— Видно, — пробормотала она, явно не желая соглашаться со мной. — Твой друг похож на человека, который может закончить там, болтаясь на верёвке?

— Хм. Возможно.

Он повстанец, сторонник Сейдринна, посланник к ведьмам, ни один из этих фактов не стоило, по-видимому, озвучивать женщине, у которой оставалось восемь часов, чтобы болтать со старостой Свейнс-Крика и его стражей. Я и так уже шёл на безрассудный риск, вмешиваясь так тесно в дела восстания.

— Его зовут Бьярте.

Её лоб нахмурился.

— Бьярте Вигдиссон?

Я замер.

И она тоже, по другую сторону камеры.

Вигдиссон, матроним, который это маленькое убийственное создание не могло знать, если только я не был прав. Если только после пяти дней бессонных ночей и лихорадочных дней я наконец не вышел на след, который потерял, единственную зацепку, найденную мной за все эти месяцы, к способу освободить Мури из кошмара подземелий горы Гарно.

Бьярте Вигдиссон и его проклятые письма.

Это было лучшее, что даже Вай сумел предложить.

Я шагнул вперёд, и сердце внезапно заколотилось, а женщина напротив отпрянула назад, небольшие, но явные движения, она ещё сильнее вжалась в стену. Её глаза были чуть шире, чем следовало, в темноте. Её грудь натягивала ткань туники от учащённого дыхания. И всё же, всё же её пальцы снова сжались в кулаки, боевой рефлекс, даже если она сама едва это осознавала.

— Он был здесь? — в моём вопросе прозвучала непроизвольная резкость, проблеск потери контроля, которого я не должен был допустить. Осторожно. Нельзя было позволить этому выйти из-под контроля, а она выглядела так, будто готова либо сломаться, либо броситься в атаку. — Ты его встречала?

— Его имя объявили перед казнью.

Она почти выдохнула эти слова. Тихое и немедленное подчинение, даже если дрожащие кулаки говорили о том, что ей скорее хотелось бы выплюнуть ответ мне в лицо.

— Три дня назад, кажется. Может, четыре.

Через день после его исчезновения.

Приказы из дворца. Не было ни малейшего шанса, что староста маленького городка повесил бы подозреваемого мятежника так быстро, если бы король уже не знал обо всём, и эта мысль — Аранк снова вмешивающийся в мои планы — заставила мои пальцы на бессмысленное мгновение сжаться.

— Я … — начала женщина без всякого побуждения, затем прочистила горло, словно собираясь с духом. — Мне жаль, что я принесла дурные вести.

Плохая лгунья.

— Правда? — сказал я.

Она снова вздрогнула.

Что-то в этом движении выглядело совершенно неправильно на её жилистом, покрытом кровью теле. В нём не было той борьбы, которая прежде казалась ей естественной, не было той явной ярости, тлеющей под поверхностью; скорее, это напоминало дикую кошку, приученную играть мышь.

Что было раздражающе и, вместе с тем, не имело значения.

Чёрт, о чём я думаю? Какой бы неразгаданной загадкой ни была эта безымянная узница, она не служила моим целям, и я должен был знать куда лучше, чем тратить хоть полмысли на её ненужный страх, когда у меня есть план, который нужно довести до конца, задача, которую нужно решить. Кого волнует, что мне ненавистно видеть весь этот потенциал в цепях, видеть ещё одну женщину, задавленную тяжестью этого проклятого туманами мира? Один человек, каким бы убийцей он ни был, не сможет освободить Мури. Она не сможет расчистить путь к Пепельному Трону. А значит, она останется здесь и отправится на виселицу, а я добуду письмо Бьярте и найду свою руническую ведьму; не самый героический способ действовать, но разве я не усвоил уже достаточно хорошо, что не следует быть героем?

В последний раз, когда я совершил ошибку, освободив испуганную женщину из её цепей, это стоило мне глаза и матери.

Это важный урок, мой мальчик.

— Если вы не против, — пробормотала женщина по другую сторону камеры, снова без всякого повода, — я собираюсь поспать. Завтра большой день.

Большой день.

Её смерть.

Чтоб меня туманы забрали. В извивах её разума можно было заблудиться.

