— Это как? — спросил я, посмотрев на ответственного, который тоже уже стоял рядом.

— Я выдал ему амулет лично и объяснил, как активировать, — сказал мужчина, побледнев почти так же, как лежавший на земле его подчиненный. — Почему он не на нем, я не могу сказать. В следующий раз буду контролировать каждого.

Я похлопал парня по карманам. В одном из них нащупал круглый медальон. Вытащив его, я убедился в том, что он даже не активирован.

Теоретически он мог бы защитить его и находясь в кармане, не обязательно на шее, просто с меньшей эффективностью. Но сейчас у артефакта просто не было шансов помочь этому неразумному человеку.

— Вот ты молодец, — сказал я и покачал головой.

Активировав артефакт и нацепив парню на шею, я вернул руку обратно на область сердца и начал вытеснять негативную энергию, вливая в тело достаточно большое количество целительной, которая вместе с током крови и лимфы распространялась по всему телу.

Буквально секунд через двадцать-тридцать у парня начали розоветь щёки. Сердце стало биться увереннее и чаще, дыхание стало глубже. Через минуту он открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на окружающих.

— А что такое произошло? Почему я здесь? — недоуменно спросил парень, пытаясь встать, но я придержал его рукой.

— Ты здесь потому, что ты не читаешь инструкции, не слушаешься инструкторов и не подчиняешься своему непосредственному руководителю, — холодным, стальным голосом сказал я, глядя ему прямо в глаза.

От моих слов парень заметно съежился, возможно, даже пожелал провалиться сквозь каменную поверхность, на которой он сейчас полулежал.

— Простите, Ваше Сиятельство, — дрожащим голосом пролепетал парень, проникнувшись ситуацией. — Я просто забыл надеть амулет.

— На первый раз я прощаю, — сказал я уже немного мягче. — Но завтра за тобой будет дневная норма добычи руды, умноженная на два.

— Так точно, Ваше Сиятельство, — виновато пробормотал мой пациент. — Будет исполнено.

Я сделал шаг назад, парень тут же вскочил, подошел к своему начальнику и виновато потупившись, встал рядом с ним. Мужчина некоторое время смотрел на него прожигающим взглядом, потом двинул ему оплеуху. Но так, чисто символически, для лучшего запоминания и фиксации.

Я не одобряю рукоприкладство на рабочем месте. Но это было явно не оно. Просто начальник, не открывая рта, быстро донёс главную мысль нерадивому подчинённому. Иногда такое куда эффективнее всего остального.

Настал момент, когда пора ехать домой. Задерживаться дольше нет смысла и времени, если мы хотим добраться засветло хотя бы до относительно менее опасного участка.

Несмотря на все мои пожелания, практически всех военных оставить для зачистки кратера, Михаил Анатольевич и Павел Валерьевич настояли на том, чтобы порядка сотни бойцов отправились с нами в обратный путь.

— Кто его знает, что ждет по дороге, — довольно мрачным тоном сказал Михаил Анатольевич. — Не подумайте, что я чего-то боюсь, хотя и это вполне естественно. Просто мне самому и всем остальным несдобровать, если с вами вдруг что-то случится, а лично я отвечаю за вас головой. В кратере и так остается достаточно бойцов, чтобы навести здесь относительный порядок и уж, по крайней мере, обеспечить безопасность геологам и шахтёрам.

— Хорошо, — неохотно кивнул я, понимая, что он сейчас прав. — Значит, едем.

К моменту нашего отбытия несколько багги были спущены на дно кратера. На них бойцы теперь будут патрулировать периметр базы и производить разведку. С помощью радара на панели можно издалека видеть скопления монстров. При необходимости можно быстро уехать.

Здесь же остались четыре грузовые платформы, которые понадобятся для перевозки руды и других грузов от базы до канатной дороги, а также для новых разработок. Также не забываем про турели в передней и задней части этих несколько несуразных автомобилей — это достаточно мощная огневая поддержка.

Я, моя постоянная свита и Евгения выбрались на поверхность, собираясь отправиться в обратный путь. Нам выделили пять багги и почти сотню бойцов.

