— Всё не привыкну к твоим чудесам, Настенька. Иди, обниму! — тётушка раскрыла объятия и сильно меня прижала к себе.

Как всегда, отправились в гостиную, сразу принесли чай, до обеда было ещё время, как раз на новости.

Я сидела на шикарном диване и осматривала новое шикарное убранство комнаты.

— Павел Алексеевич решил сменить мебель в доме, я поддержала. Он в таких кругах сейчас общается, надо соответствовать, чтобы не краснеть потом перед гостями. Начали с гостиной и столовой. Кабинет на следующей неделе доставят. Серёжа помог со сроками…

Честно, я была рада. Этакая новая во всех смыслах глава в жизни нашего рода.

Когда мы приступили к чаепитию, явилась Ольга. Мило поздоровалась, даже с улыбкой. Опять в новом платье, но таком же вульгарном, и колье другое, в комплекте с браслетом Силы, что она демонстративно покрутила на руке — вроде я и так не увижу.

— Смотрю, балует тебя граф, — постаралась сказать без ехидства. Надеялась, что этот тот же, а не очередной несчастный. Хотя не удивлюсь…

— Конечно. Я приняла приглашение Кирилла Владимировича, выйти за него замуж, — сестра горделиво подняла подбородок.

— Ну что ж, совет вам да любовь, — улыбнулась. Надеюсь, выглядело искренне.

Судя по спокойствию Елизаветы Алексеевны, отец всё же сдался.

— Сожалею… Такая трагедия с князем Благодарским. Как он? — с глубокой горечью на лице протянула Ольга. Вот же сучка, ещё и злорадствует.

— Судя по газетам, нормально, — не стала расстраивать её заранее, скоро сама всё узнает. Эрик готовит своё возвращение, и это будет блистательно. Новый прынц — новые правила. Теперь, зная своё окружение, он будет строить отношения по-другому. А я посмотрю со стороны. Мне в этот гадючник лезть совсем нет желания.

Видя моё равнодушие к теме, сестра немного расстроилась, посидела с нами и, сославшись на внезапную головную боль, ушла.

Ага, пусть репетирует. С её лысым толстячком у неё постоянно будет болеть голова. Но судя по описанию жениха, в его лице, она избежит моего страшного пророчества с мужем тираном. Дядька души в ней не чает и готов ноги целовать, только бы она была рядом.

— К ужину Давыдовы пожалуют, — сообщила тётя.

Я не сразу поняла о ком она. Потом дошло. Фамилия не отложилась в памяти. Это те самые родственники, которые всё обещаются приехать, но постоянно находятся неотложные дела или внезапная болезнь кого-либо.

— Стоит ли беспокоиться, опять не приедут.

— В это раз точно явятся. Владимир Александрович подчёркнуто сообщил, что Светлана Фёдоровна прекрасно себя чувствует. Да ещё их мальчик, Николай Владимирович, соскучился по родственникам.

Я скептически скривила рот.

— Соскучился настолько, что я видела его последний раз ещё ребёнком. А сейчас мальчику, между прочим, тридцать два годика, — тётя рассмеялась.

Я поддержала веселье. Но я прекрасно понимала, почему они всё же удосужились пойти на этот шаг и явиться к нам. Решили воспользоваться родственными связями в моём лице. Ладно, мне есть что сказать.

И действительно, за час до ужина к крыльцу подъехала большая машина. Когда они появились в воротах, автомобиль остановился. Какое-то время стояла, потом опять пришла в движение. Поравнявшись с танцующим цветком, остановилась. Видно, решили поглазеть.

Да, цветок притягивал взгляд. Когда наши Ярик с Полиной увидели его из окна, то с трудом дождались, пока их оденут. Выбежали во двор и с визгом начали носиться вокруг, махали руками, подражая листочкам.

От воспоминаний улыбнулась и переключилась на гостей.

А родственники-то не бедные. Это обстоятельство меня более чем устраивало.

Из автомобиля вышел водитель в форме. Закралась мысль — машина заказная, что подпортило настроение. Надо было полюбопытствовать у Елизаветы Алексеевны положением их дел, но уже поздно.

Водитель открыл заднюю дверь, выпуская крупную женщину, она медленно стала выбираться с довольно высокого сидения. Мужчины вышли сами и, дождавшись Светлану Фёдоровну, направились к нам.

А я следила за водителем. Он не уехал, а стал парковать машину, я обрадовалась.

