающий ожирением чел, которому идеально шло прозвище Скуф. Да и бурчал он по любому поводу. Впрочем, уже одно то, что он пошел в поход, да и сам открыл стихию пожирания уже вызывало уважение. Да и техника у него была интересная, судя по записям.

— Не ворчи, толстый. Лучше расскажи, как техника твоя работает? Усиления… — Попросил я, заинтересовавшись. Всегда полезно изучать то, до чего доперли остальные. Тем более что у них в распоряжении был весь кунет, пока я ползал по болотам. Я хоть из лагеря с собой и захватил пару планшетов и смартфонов, скачав на них нужные свежие методички. Но пока не было времени там копаться.

— А что рассказывать? Посмотрел стандартную рекомендацию, техники усиления. Только вместо того чтобы мышцы усиливать, я в первую очередь попытался представить что-то навроде экзоскелета из ци, что движения усиливает, и в то же время укрепляет все конечности, блокируя их в нужном положении. Жрет немало, зато я могу со всей дури вмазать по тварям, или в момент блока тело еще заблокировать, как будто я внутри плотной брони, так что меня ни одним ударом не пронять было… — Описание звучало, конечно, так себе, но наводило на интересные мысли.

— А у тебя, Артемий… — Обратился я к греку, у которого имелась аж стихия крови, идеально синергирующая с его умением.

— Как пережил трансформу сердца? — Спросил я, наконец имея перед глазами образец прошедшего данную трансформу, ведь и сам давно облизывался на лежащий додекаэдр. Но не рисковал.

— Да нормально. Чуть не помер, раз пять… Сердце барахлило. А потом нормально. Даже пару звезд там открыл.

— В сердце? Да ты прямо сама брутальность… — Хмыкнул я. Хотя это реально было круто. Я пока не решался на такие эксперименты, методично работая в костях.

— Филип. Как технику разгона создавал? — Обратился я к третьему интересному экземпляру. Техника ускорения меня интересовала давно. Она же была у Кати…

— А я ее не создавал. Выменял. Получил с какой-то твари. Только потом по мозгам бьет.

— Ну хоть опиши, как работает, примерно… — Расстроился я, что не смог найти создателя. А ведь такие умельцы были. Получить новую технику по запросу вообще было не так уж и сложно, особенно если выбрать подходящий свиток. Правда, до сих пор велись срачи, лучше использовать виток высокого качества, или, наоборот, лучше начинать с низкого, ведь тогда типо техника будет проще и выше шанс на успех.

— Да голову будто током простреливает, и все враз замедляется. Больше сказать не могу. — В опустившейся тишине двигался только Петр, отрабатывая движения из боевых искусств и тем самым, видимо, пытаясь улучшить свою стихию. И хоть пока у него был затык, да и сильными техниками он так и не обзавелся, но показывал одну из лучших результативностей, пускай и против слабых тварей. Его движения были точны и выверены. Я даже специально интересовался его закалками, удивишись их низким значениям. Но, видимо, он привык выжимать из своего тела все, работая с невиданной для остальных эффективностью.

Маскировочные артефакты работали так себе. Колыхающаяся пленка хоть и делала нас невидимыми, но постоянно влетающие стрекозы рвали ее, да и расход кристаллов это увеличивало. А еще муравьи-рабочие ползали везде как угорелые, в том числе набредая и на купол, и там их приходилось валить, или снаружи, что привлекало новых тварей, или уже внутри купола, но тогда чудовищно возрастал расход кристаллов. Да и дежурных постоянно нужно было держать, благо, Нелл брала это на себя.

Прикрыв глаза, которые уже давно полностью восстановились, я погрузился в медитацию, обращаясь к своему пожиранию и стараясь использовать эту стихию по ее прямому назначению, вытягивать ци из окружающей среды, ведь здесь ее было много. Очень много, правда, со все тем же привкусом бездны.

Ну и кристаллы закалок я продолжал поглощать, используя ничтожные универсальные камни для раскачки своей энергетической сопротивляемости. На текущем уровне это уже не мешало работать и сражаться, хоть и имело, подозреваю, низкий коэффициент.

— Воздух! — Раздался выкрик одного из воинов халифата и я резко подскочил, всматриваясь вверх сквозь мерцающую от стрекоз пелену. И то, что я там увидел, мне не понравилось.

В нашу сторону приближался парящий силуэт. Вот только он был куда крупнее стрекоз, а скорее был размером с муравья-воина, то есть с теленка, при этом имея вид чего-то среднего между муравьем и шершнем. Остальные тоже переполошились. Все же мы хоть и помнили про возможность таких гостей, но до сих пор их не видели, предполагая это скорее теоретически. Сейчас же.

— Оно нас заметило… — Крикнул кто-то очевидный факт, когда тварь рухнула вниз, камнем пикируя на лагерь. Большинство не рискнули оставаться на месте, повскакивая и стараясь убраться подальше, к границам купола и выходя за них. А вот Вероника подняла свое копье, но я ее остановил жестом, сам воздевая посох и дожидаясь критического момента.

Крых! — Ударная волна вместе с чудовищным звуком настигла тварь, когда та уже прорвала барьер, а я в последний момент отпрыгнул в сторону, уходя из под падающей туши, что с громким шмякающим звуком упала на камни, бешено засучив своими конечностями. А подскочившая Нелл со своей длиннющей нагинатой добила тварь, отрубив той голову. Вот только на горизонте уже были видны еще такие существа. А даже мертвая летающая особь давала понять, что такие существа способны принести проблем как своей скоростью, так и арсеналом начиная от острых режущих лап и мощного жала, заканчивая техниками. Ведь как минимум слабеньким покровом она владела.

Место действия: Паутина миров