Буквально сердце кровью обливается забирать столько сейчас с собой, но и спорить смысла нет. Так будет спокойнее и мне, и моим людям. Матвея я посадил за руль, Стас сел рядом с ним, а мы с Женей расположились на заднем сидении.

Скорость передвижение теперь зависела больше от пеших бойцов, которые старались идти довольно бодрым шагом, несмотря на столь насыщенный день. Хотя, как я понял, именно этим бойцам удалось днем неплохо отдохнуть, так что сил на обратную дорогу у них должно быть вполне достаточно.

Вглядываясь в лесную чащу, мы с Евгенией продолжали рассуждать о природе Аномалии, о возможностях вмешательства в происходящие здесь процессы для их коррекции.

— Я прошу прощения, — сказал вдруг Стас, обернувшись ко мне. — А может, не надо? Если, как ты говоришь, «вылечить» Аномалию, где тогда будем на монстров охотиться? Добывать ценные ресурсы, растения?

— Речь не идет о полном уничтожении Аномалии как таковой, — ответил я. — Вопрос о контроле над Аномалией, сокращении её площади, уменьшении опасности для окружающих поселений. Это куда важнее, как по мне, даже потенциальной добычи ресурсов.

— А, ну это ещё куда ни шло, — вздохнул с облегчением Стас. — А то, если не будет Аномалии, то может и не быть этих месторождений.

Отвечая Стасу, я снова вспомнил про магов-менталистов, с которыми мы уже неоднократно сталкивались на территории аномалии. В голове возник вопрос: а если я начну заниматься экспериментами в Аномалии, сильно ли я буду от них отличаться?

— Может, менталисты, с которыми ты сталкивался, не такие уж и плохие? — неуверенно спросила Евгения, словно прочитав мои мысли. — Ведь вполне возможно, что все эти стычки основаны на том, что они просто защищали свои интересы. Может, они тоже просто хотят укротить Аномалию, взять контроль над монстрами?

— Хочешь сказать, что они несут только добро? — усмехнулся я. — Тогда вспомни про созданных ими новых мутантов и химер. Разве это похоже на добро? Внеочередные волны активности Аномалии, нагнетание огромного количества монстров в одну точку для усиленной атаки на Каменск. Это тоже слабо похоже на добро. Они хотят обрести контроль над Аномалией не с целью ее укрощения, а для использования сугубо в своих интересах, отличающихся от мирных и гуманных. Нет уж, цели у них явно не благородные и вовсе не миролюбивые.

— Ну да, ты прав, — с тяжёлым вздохом сказала девушка, отслеживая перемещение по веткам деревьев Кошачьих Василисков.

Я вгляделся в темнеющий лес, размышляя над тем, что же все-таки возможно сделать, чтобы Аномалия стала менее опасной для окружающих. Надо обязательно подкинуть тему моих размышлений и предположений отцу. И мои мысли по поводу того, что можно сделать, сравнительный анализ с тем, что делали эти загадочные менталисты, которые до сих пор работают неизвестно под чьим руководством.

А ещё нужно отправить отчет о работе в кратере, о найденных новых месторождениях и обнаруженной сети пещер, в которых обитает невероятное количество монстров. Обязательно продублирую этот отчет брату, пусть нагрузит заданиями наших учёных.

После небольшого изгиба дороги Матвей резко ударил по тормозам. Причем настолько резко, чтобы мы с Евгенией врезались в спинки передних сидений, едва успев выставить вперед руки, хорошо ещё скорость была маленькой, а то можно было бы и нос разбить.

— Ты чего творишь, изверг? — невольно крикнул я практически в ухо Матвея, но тут же посмотрел вперед и понял причину такой резкой остановки.

Метрах в пятидесяти впереди дорогу полностью перегораживала огромная Химера, по типу старого знакомого огромного змеепаука. Не то чтобы он был рекордно большой, почти такой же, как последний, которого я видел. Но основная проблема сейчас была не в этом. Меж деревьев справа и слева было еще по несколько штук таких же монстров, но чуть поменьше.