— Думаешь, они занялись разработкой нового типа монстров? — усмехнулся мужчина. — Хотя, всё может быть. Если они так рьяно защищают свою территорию, так скоро доберутся и до разведения огнедышащих драконов с исходными компонентами кролика. Ну что, вы мне немножко поможете или я сам?

— Разве вы не хотите поручить всю грязную работу новому микротому? — вопросом на вопрос ответил я.

— Слышал, товарищ, — сказал Герасимов, осторожно постучав по новому агрегату. — Бери эти штуковины, обрабатывай, заливай парафином, потом нарежешь по десять микрон. Чего молчишь? Кажется, я тебе достаточно ясно сказал!

Аппарат ответил лишь миганием диода режима ожидания.

— Не слушается, — развёл руками мой наставник. — Так что придётся вам помогать.

— Хорошо, ненадолго задержимся, — сказал я за двоих и только потом повернулся к Евгении. — Ты же не против?

— Пока никуда не опаздываю, — улыбнулась девушка.

— Значит, договорились, — потирая руки, сказал Герасимов. — Приступим.

Мы довольно компактно расположились за рабочим столом Анатолия Фёдоровича и начали обработку добытых нами материалов. Работа шла слаженно: ни одного лишнего движения, каждый знал, что ему нужно делать, и за каких-то полчаса мы смогли не только рассортировать всё добытое, но и обработать, законсервировать, охладить, наделать срезов с помощью нового микротома и разложить их на предметные стёкла, подготовив к исследованию.

Когда оставалось уже совсем немного, Герасимов начал выпихивать нас из-за стола, аргументируя своё поведение, что справится сам, а мы должны идти отдыхать, да и вообще, теперь только мешаем.

Ну а мне сейчас, если честно, это было всё одно, что байка про терновый куст. Был только рад, что меня наконец выгоняют, усталость брала своё.

— Постойте, чуть не забыл тут с вами, — сказал вдруг мой наставник, когда мы уже сделали в сторону выхода пару шагов, и вытащил из холодильника банку с плотно притёртой стеклянной крышкой.

Я такие раньше видел только в аптечных музеях, понятия не имею, где он такую достал. В банке плескалась тёмно-зелёная жидкость, никаких надписей не имелось.

— На вот, держи, — сказал Анатолий Фёдорович, вручая мне банку с таким видом, словно это достояние империи.

— Что это? — спросил я, осторожно принимая столь ценный для целителя сосуд.

— Так это как раз то, что вы меня просили сделать, — пояснил мужчина, с упрёком посмотрев на меня. — Ты чего, уже не помнишь? Для изничтожения нечисти в пещере. Учитывая особенности биохимии этих каменных гамадрилов, что вы откопали в кратере, от этого состава они должны заснуть вечным сном, сделав лишь пару вздохов.

— Отлично! — воскликнула Евгения и склонилась к банке, разглядывая её содержимое, словно там сидели обворожительные котята.

— А на человека как действует? — решил я уточнить и поднял банку выше, чтобы девушке было удобнее любоваться.

— Плохо будет, но не настолько, — ухмыльнулся мужчина. — Может вызывать спутанность сознания или сон. Так что рекомендую воспользоваться как минимум респираторами или просто немного подождать где-нибудь в стороне, на свежем воздухе. Под воздействием свободного кислорода вещество нейтрализуется, правда, не быстро — на реакцию потребуется порядка двадцати минут.

— Неплохой вариант, — улыбнулся я. — Наполним этой гадостью пещеру, а сами устроим пикничок у края каменной чаши, пока всё рассосётся.

— Уж не мясо ли этих мартышек ты собрался на шампур нанизывать? — хмыкнул Герасимов. — А то я тебя знаю, ты можешь.

— Он может! — рассмеялась Евгения.

— Фу, какая гадость, — от души произнёс Герасимов и снова передёрнул плечами. — Так, всё, освобождайте территорию, чтобы глаза мои вас больше не видели! Ну, хотя бы сегодня, у меня теперь дел невпроворот, домой ночевать не пойду.

— А рецепт дадите? — осторожно спросила Евгения, сделав бровки домиком.

— Ишь ты, рецепт ей! — ухмыльнулся заведующий и сквозь хитрый прищур искоса посмотрел на девушку. — Да забирай, — он вырвал пару листов из рабочего блокнота и шмякнул на стол. — В самом деле, мне самому, что ли, Демидовых обеспечивать, сама теперь занимайся.

