— Не могу. Ты тоже пойми. Оставлю только монолит подавления. — Произнес я, ведь первоначально так и хотел. Ведь каким бы кровавым монстром я ни был, но даже мне в голову не приходила мысль обречь сотню человек на страдания и множественные смерти ради обладания, по сути, бесполезной для меня вещью. Да, ценной. Да, полезной и могущей пригодиться. Но сотворить такое злодеяние? Пожалуй, это было даже хуже чем то что творила прошлая шестерка. Хуже, чем если бы я тут насильно собрал гарем и убивал неугодных… И так мог бы поступить кто-то иной, но не я.

— Посох… Он главная ценность… — Глаза мужчины вспыхнули ярче, а воздух в палатке стал куда светлее, пробирая ноздри терпким горячим ароматом чужой силы.

— И я это тоже прекрасно понимаю. — Процедил я, неосознанно наращивая уже свою ауру.

— Ты должен его оставить! — Слова вояки пропитались силой…

— Нет… — Не уступил я ему, после чего еще секунд пять мы молча смотрели друг другу в глаза, ожидая начала схватки. Я был готов. Готов, понимая, что это будет тяжело. Тяжелее чем с гравитационкой. Ведь здесь я сам, на свою голову, снабдил его печатью света, выводя на ранг познавшего(3). И от отблесков света, вырывающихся из собеседника, от яркого сияния глаз, где золото причудливо сливалось с кровавыми прожилками, пускай и маленькими по сравнению со мной, становилось неуютно даже мне.

Нападет от безысходности? Я не ощущал внутри ярости. Ну, помимо той, что клубилась всегда как последствие кровавости. Но даже если на меня сейчас бы и напали, я вряд ли бы смог ненавидеть этого врага хоть сколько-нибудь сильно. Легко ненавидеть, если не задумываться. И тяжело, когда отчетливо понимаешь, что человек напротив спасает свою жизнь. Что ты не главный герой, а он не статист. Что вы равноправные герои. И может, он даже более протагонист, чем ты сам.

— Тогда… — И все же, он не решился, заглушая в себе свет. — У меня будет к тебе небольшая просьба…

Место действия: Паутина миров

Время действия: 11 июня 2060 года

— Сколько человек с нами? — Спросил я у Романа после разговора с подполковником, и тот показал список на смартфоне, с точным указанием всех данных, где я отдельно просмотрел на качества и ступени постижения покровов. Без мощной защиты делать в зараженном мире было нечего. Стрекозы сожрут.

— тридцать восемь? Так много? А что тут делают халифатцы? — Уцепился я за строчки с арабскими именами, сразу же поняв, что это не наши. Это пришлые вояки. Да и «дроид» с припиской имени «Хасм аль-Фуляз» явно намекал.

— Я вот тоже не в восторге, но они напросились. Пока что внес на всякий случай их данные.

— Командира их ко мне направь, побеседуем… А еще. Раздай людям еще осколков, не жадничай. — Открыл я кольцо и достал мешок с синими артефактами. — Пусть все качают покров. И пригрози, что если пустят не на него, то я их накажу. А вот этих. — Тыкнул я на пару имен. — Если не смогут шагнуть еще на ступень, вычеркни. Слабоваты…

— Понял. — Роман огляделся и направился куда-то к порталу, рядом с которым обстановка все накалялась. Напор тварей становился все сильнее, так что я уже сам сомневался в правильности своего решения. Может, ну его нафиг. Свалить в соседний чистый локус? Тем более что там точно была не изнанка, загаженная армией, а чистый мирок с кучей переходов, где можно было затеряться до следующей миссии.

— Дерьмово выглядишь… — Подошел я к одной из палаток, рядом с которой лежала побежденная мной женщина, кидая ей ее кольцо. Артефакт я проверил, экспроприировав солидную часть ресурсов, но чего-то особо ценного не заметил. На секунду даже кольнула совесть, ведь противницу я оставил даже без сменной одежды, но хоть она тогда успела ухватить горсть камней, наверное, пошедших на восстановление. Регена у нее точно не было, судя по состоянию кожи. Обычный человек подох бы уже. Но она явно была ненамного слабее меня.

