Балансируя на дикой груде мышц, Настройщик выбрал точку приземления…

Лаони искала и не находила заклинание. В левое плечо врезался меч, в правое — копье. В лицо смотрел зрачок дула — бесконечное мгновение страха… Рухнувшая с небес фигура смела офицера. Мимо, давя врага, пронеслась темная громада.

Михаил подкатился к родственнице.

— Как ты тут?

— На месте Врат, я назвала бы тебя Спасателем…

— Мое второе имя. — Он попробовал встать… — А не пора ли нам к Пламени? Сверху я там все разглядел; нам осталось метров сто — сто пятьдесят.

— Всего-то?! — раздался новый голос. Чет волок за собой непрерывно стрелявшего Ора. — Лао, спой песенку, ему ноги помяло…

Рев взрывов поглотил ответ.

— Чего?!

— …объединимся и восстановим запасы, — закончила Мистерия.

— Как? Попросим у Зеленых тайм-аут? — Михаил таки распрямился. — Берегись!

Четверо встали спиной к спине. Используя плечи родни в качестве опоры, Защитник прикинул сектор обстрела: не густо, но терпимо. Лаони кивнула:

— Убирай офицеров.

— Руби всех подряд, Мик, — хмыкнул Чет.

— А у меня меча нет… — Настройщик непонимающе осмотрелся. — А вам не кажется, что морги отвлеклись?

— Вы только гляньте! — Лаони чуть не выронила посох от изумления.

К ним приближались двое мужчин. Высокий атлетически сложенный брюнет с твердыми чертами лица. Одетый в черную кутку и светло-голубые джинсы он топтал почву ковбойского вида сапогами. И среднего роста шатен со смуглой яростно-горячей физиономией. Его темно-багровый плащ эффектно развевался на ветру.

Морги не оставили их без внимания; они кидались цепными псами, чтобы в полуметре от шествовавшей парочки претерпеть ряд изменений. Со стороны высокого брюнета изменения напоминали контакт плоти с кислотой: морг торопился убить, касался гипотетического барьера и мгновенно стекал в траву белой кашицей. Со стороны шатена изменения выглядели эффектней — там буйствовало пламя. Огонь без устали творил живые факелы, что, сгорая, оставляли лишь горстки пепла.

Картина-феерия. Двое без видимых усилий расчищали местность. И спорили при этом.

— Я ведь говорил, будет весело. — Высокий убежденно кивнул.

— Это, не повод ломать мне игру, Дэм. — Шатен хмуро глянул на спутника. — Я мог бы сорвать банк!

— На кой тебе деньги? Сзади подпали… Ты ж граф.

— Полагаешь, графья серят деньгами?

— Не кипятись… Упс, пропустил. — Один из моргов умудрился прорваться через барьер. Высокий свернул ему кулаком челюсть. — В конце концов, я не тянул тебя на аркане.

— Да ну?! А кто проломил в казино стенку? И кем?! Владельцем… Мы добрались, кстати.

— Привет, дорогие мои. — Брюнет весело кивнул четверым полумертвым димпам.

Неопределенно поведя рукой, Лаони закрыла рот. Волны тепла, сдобренные токами электричества, омывали кожу. Два видения — мир полный текучих образов и вселенский пожар — намекнули ей о том, кто стоит перед ней.

Превозмогая боль, Михаил рассмотрел пятерых детей Импульса… Столь непохожи и вместе с тем столь одинаковы. Старый вопрос готов был взорваться ответом, но… Раны не давали сделать крайний шаг.

— Времени на сантименты нет, обойдемся без представлений! — Шатен обернулся, скупым жестом порождая вал огня.

Крики и стоны моргов унес горячий ветер. Опала на землю черная копоть.

— Не люблю, когда тесно, — одобрил Высокий, рассматривая красноглазого соседа. — У тебя что? Озарение?

— Спорю, под землей ты чувствуешь себя неуютно? — спросил Михаил. — Только честно.

— Есть немного.

— Выбрали момент, — прохрипел Чет. — Все мы немного страдаем клаустрофобией.

— Не верю! — Лаони схватила Михаила за плечо. — У нас одинаковая проблема. У всех.

— Между тем, у Импульса напрочь отсутствуют недостатки, — подкинул информацию Брюнет. — Вижу, догадались…

— Что здесь происходит?! — Чет в избытке эмоций потряс Ора. Ор сдержался.

