— Нигде не встречала упоминаний, чтобы эликсир вводили внутривенно, — нахмурилась Евгения. — Это может оказаться очень опасно.

— Но если мы наносим это вещество на открытую рану, то оно точно так же частично попадает и в кровь, и во весь организм. Значит, получается, что он не токсичен и не опасен для человека, — сказал я.

— Теоретически — да, пожалуй, — пожала плечами Евгения. — Но как-то страшновато пробовать. Лучше бы больше практики применения иметь.

— Значит, попробуем на каких-нибудь зверях, — сказал я.

— Точно, — сказала Евгения, подняв указательный палец. — Ставим капельницу Игольчатому волку. Пока в его кровь будет впитываться этот состав, ты превратишь его в человека.

— Почему в человека? — удивился я.

— Ну а, может быть, это оборотни? — снова рассмеялась Евгения. — Да ладно, шучу. Просто Игольчатого волка хотя бы не жалко, их убивают каждый день, на нём можно попробовать. Тогда я всё подготовлю всё на завтра. Этот флакон можешь оставить себе, на людях попробуешь. У меня ещё немного есть, и я доработаю рецепт.

— Ладно, — сказал я, убирая флакон с катализатором в карман. — Отдам тогда лучше это Герасимову. Скорее всего, он даже раньше меня сможет попробовать.

Я встал из-за стола, собираясь уходить. Девушка тоже поднялась. Я осторожно обнял её, учитывая, что всё ещё был в доспехах, и поцеловал.

— Ну всё, дальше я сам. До выхода можешь не провожать, — сказал я и стремительным шагом покинул лабораторию.

Очень хотелось расслабиться после сегодняшнего стресса: как минимум снять с себя всю эту амуницию, броню, надеть какой-нибудь костюм попроще. В идеале — вообще спортивный. И да, было бы неплохо поплавать в бассейне.

Кстати, я видел по проекту, что у меня в подвале есть бассейн, но я туда даже ни разу не заходил. Значит, сейчас этим и займусь. Это очень хорошо помогает очистить голову от тёмных мыслей и настроиться на нужный лад.

Я вышел из машины возле особняка с одной-единственной мечтой: о бассейне, о его прохладной освежающей воде и успокаивающем тихом плеске волн, поднятых мной во время плавания. С этой же мечтой я поднимался на третий этаж, чтобы переодеться. И всё это в одночасье рухнуло со звуком испорченной пластинки, когда я увидел в холле, в креслах у небольшого столика, своих помощников. Лица у них были уже не такими, как утром, но всё равно немного встревоженными.

— Ещё что-то случилось? — немного напряжённо спросил я, остановившись в нескольких метрах от них, уже готовый бежать обратно к машине.

— Пока нет, но, вы уж простите, мы просто хотели поговорить, это не то, чтобы крайне срочно, но мы решили сейчас… — слегка запинаясь, сказал Михаил Анатольевич. — Нужно решить один вопрос, и нам нужен ваш вердикт по нему.

— Заходите в мой кабинет, — сказал я, открыв перед ними дверь в пустую приёмную, Лида уже ушла домой, я отпустил её сегодня пораньше.

Сначала я хотел усадить их в кабинете и сходить в свою комнату, чтобы снять наконец доспехи и хотя бы остаться в военной форме, а после беседы уже надеть костюм, но потом махнул рукой и вместе с помощниками зашёл в кабинет.

— Слушаю вас, господа, — сказал я, усаживаясь за стол и указывая им на стулья напротив.

— Ваше Сиятельство, — начал по обыкновению Михаил Анатольевич, я уже привык, что он всегда говорит один за двоих. — Завтра рано утром едет пересменок на рудник в кратер, может быть, усилить охрану? Просто мы на словах поговорили, но требуются уточнения и ничего не утверждено. Желательно в письменном виде иметь дополнительное распоряжение к вашему основному приказу и уже утверждённому штатному расписанию.

— Конечно, усилить! — развёл я руками, покачав головой, снова в силу вступает бюрократия. — О чём вообще разговор? Нам не хватило разве сегодняшних приключений? Отправить вместе с караваном все багги, что у нас имеются. На них — отряд боевых магов в полном составе и минимум взвод стрелков. Бригада сменщиков и часть бойцов поедут в кузовах транспортных платформ. Не очень удобно, зато эффективно. Назад пешком пойдут, если на кучах руды сидеть неудобно, платформы всё равно медлительные. Уж лучше не в комфорте, зато в безопасности.