— Спасибо! — ответили мы хором и, когда мужчина замахал на нас руками, пожелали ему приятных исследований и вышли из лаборатории.

— Отдай, — сказала девушка, когда мы вышли из госпиталя и требовательно протянула руку к банке, которую я до сих пор прижимал к себе, как родную.

— Без меня не пить! — подмигнув ей, сказал я, осторожно протягивая девушке опасную субстанцию.

— Даже не собиралась! — рассмеялась она. — Завтра с утра займусь.

— Пить? — спросил я, вскинув брови.

— Синтезировать, — обречённо вздохнула девушка.

Кажется, на сегодня хватит, надо закругляться с шутками, но мне это странным образом помогает развеяться и отрешиться от других проблем. Похоже, это пагубное действие Матвея со Стасом, которые, как говорится, мимо тёщиного дома просто так не проходят.

— Надо будет испытать эту штуковину во время следующего похода в кратер, — сказал я, когда мы уже подходили к машине. — По идее, было бы неплохо ещё и полк Зарубина к зачистке привлечь.

— А почему бы и нет? — улыбнулась Евгения. — Кратер немаленький, монстров довольно много. Уж там-то его бойцы наберут себе достаточно полезных ресурсов, озолотятся.

Когда мы подъехали к дому Евгении, я вместе с ней вышел из броневика, друзья с пониманием остались внутри. Девушка остановилась перед калиткой и повернулась ко мне. Мне показалось, что она хочет что-то сказать, возможно, пригласить к себе в гости, но я её опередил.

— Не хочешь поужинать сегодня со мной? — спросил я, слегка приобняв её за закованную в броню талию. Наши доспехи с тихим бряцанием соприкоснулись.

— Приглашаешь меня в ресторан? — улыбнулась Евгения, обняв меня за плечи.

— Нет, это гораздо лучше, — покачал я головой. — В моей скромной хижине есть один потаённый уголок, в который я всё никак не могу забраться. Говорят, что там очень уютно. Я хотел предложить тебе поучаствовать.

— Ах, новые тайны, интрига… Очень интересно, — тихо рассмеялась девушка, не сводя с меня глаз. — Перед таким предложением я не смогу устоять. Или ты просто боишься идти туда один?

— Есть немного, — сказал я с улыбкой. — А вдруг там притаились монстры? Только бальное платье в этот раз не надевай, давай устроим пижамную вечеринку.

— Предлагаешь идти мне по улице к тебе в особняк прямо в пижаме? — спросила Евгения, одарив меня удивлённым взглядом.

— Могу прислать за тобой машину, — ухмыльнулся я. — А то если ты пойдёшь по улице в пижаме, за тобой увяжется целая толпа, а мне столько гостей не нужно.

— Ну, я что-нибудь придумаю, — улыбнулась девушка, поцеловала меня в губы, отстранилась, помахала ручкой и убежала в дом.

А я вернулся в броневик.

— Едем, наконец, домой, — сказал я Андрею.

— Ох, хорошо бы, а то у меня уже под доспехом всё чешется, — пожаловался Стас, сидевший на заднем сиденье.

— Тоже мне, неженка. Ты уже забыл, как мы двое суток по Аномалии бродили? — упрекнул его Матвей. — Похоже, тебе надо обновить ощущения, желательно, на неделю.

— А что, было бы неплохо, — сказал Стас. — Особенно ночёвка в этой пещере с крысами по соседству.

— Полутораметровыми, — добавил Матвей.

— Романтика, — протянул я с улыбкой.

Андрей покосился на меня. Судя по его вытянувшемуся лицу, всё то, что мы сейчас перечислили, он романтикой вовсе не считает. Теперь осталось разобраться, кто из нас прав.

Евгения пришла примерно через час, как мы и договаривались. От того, чтобы я прислал за ней машину, девушка категорически отказалась. Зато она пришла вовсе не в пижаме, на ней был весьма элегантный брючный костюм — без излишеств, но со вкусом.

— Вот это всё не очень-то похоже на пижаму, — сказал я.

— Зато лезть в потаённые уголки твоей хижины будет очень удобно, — рассмеялась девушка. — И на улице никто не приставал, я одна пришла.

— В этом уже огромный плюс, — улыбнулся я. — Ну что, идём?