— Интересно, почему… — Привстала она, подбирая свое кольцо и пытаясь шутить.

— Потому что такой великий и милосердный я сохранил жизнь прекрасной деве, проигравшей чудовищу. — Продолжил я шутку, впрочем, в каждой шутке от шутки была лишь доля.

— С прекрасной девой загнул… — Провела она обожженной рукой по такой же обожженной и лысой голове. Термобарические снаряды вообще красавцами никого не делают.

— Да и милосердный? И ничего не попросишь взамен? — Достала она новый комплект одежды, натянув прямо поверх старого тряпья. Только нагрудник все еще сверкал безупречной чистотой.

— Не попрошу, конечно же. — Сделал я паузу. — Потребую. Вот только вопрос, сможешь ли ты сражаться? — Задумался я, понимая, что в таком состоянии против тварей у нее будет мало шансов.

— Смогу… Особенно если нет выбора. — Тихо ответила она.

— Хорошо, что ты это понимаешь. — Кивнул я, хотя вот вопрос, чтобы я делал, если бы с ней все вообще было плохо. Уже не убил бы, точно. Но наверняка забрал бы все подчистую, включая броню. Да я ее и так, наверное, заберу.

— Но если бы Йозеф меня еще подлечил. — Сделала она намек. И я на мгновение задумался.

— Прикажу. И выделю ему кучу капель. Он должен тебя подлатать. Вложусь, так сказать, в ценное приобретение.

— кхе… — Она хмыкнула…

— Что смешного? Мне неважно по каким причинам ты напала, просто из желания добычи, или, что логичнее, желая свергнуть зло и помочь добру. В любом случае я намерен выжать из тебя все. А потому ты пойдешь со мной и будешь валить тварей. Естественно, вся твоя добыча будет моей. И потом, когда дойдем др портала завершения, я уже подумаю, оставлять ли тебе кольцо и броню. Или забрать все до последней нитки. Но в любом случае ты отработаешь свой проигрыш.

— Поняла…

— Хорошо. И надеюсь, ты достаточно умна, чтобы больше не делать глупостей. Ведь следующая станет последней в твоей жизни. Кстати, как ты устояла на месте после моего удара? И расскажи мне все про свое возвышение. Да и имя не помешает…

Вероника рассказала все. Она оказалась из бывшей Испании, то есть Халифата, прошла инициацию во сне, дошла аж до седьмого раунда, заполучив ценную стихию гравитации. Испытания во снах продолжались и по сей день, хоть, кажется, и с меньшим размахом. А награды становились все скромнее.

А потом все по стандарту. Только домой она уже не возвращалась, не особо пылая желанием начать сотрудничество с властями халифата. Свою страну она искренне недолюбливала. Так что не стала возвращаться после, осев в зачищенном локусе после миссии. Первоначальный буст от испытаний и пройденная миссия позволили ей очень хорошо подняться в силе. И вот, она попала сюда, решив махом совместить приятное с полезным, убить зарвавшегося кровавого, попутно помогая армии и властям.

— Опора… Посмотри рекомендации. У кого-то они точно были скачаны. — Завершила она рассказ про свои техники, которых было всего четыре штуки. Укол, которым меня и пинало как мячик, разрез, который наоборот, создавал вокруг лезвия силу притяжения, насаживая врагов на сталь и перемалывая их внутренности. Стандартный покров, правда, весьма качественный и со стихией. Ну и опора. Техника, про которую я уже читал, но как-то не придал значения. А вот сейчас она могла стать почти решающей в бою. Смысл там был прост. Приклеиться к земле своей ци, становясь единым целым с пластом почвы и тем самым удерживая тело на месте даже во время сильных ударов.