— Но как? — Михаил вздрогнул. — Усиление колебаний… Старик творил Импульсы по своему разумению. Он…

— Не отец, — зло оскалился Чет. — Я ему руки оторву, усилю, сука, колебания всех частиц тела! Чтоб неповадно было… Я не подопытный кролик!

Михаил прислушался к себе. Родственных чувств к Т'хару он не испытывал. И правда не изменила мнение о Старике, скорее запутала все. Что делать с новыми знаниями Михаил покамест не знал.

— Нашли время! — Шатен пинком свалил в пепел искалеченного морга. — Мы проводим вас до Коптилки.

— Восстановим заряд. — Лаони обняла Мика и Чета. Они, в свою очередь, подхватили Ора. — Объединяю.

Спасительный наплыв энергии. Не раздумывая пустив бэрги на лечение, димпы чуть потеснили смерть. Неуловимым порывом вернулись доспехи.

— Актуально. — Высокий преобразился. Его тело сокрыла броня — четкие прямые линии, острые углы — боевая машина смерти.

— Громоздко. — Плащ любителя огня сверкнул жизнью. На вид плотная ткань одеяния заискрилась язычками пламени, обволокла хозяина и сотворила огненную скульптуру.

— Вперед! — Брюнет воинственно взмахнул молотом, шипы которого мерно пульсировали белым.

Головы и тела, хруст и вопли — на протяжении тридцати метров.

Чет увяз. Срикошетила о его латы пуля, клиники срезали прядь волос, нацелились в шею копья… Приклад «Малютки Санди» расстроил планы копьеносцев. Довольно улыбаясь, Ор взял на прицел далекого стрелка-офицера… И рухнул от подсечки.

— Извини, вы рядом стояли. — Михаил кулаком обезвредил повергнутого врага.

— Откуда их столько?! — Лаони посохом отогнала пяток моргов. Лезвия скользнули ей по груди, бедрам, ногам. — Я не могу…

— Держись сестренка! — Молот со свистом рассек воздух. — Спуур, они группируются на левом фланге!

— Я занят… — Шатен пытался выбраться из рукотворного костра. Фанатики-самоубийцы ему никогда не нравились, а тут их сонм.

— Массой возьмут! — Чет попятился.

Перед ним кипело море зеленокожих; левый фланг хооровской армии усилился экспоненциально. «Беда. — Четрн уловил странный горький запах. — Химия или…»

Посреди моргской толпы расцвел фиолетовый куст молний. Радиальная взрывная волна мгновенно рассеяла солдат в пыль. Дрогнула, пошла волнами равнина; к небу устремились комья земли, точно сотня плугов рванулась от эпицентра взрыва к каждой точке сорокаметрового кольца.

— Стразор, — выдохнул Михаил.

Стоя в центре черного пустынного круга, Чистильщик удивленно оглядывался, словно, не понимая, чего он тут натворил. Пауза длилась недолго. Устроив на плече боевой топор, он с ухмылкой побрел к моргам. Когда до врага оставалось метра три, фигуру Стразора сокрыло дымчатое защитное поле.

И закипел бой.

— О левом фланге можем забыть! — Брюнет раскрутил молот. Повернулся, сметя с дороги троих врагов. — За мной!

— Выдерните меня! — Чет барахтался в переплетении окровавленных рук. Тела Зеленых укрывали его по грудь.

Ориентируясь на сияние Тиг-Лога, Михаил вернулся. Ухватил родственника и быстро понял, что не в силах, парируя выпады солдат, тянуть золотой груз. Тонкое пение клинков споткнулось о доспехи.

— Плюнь на них! — Четрн дернулся. К нему летели копья.

— Давай сцепку. — Высокий уцепился за Михаила. Тот протянул свободную руку Чету…

Общий рывок перевел троицу в горизонталь. Сознавая, что медлительность обойдется крайне дорого, они вскочили, рванулись к Вратам… и кувырком полетели в траву.

Над ними распустилась фиолетовая сеть лучей. Дождь останков, ливень из неопределенных фрагментов — природа гибла в буре вакуумных разрывов.

— Хватит! — Чет ползком одолел метра два. На пути всколыхнулась стена пламени. — Еще один, ахун…

Раскаленный воздух пролетал мимо рта. Настройщик на пальцах объяснил Ору и Шатену, куда им следует пройти вместе со своими талантами.

— Тоннель! — Лаони саданула Защитника в плечо.

— Сделано.

Восемнадцать метров спокойствия; Михаил преодолел их и не заметил. Попытки врага сломать Щит бессмысленны. И огненный танец вокруг островка спокойствия столь же незначим. Восемнадцать метров надежды на благополучный исход.