— Какие-нибудь следы? Артефакты? — Димпу нравилось слово.
— Про арте… не знаю. А следы находят в старых городах. В Босковии, например, стоит Круглый Храм. Ну такой шар, а из него торчит много-много игл. — Лесса наглядно изобразила на пальцах.
— Храм… — Михаил заинтересовался. — Храм Средоточия…
— Не о том мы говорим, — Ресницы Лессы блеснули капельками слез. — Тратим минуты на ерунду.
— Ерунду?
— Я хочу с тобой… Молчи. — Она грозно тряхнула головой. — И я и ты знаем, что вот сейчас у нас последняя встреча. Никогда больше — от этого момента и до Великой Смены Обличия Тэрры — я не увижу тебя, а ты меня.
— Откуда…? — попытался спросить Михаил.
— Я многое чувствую. — Лесса стиснула кулаки. — Не перебивай меня, иначе я собьюсь. Давай оставим нам светлые воспоминания…
Михаил сдался мгновенно. И все же счел необходимым предупредить:
— Расставание будет трудней…
— Не бойся за меня. — Лесса обхватила его шею руками. — Я вытерплю. Найду спутника, обустрою дом, нарожаю детей — так происходит всегда.
— Спасибо, успокоила. — Михаил невольно усмехнулся. Он хотел спросить, как быть ему и… не стал. Привлек Лессу к себе.
Вспыхнуло пламя на брошенной в траву рубахе. Жара усилилась… Но солнце было не причём.
…Лениво текли облака. Михаил курил, вил из волос Лессы элегантные кольца, улыбался Фэлкории — чувствовал жизнь.
— Я пойду. — Лакрийка вскочила, сверкнув напоследок великолепными формами. Быстро оделась с целеустремленно-серьезным видом.
Настройщик молчал.
— Я пойду. — Лесса, не торопясь, двинулась к Лакри. Она шествовала величественно и прямо. Такой ее Михаил и запомнил — гордо уходившей навсегда.
Сам он немного задержался, набираясь сил перед финальным рывком. Резкая белая вспышка в небе оборвала транс. Прикинув направление, он удивился: дневная звезда вспыхнула в районе Врат.
— Лесса, откликнись! Где ты?!
— Уходи, иначе… — Сидя на обочине дороги, лакрийка безучастно созерцала вершины холмов. Вот тебе и сильная натура.
— Ты заметила в небе белый огонь? — осторожно спросил Настройщик.
— Да. Значит…
— Ты его раньше видела?
— Сейдукки частенько балуются белым пламенем. Отгоняют зверей Эрона, диких тварей, готовых пожрать все живое. Они проклятие Фэлкории…
— Нехорошо… — Михаил стиснул кулаки. И нарочно не придумаешь: родственники примут вспышку за сигнал к началу действий. Возможно, обругают его — Михаила Ярова — за то, что лезет в пасть Хоору, но непременно проследуют… В самое пекло — к Вратам.
— Совсем нехорошо.
— Почему? — Лесса удивленно привстала.
— Они решат, что я обладаю информацией, которая ведет меня в эпицентр.
— Я не понимаю…
— Да. — Михаил чмокнул лакрийку в щеку. Развернулся и устремился в путь.
Таким Лесса его и запомнила — свойским защитником чего-то неопределенно великого. Он скрылся за холмами, и только дымка золотистого песка, поднятая его рывком, напоминала Лессе о том, что мгновение назад он был рядом.
«Не дайте облажаться» — сформулировал просьбу Михаил. Если он споткнется при такой скорости движения, падение закончится весьма плачевно: вывихом, переломом… Легким усилием воли димп вымел из мыслей негатив и полностью сосредоточился на дороге. Ветки методично хлестали по голове. Под ногами корни, вокруг хлесткая зелень — успеть бы увернуться… Он врезался в сети лиан. Перевернулся, размахивая руками, и благополучно вывалился на относительно свободное пространство. Гулкий удар сотряс внутренности.
Он выправил дыхание и продолжил марш-бросок.
Сколько у него в запасе? Оставалось уповать на благоразумие родни.
— Ёк ма. — Михаил распластался на земле, под укрытием гнилых древесных стволов. Он имел все основания к осторожности, поскольку, наконец, увидел брэлов, о которых предупреждала Лесса.
Перед ним расстилалось вытянутое эллипсом поле. Находясь чуть ниже, оно просматривалось на протяжении метров четырехсот — вплоть до гряды холмов, омываемых солнцем, клонившимся к горизонту. На равнине паслось стадо «мамонтов» — массивные глыбы плоти с длинной бурой шерстью, трехрогие головы, четыре тумбы-ноги. Они медленно бродили по траве, пребывая в вековом спокойствии.
