Лаони вскрикнула, опаленная жаром. Хвала Белым Святым, защита выдержала. Но лицо… Она сбросила труп. Встать…

Боль.

Глянув по сторонам, Мистерия неописуемо удивилась. К ней, ломая сухую траву, стекались молнии. Искристо-фиолетовые, чем-то напоминавшие змей, они постепенно сужали круг магической блокады. У нее появился достойный противник, которого пока не видно…

— Да где же ты?! — Она лихорадочно оценила доступный арсенал заклинаний.

С легким треском молнии встали на дыбы…

Девять клинков атаковали золото. «Теряю хватку» — трепыхнулась мысль. Мертвецы висли на Курьере смертельным грузом, сковывали движения. Изгиб, уход, выпад… Яркая вспышка заставила Чета прийти в себя. Лаони?! Бросок к источнику света Чет исполнил подсознательно — и встретился с размашистым ударом палицы.

Сотрясаемый болью в разбитом лице Курьер рухнул на колени. Распластались в броске морговские тела, блеснула сталь… Теряя драгоценные мгновения, Чет старательно моргал. Глаза застилала кровь…

«Две цели, — оценил Ор. Куда направить щит — к Лаони или Чету. — Думай пилот». Себя он в расчет не брал, хотя и нуждался в прикрытии никак не меньше родни. Рядом возник офицер, вооруженный куцым пистолетом…

Выстрел прозвучал негромким хлопком.

Холод касания пули быстро сменился огненной волной. Цепляясь за остатки сознания, Ор прицелился… Верная «Малютка Санди»… Санди, которая ценой жизни спасла его. Он забыл откуда и когда, но он помнил ее наивный взгляд, полный удивления перед смертью.

Темные вихри слизнули моргов. Ор кивнул. Рана на голове медленно погружала в небытие… В битве за душу творения Импульса схлестнулись бэрги и противник.

***

Настройщик, не таясь мчался по брэльской равнине. Ломал кустарник, топтал и без того смятую траву. Бурые глыбы брэлов не обращали на него никакого внимания. Более того, уступали дорогу, когда он случайно касался их горячих боков. Флегматичные механизмы переработки флоры.

— А вот и ты. — Михаил замер перед альфой. Самец, лениво обгладывая зелень, проигнорировал человека. С тылов он столь же равнодушен.

— Ничего личного, приятель. — Димп коротко пнул брэла под зад.

Животное с немым вопросом посмотрело на Михаила: чем занято двуногое? Пребывавший на низком старте Настройщик недоуменно вздохнул: он сделал все, чтобы обидеть короля стада.

— Нервы канаты что ли?! У меня там родня гибнет! — Негодуя, Михаил оформил новый пинок и замер в стартовой позиции.

Несколько мгновений человек и брэл смотрели друг на друга.

— Ладно, сам напросился. — Настройщик разбежался.

Через пять минут он выдохся. Пот лил градом, болели ноги — обе, дыхание хрипло клокотало в груди. Привалившись спиной к задней лапе брэла, он обреченно махнул рукой…

Сильный толчок бросил его на деревья. Удар, треск…

— А щас-то что?! — Михаил раскидал обломанные ветки.

Вожак атаковал с громким ревом — картина страшная, неотвратимая. Избегая столкновения, димп метнулся вправо… Успел! Вскочил, подбодрил брэла криками и устремился к встревоженному стаду.

На этот раз мохнатые горы вели себя агрессивней. Они неистово возжелали раздавить чужака.

Встречным курсом на Михаила надвигался частокол рогов. Единственный шанс — уклонение влево. Там брешь. Еще метр… Подняв ударом фонтан земли, брэл яростно рыкнул. Врезавшийся в кочку Настройщик застонал. Грохот сотряс пространство — близкий страшный грохот. Михаил нырнул под брюхо противника, кувыркнулся пару раз…

Впереди холмы. Димп сорвался в бег. С этого момента все зависело от скорости, дарованной Импульсом. Михаил хватал воздух широко открытым ртом. Брэлы не успевали; они стремились перехватить его, растоптать …

***

Со стороны Чет напоминал стальной волчок. Пытаясь обуздать его дикость, морги раз за разом бросались в атаку, чтобы спустя миг откатиться прочь — в крови и боли. Упорства им не занимать…

— Хетч! — Курьер оценил четкость видимой картинки. Зрение вернулось — теперь зеленокожие встретятся с полноценным противником.