Родственники шли медленно, Николай Владимирович демонстративно поддерживал жену по руку, видно, хотели заранее вызвать жалость.

Фу, Настя, такой быть! Может, она реально больна.

Наконец-то они добрались до ступенек. К этому времени водитель, поставив машину, подошёл и встал позади хозяев.

Видя, как женщина поднимается, я улыбнулась. Они хотели обмануть целителя? Ну-ну. Даже отдышки не было и напряжения в теле, просто наигранно медленные движения.

— Ну вот мы и добрались, дорогие родственники. Анастасия, какая красавица, уже совсем взрослая… — прокряхтела Светлана Фёдоровна.

— Прошу, дорогие гости. Мороз сегодня крепкий, идёмте в тепло, — тётушка на правах хозяйки пригласила их в дом.

Разместились в гостиной. Принесли чай, чтобы согреться. Разговор пошёл ни о чём. Чета Давыдовых чувствовала себя очень неуютно, скованно как-то. Осматривали убранство комнаты, нас с Елизаветой Алексеевной. Когда пришла Ольга в своём дорогом наряде и сверкающих драгоценностях, то они совсем сникли. Видно, ожидали увидеть обнищавших Юсуповых, а тут такое…

А их сыну, казалось, было глубоко наплевать, где он находится, сидел безучастно и смотрел в окно. Уже совсем взрослый мужик. Но по рассказам Елизаветы Алексеевны, не женат, постоянно находиться при родителях, помогает отцу в делах.

Как окрестил его Павел Алексеевич: пентюх доморощенный.

Наступил ужин, Марфа, как всегда, была на высоте. Блюда принесла прислуга в одинаковой форме. Это тоже нововведение. Раньше девушки просто надевали фартуки и чепчики, сейчас же были одеты в одинаковые тёмно-синие платья и белоснежные фартуки с вышитым родовым вензелем на груди. Павел Алексеевич был на обеде у одного партнёра, и ему очень понравилось, как там всё устроено, и решил у нас воплотить подобное, средства позволяли.

Я поразилась, насколько быстро всё сделали. Возможно, даже к моему приезду старались.

Пара Давыдовых ели без особого аппетита, в отличие от их сына. Лишним весом он не страдал, как и отсутствием аппетита. Вот что ему по-настоящему доставило удовольствие, он оживал на глазах, буквально. Изменился в лице, движения стали плавными, а взгляд… Я думаю, любая девушка раскраснелась, если бы на неё так посмотрели, а здесь он дарил свой влюблённый взгляд еде.

Он испробовал все блюда и в итоге выразил восхищение нашей кухарке, которая, по его просьбе пришла в столовую.

Оказалось, мужчина буквально болеет поварским искусством, что, судя по пренебрежительным взглядам, не нравится его родителям. Он даже встал из-за стола и подошёл к Марфе. Бурно, правда, вполголоса начал обсуждать с ней рецепты.

Она вначале стеснялась и посматривала на нас, но, потом увидев одобрение, не стала себя сдерживать.

Пока они беседовали, мы перебрались в гостиную.

Опять принесли чай. Я видела, что Владимир Александрович готовится к разговору, жена постоянно на него поглядывала, подгоняла взглядом. Ну да, затягивать нельзя с таким делом…

— Мы наслышаны о твоих успехах, Анастасия. Рады были видеть тебя на страницах газет в блистательном окружении, — это скорей всего он намекал на Эрика и, якобы, радовался нашим отношениям.

Ольга на его слова ехидно скривила рот. Я уже готовилась к упоминанию трагедии, но нет, этот пункт их не интересовал. Возможно, не хотели портить мне настроение.

— Неужели и правда теперь можно вот так просто передавать дары? Мы, если честно, не поверили газетам, хотелось услышать от тебя.

— Можно. В академии уже продают три дара, — я сделала акцент на сем факте.

— Но это же твоё открытие. Надеемся, тебе за него заплатили?

— Конечно, — соврала с улыбкой. Надо же, заботливые какие. — С каждой установки платят процент.

Лицо вытянулось не только у гостей, но и у Ольги, такого она не ожидала.

— Но ты же можешь давать их по своему усмотрению? Права не отобрали? У Николая хорошие способности к магии. Светлана Фёдоровна очень больна, нам бы не помешал дар целителя, — решил не медлить, попросил напрямую.