— Да-да, Ваше Сиятельство, абсолютно верно, — с готовностью закивал Михаил Анатольевич.

— Ещё один момент, — продолжил я, пока Валерий Павлович строчил на листе бумаги текст нового приказа. — Необходимо обязательно произвести дополнительный инструктаж всем, кто завтра поедет. Прямо в глаза всем смотреть, чтобы по их реакции было понятно, что они всё поняли и усвоили, чтобы в обязательном порядке пользовались амулетами, защищающими от ментальной атаки. Капсулы с ментальным эликсиром обязательно иметь всем при себе, желательно с небольшим запасом. И, пока едут, в руке пусть капсулу держат, чтобы воспользоваться могли в любую секунду.

— Так точно, Ваше Сиятельство, — кивнул Михаил Анатольевич. — Небольшой запас амулетов у нас есть, но… на самом деле, их маловато.

— Этот вопрос я решу прямо сейчас, озадачу артефакторов. Скажу потом Андрею, он вам всё передаст, — добавил я, подписывая новый приказ об охране каравана. — Если у вас всё, можете идти выполнять.

— Так точно, Иван Владимирович, — почти хором, но немного вразнобой сказали оба советника.

Они вскочили со стульев, поклонились согласно этикету, развернулись и решительно вышли из кабинета. Я уже неоднократно мог убедиться, что в их исполнительности сомневаться не стоит, сделают, как надо.

Когда дверь закрылась, перед моим внутренним взором снова появилась ровная гладь воды в бассейне и ощущение влаги на коже. Но нет. Я взмахнул рукой, словно отгоняя эту иллюзию, и решительно направился в свою комнату, в гардеробную, чтобы переодеться в костюм. Есть ещё дела. Бассейн немного подождёт.

Я немного удивился, увидев Стаса и Матвея во дворе. Они так и стояли в доспехах, ещё не успев переодеться. Андрей ещё не загнал машину в гараж и стоял, разговаривал с ними. При этом все трое смотрели куда-то в одну сторону.

Я подошёл к ним и проследил за их взглядом. На пожухшей клумбе, с которой ещё не убрали увядшие цветы, играли двое моих четвероногих подопечных: горностай и ёжик. Они словно устроили шоу для моих бойцов: по очереди бегали друг за другом, прятались в завядшей листве и выпрыгивали из неё, стараясь неожиданно напугать друг друга.

— В живой природе такого не увидишь, — с ухмылкой сказал я, подходя к бойцам сзади.

— Ага, — с умиленной улыбкой кивнул Матвей, оглянувшись на меня. — Словно передача «В мире животных» из какого-то параллельного мира.

— Мне кажется, им третьего не хватает, — сказал я.

— Точно! — воскликнул Стас, подняв вверх указательный палец. — Каменного Василиска.

— Это уж немного перебор, — расхохотался я. — Ты бы ещё Бронированного дракона предложил. Он бы тут устроил нам ландшафтный дизайн своего производства…

— Если здесь точно так же будет играть Каменный Василиск или Дракон, то сначала лучше двор забетонировать, — согласился Матвей. — И то вряд ли поможет.

— Так, друзья, идите переодевайтесь, а ты, Андрей, иди за руль. Ещё кое-какие дела. А вам приказываю идти отдыхать, — сказал я, сделав суровое лицо.

Ребята даже немного напряглись, но потом я улыбнулся, и они расслабились.

— Правда, ребят, — сказал я, — по городу я справлюсь без телохранителей, пользуйтесь моментом.

Они уже привыкли сопровождать меня буквально на каждом шагу, поэтому довольно нехотя согласились, развернулись и пошли в сторону особняка, а мы с Андреем поехали сначала к Арсению, в мастерскую артефактов.

Сегодня в царстве амулетов и магических устройств было особенно жарко. Оглушающие удары пневматического молота добавляли крещендо в общую какофонию металлических звуков. В какой-то момент Арсений заметил меня и крикнул своим помощникам временно приостановить работу, иначе поговорить было физически невозможно.