— Надеюсь, не кидаетесь… А ты кто? — Огромный брэл, находясь в стороне от стада, величественно обозревал местность. Вожак, ответственный самец, караульный и альфа… Поймав себя на желании поднять руки, димп усмехнулся. Ему оставалось только верить Лессе и ее словам о том, что брэлы не опасны.
Аккуратно шествуя по краю лесного массива, Михаил обогнул процентов восемьдесят равнины. Треск ветки точно выстрел прорезал воздух…
— Тихо… — Настройщик медленно отступил вглубь леса. Опасность миновала, можно двигаться к Вратам. Михаил выбрался к гряде холмов, взобрался на вершину… Знакомое белое сияние едва не ослепило.
— Б… — Он рухнул в кустарник. Поморщился от легких царапин. И забыл о боли в полном соответствии с увиденной проблемой: шансы достичь Вечного пламени не просто стремились к нулю, они так глубоко в минусе, что впору самоустраниться — поберечь силы и время.
К несчастью, толика воли и принципов думали иначе. Определившись, Михаил устремился прочь от Врат.
Глава 19
Первые осмысленные звуки принадлежали Чету.
— Пиндюк ахун! — Курьер согнулся в три погибели. Едва не лишился головы от слаженной атаки моргов. — Я Мику ноги поотрываю! Охренел, сигналить над Вратами. И даже, сука, без намека…
Яростный вопль поглотил остаток фразы. Звуки вернулись на круги своя — свист, топот, хрипы, рычание, какофония боя. «Им нет числа…», отстранённо отметила Лаони. Удачным финтом она вывела из строя двоих. Не останавливаясь, реализовала «Холод Предков» — еще минус трое. Теперь Чет в прямой видимости, но речь его не прояснилась.
— …уроды.
— Побереги дыхание! — Лаони отпрянула в сторону. Место, где она стояла, утыкали копья.
— Чего?! — Курьер таки заметил белую мантию. До нее метров пять… или десять; могучий удар поднял Чета над землей, бросил в ряды противника…
Золотой кометой пробив толпу врагов, он был мгновенно облеплен грудой потных тел. Черная ворсистая ткань униформ неприятно резанула лицо… Заскрипели доспехи. Металл бил о металл: добротная морговская сталь пыталась разрушить творение бога войны. Но от постоянных атак золотое сияние только крепло.
Тьма распростерлась над Четом. Минут пять он действовал вслепую — распихивал верткие тела. Ему бы сбавить давление извне, встать, почувствовать свободу…
Справа мелькнула оскаленная пасть, рядом хрипами надрывался чей-то нос. Ухо, подбородок, плечо… «Как саранча насели» — Чет вовсю работал кулаками. Но что он мог противопоставить сотне? Даруя спасение, морги начали исчезать. Подхватываемые могучей рукой возносились к небу, где невидимая мясорубка рассекала их на составные части.
Небо, ветер… Мягкие колыхания атмосферы и спокойное лицо Ора, видимое секунды две. Защитник описал клинком полукруг, активировал «Малютку Санди»…
— Бросай играть! Руби вакуум! — Курьер вскочил, подготовил Тиг-Лог… Через мгновение он встретит напор зеленокожих и… испарится.
Ор удивленно приподнял бровь в попытке отыскать родственника в абсолютном хаосе боя…
Мелькание тел сотворило невообразимый клубок ярости. Лаони кольнула легкая паника. Спасая Чета и препарируя на лету солдат, подбрасываемых Ором, она значительно убавила запасы магической энергии. Придется действовать более аккуратно, экономя на всем… Реальность с экономией не согласилась. Мистерия возвела перед собой барьер холода.
Группа моргов пробила препятствие и ледяными статуями рассыпалась по траве. Лаони горько усмехнулась. Атакуя по минимуму, она рискует не увидеть новый день, ибо враг числом несметным… Единственный плюс — морги, нападая скопом, отчаянно мешали друг другу. Но стоит им организоваться, внять диким крикам офицеров…
«Офицеры» — наметила цель Мистерия. Она сконцентрировалась, творя хоровод огней; алыми светляками язычки пламени обрисовали над ней кольцо, горячим дождем пролились на землю … Зеленокожие вспыхнули адскими факелами. Один из моргов, полыхая сверхновой, врезался в нее. Чертов герой решил оправдать собственную кончину.