Тем не менее, казалось, мы оба согласились, что пора оставить друг друга в покое на остаток ночи, и это означало, что я наконец могу вернуться к делу.

В шерстяных перчатках на пальцах мне потребовалось мгновение неловкого возни, чтобы извлечь отмычку из сапога. И только когда я поднял взгляд от этого занятия, я заметил, что моя сокамерница тоже начала двигаться на краю моего поля зрения, мелкие, сжатые движения её руки, от бедра к бедру, к плечу. Один и тот же рисунок два, три раза. Словно она проводила методичную проверку или даже совершала какой-то странный, скованный ритуал.

Занятно.

И совершенно не моё дело.

Я отогнал вопросы, или попытался. Отогнал боль с ледяными краями, впивавшуюся в костяшки, словно иглы, при каждом движении пальцев. Четыре кандала, четыре замка; даже в темноте это не должно было занять у меня больше минуты или пяти. Первый оказался ржавым, когда я ввёл инструмент на место, но с чуть большим усилием …

Внезапное движение мелькнуло на краю моего зрения.

— Что … что ты делаешь?

Милосердные огни.

Вот и конец спокойствию.

— Сбегаю, — сказал я сквозь стиснутые зубы, не поднимая взгляда от кандала, пытаясь нащупать штифты. Мои руки были неуклюжи от холода; перчатка не помогала, притупляя чувствительность к тонкому механизму. — А что ещё?

Это снова заставило её замолчать.

Любопытно. Её первым побуждением не было попытаться пойти со мной?

Что, впрочем, снова не было моим делом, с запозданием напомнил я себе; мне следовало быть благодарным за тишину и не задумываться об этом дальше. В бледном капающем свете мои цепи совершенно не поддавались, и это было куда более насущной проблемой. Рано или поздно у меня, конечно, получится … но «поздно» будет крайне неприятным, и чем дольше мои руки в перчатках будут бесполезно возиться, тем яростнее становилось жжение льда Нифльхейма. Если бы я хотя бы мог нормально чувствовать, что делаю …

Вспышка боли пронзила костяшки.

— О, да чёрт бы всё побрал, — прошипел я своему упрямому инструменту и уронил его в сено, стягивая перчатки. Чёрт с ним. Моей сокамернице придётся увидеть шрамы. Честно говоря, она могла рассказывать кому угодно обо всех этих жутких вещах, если ей того захочется; к тому времени, как стража узнает о моей магии, я уже буду далеко.

С другой стороны камеры раздался тихий, подавленный вздох.

Я проигнорировал его. Без слоя шерсти между мной и морозным ночным воздухом обжигающий холод усилился за считанные удары сердца, сам ад вцепился в мою плоть острыми, как бритва, когтями, но зато теперь я мог нащупывать проклятые штифты, защёлкивающиеся один за другим. Я стиснул зубы, работая инструментом в замке с той методичной точностью, которой Вай научил меня все те годы назад. Ещё немного, и …

— Можно мне пойти с тобой? — выдохнула женщина на другой стороне камеры, её сдавленный голос прорезал полную тишину. — Пожалуйста?

Туманы смилуйтесь.

Только не это.

Первый кандал поддался с удовлетворяющим щелчком; я слишком замёрз, чтобы останавливаться, слишком напряжён, чтобы чувствовать облегчение. Не поднимая взгляда, я резко спросил:

— Значит, всё-таки хочешь завести дружбу?

Небольшая пауза. Затем, предсказуемо:

— Ты смертью созданный.

— Очень наблюдательно, — я повернулся, чтобы поймать больше света на следующий кандал, чувствуя, как холод пробирается и под воротник. Лёд, впивающийся в горло, в дыхательное горло, так же глубоко, как нож Лорна когда-то рассёк … и если во мне и оставалась хоть капля терпения, хоть желание смягчить едкие края отказа, это ощущение холодной смерти уничтожило последние её остатки. — О, не утруждайся подробностями — я знаю эту историю. Кто-то умер. Ты отчаянно по нему скучаешь. Ты сделаешь всё, чтобы поговорить с ним ещё один раз, предложишь мне золото и несметные богатства — образно говоря, конечно, потому что у тебя нет ни того, ни другого — и не буду ли я так добр, по великодушию своего сердца, воскресить его? Я правильно описал?