Не скупясь на удары, Чет вырвался из окружения. Толчок в спину бросил его на моргские клинки. Секунда падения… Враги таинственно исчезли, уступая место Лаони. Рухнув на останки Зеленых, Чет перевернулся, глянул на нее и выругался. Вид у Лаони далеко не лучший: синевато-красное лицо, опаленные волосы, покрытая кровью мантия.

— С хрена уставился? — Мистерия извернулась, спасаясь от ударов. Тигрицей прыгнула на грудь медлительного солдата.

— Надеюсь, после боя ты вернешься! — Чет полоснул мечом неопределенные тени. Жить с мегерой, которой явилась Лао, он не согласен. Дайте любой ад, кроме этого. — Где Ор?!

— Чего? — Лаони ткнула лбом в переносицу врага. Добила посохом…

— Ора не видела?!

— Смотри направо… милый… Падай, тварь! — Последнее адресовалось моргу, упорно не желавшему терять сознание.

Чет посмотрел.

На правом фланге буйствовал сноп фиолетовых лучей. Мелькали алые клочки, черные всполохи… Судя по оным, Ор немного злился. Зеленокожие дохли как мухи.

— Так их!

Ликуя, Чет пропустил яростный выпад солдата. Его тут же снесло, бросило на колени. Новые ручейки крови скользнули по доспехам. Часть багрянца принадлежала димпу, часть… Тиг-Лог вспыхнул, собирая души.

— Эй, Белая!

— Сам… — Лаони в отчаянии лупила посохом валявшихся у ног солдат. Он ждала смерти…

— Мы возродимся, — через силу улыбнулся Чет. Видит небо, ему надоел вечный бой. Он устал истекать кровью. — У меня вопрос, Лао.

— Какой?

— Димпы сходят с ума?

— Нет. — Мистерия задействовала резерв магической энергии. Невелика отсрочка.

— А Мик сошел!

Проследив за взглядом Четрна, Лаони, мягко говоря, опешила. На одной из вершин холмистой гряды стоял Михаил. Ладно бы стоял, он орал, что есть мочи; свистел, махал руками, посылая моргов в пеший сексуальный поход, демонстрировал полное бескультурье. Ни пули, ни ответные вопли его не остановили.

Морги снизошли до банальной драки; волной хлынули к димпу. Лаони вздрогнула — упаси Белые Святые, стоять перед лицом черно-зеленого урагана, который неминуемо сметёт одинокую фигурку.

— Сейчас! — Ор тряхнул «Малютку Санди»… Выстрела не последовало.

— Огонь! — гаркнул Чет.

Объяснять, что идет автоматическая перезарядка, Ор не тал. Какой смысл? Моргов уже не остановить.

Слуг Хоора и Михаила разделяло не более тридцати метров. В головах зеленых зародились радужные видения расправы над врагом. Через мгновение они достанут его, располосуют мечами…

— А… — Моргский офицер попробовал остановиться.

Навстречу, из-за холма, выплеснула бурая масса тел. Дробный топот перекрыл вопли солдат.

— Брэлы!

— Они самые! — Михаил прыгнул вверх и назад. Упал точно на холку вожаку — хребет неприятно вклинился меж ног. Он торопливо ухватился за брэлову гриву, пытаясь остаться в «седле». — Я вернулся!

— Он чокнутый, — прошептала Лаони.

— Прям как я. — Чет воспрял духом.

Брэлы смели моргов, как нож масло пронзили ряды врага. Они бесновались, и злоба их дарила надежду.

Войска Хоора перегруппировались, бросая на произвол растоптанных сотоварищей, и вновь атаковали. За долгий период ожидания у Врат, они успели накопить резерв.

Тысячекратный стон… Лаони рухнула на колени — клинок подрубил правую ногу. Мантия нивелировала удар, но боль нахлынула обжигающим потоком. Защита слабела.

Мистерия оскалилась перед хороводом лиц, хозяева которых оцепляли ее полукругом. За спиной камень, впереди нападавшие и вскоре небо взорвется синью, а чертова Вечность… От страха Лаони преуспела в контратаке; пять тел изломанными куклами легли в траву.

— Чет… — хрипло выдохнула она. Ответа не было.

Стальной барьер сокрыл от женщины простор…

— Ростом не вышел! — Михаил плюнул в морга, пытавшегося достать его ногу мечом.

Зеленые начали работать парами: один нагибался, второй прыгал ему на плечи, толчком уходил в удар…

Настройщик отклонился вправо, свесился над равниной… С воплем морг пролетел над крупом животного; размятое в кашу тело Михаил уже не видел. Он вскочил на холку невольного скакуна. Враги нескончаемым метеоритным дождем чертили пространство вокруг обезумевшего брэла. Гибли десятками, нападали сотнями…