В свете костра рыцарь выглядел весьма и весьма внушительно. Тем более, что комплекцией он не уступал Святозару. Да и роста они были примерно одинакового.

— Наконец, нормальный противник! — выдохнул Свят, вставая в стойку. — Держитесь позади. Я с ним разберусь!

— То есть ты его видишь? — воскликнул я, не скрывая облегчения. — Мы будем за тебя болеть. Давай, ты справишься!

Фух. Вот это повезло. А то я уж было представил, что мне придется еще и с этой штукой разбираться. А я до этого только в драках участвовал. Да и то всего пару раз. А тут целая зараза с мечом, от которого, признаться честно, у меня мурашки размером с тараканов принялись играть на коже в салочки.

— Ух ты какой! — восхищенно воскликнул Карл, едва увидев нашего гостя. — А меч настоящий? Дашь подержать?

Белколюд без промедления рванул к рыцарю, словно тот объявил раздачу бесплатных безделушек. Он с легкостью прошмыгнул между ног у Гоиля, пытавшегося его остановить, в два прыжка обогнул Лизу и подобрался вплотную к своей цели. После чего постучал по броне костяшками пальцев. Раздался звонкий звук, будто внутри ничего не было.

— Надо же как интере… — начал Карл, но тут рыцарь замахнулся на него мечом, а когда казалось, что вот-вот брызнет кровь, Святозар шагнул вперед и заблокировал удар. При этом он умудрился ногой отшвырнуть белколюда в сторону Гоиля, а охотник его ловко поймал и зафиксировал.

— Не очень-то вежливо пинать друзей. — нахмурился Карл. Но его мордочка тут же разгладилась, и он добавил. — За это ты расскажешь, о чем шепчут звезды. Ну или хотя бы споешь песенку.

Святозару тем временем было явно не до фольклора. Из-за спасения Карла он чуть было не потерял равновесие, а потому едва сумел отбить следующую атаку рыцаря. Стальной и ледяной мечи сшиблись, высекая искры, но воин напряг мышцы и все же устоял. А затем уже и сам нанес удар, который противник с легкостью отбил. Схватка набирала обороты.

Признаться честно, я всегда питал слабость к рыцарским турнирам, поединкам лицом к лицу и прочей средневековой романтике. Не настолько, чтобы бегать по лесам с реконструкторами, но посмотреть вечерком видяшку-другую в интернете любил. Непременно с чаем, печеньками и завернувшись в уютный плед.

Но вживую…

Вживую такое сражение выглядело в тысячу раз эффектнее!

Никакого позерства, толкотни и дилетантских замашек. И никакой пощады. Противники бились насмерть, что чувствовалось в каждом ударе и в каждом движении. Я буквально собственной кожей ощущал напряжение, с которым Святозар блокировал выпады врага и пытался продавить его защиту. А ведь любая ошибка могла стоить ему жизни!

Да, вживую наблюдать подобное куда круче. Но в то же время я бы с радостью переместился сейчас в родное кресло, чтобы меня и этих громил разделял экран и тысячи километров расстояния. Ведь если Свят проиграет, то вряд ли кто-либо из нас сможет хоть что-то противопоставить его убийце. Тогда Ведьмин Круг заберет свои жертвы, а мы так и не узнаем, как из него выбраться.

И все же, даже на мой дилетантский взгляд, воин и рыцарь ничуть не уступали друг другу. Настолько, что они использовали один и те же приемы, а финты противников раскусывали на лету. Я бы на месте Святозара уже давно лежал на земле парящим фаршем, с торчащим из него ручками и ножками. Наш же герой уверенно продолжал сражаться, хоть и не мог пока одержать верх.

Логично было бы ему помочь, но что я мог сделать? Подкрасться сзади и всадить в спину нож? Во-первых, я даже доспехи не пробью, а во-вторых… Во-вторых, рыцарь пугал меня куда больше, чем встреченные в тумане тени. Все-таки те выглядели как-то не по-настоящему, да и сама атмосфера создавала ощущение игры. Даже несмотря на приобретенные мной раны. Наверное из-за того, что и сами раны были не особо настоящими.

Здесь же из полученных Святом повреждений сочилась самая что на есть натуральная кровь, стекавшая по рукавам рубашки и брызгами разлетавшаяся по траве. Пока ничего серьезного, но долго так продолжаться не могло. Тем более, что аналогичные выпады воина лишь оставляли на броне рыцаря ничего не значащие вмятины и царапины.

— Да пусти же ты меня! — верещал белколюд, пытаясь вырваться из хватки Гоиля. — Я Карл, Гроза Скорлупы! И не такие орешки раскалывал! Его панцирь мне на раз плюнуть!

— Хватит дергаться, мелочь! — негодовал охотник с противоестественной улыбкой на лице. — Ты только под ногами путаешься. Скажи спасибо, что тебя вообще спасли. А из-за тебя я и сам помочь не могу. И не кусайся, а то лично прихлопну!

Карл с Гоилем продолжали копошиться, я отчаянно жалел, что до сих пор так и не обзавелся огненным шаром, Мурзик яростно шипел, выгнув спину, и лишь одна Лиза возилась с чем-то, скрытым от моих глаз. Она активно шевелила руками, что-то куда-то запихивала, крутила, вертела, вытягивала и, кажется, даже бормотала себе под нос.

Точно! Девушка ведь из-за своего проклятия слышала механизмы. Наверняка и сейчас колдовала над какой-нибудь Рыцарской Мухобойкой или Универсальным Стреноживателем Враждебных Сущностей. Ай да умница! Так бы и расцеловал, если бы это ее не отвлекло.

Я оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как в руках изобретательницы появилось нечто, похожее на миниатюрный уличный фонарь. Даже со свечой внутри. Только почему-то красной.

Лиза чиркнула уже знакомой мне зажигалкой, которую с прошлого раза умудрилась доработать до полноценного источника огня, запалила фитиль, что-то еще раз подкрутила и направила устройство на рыцаря. Прямо у меня на глазах стекла фонаря потемнели, его верхняя часть начала крутиться, а в тьму под капюшоном ударил яркий пучок красного света.

Лиза на коленке собрала лазер!

Не похоже, чтобы луч поджигал или наносил какой-то вред, что превращало устройство в простую лазерную указку, однако и этого хватило для отвлечения внимания. Рыцарь отпрянул, прикрыл лицо рукой, и Святозар тут же обернул заминку в свою пользу. Поднырнув под ледяным мечом, он резко сократил дистанцию и полоснул оружием по выставленной вперед руке, угодив точно в сочленение между элементами брони.

И сам, невольно вскрикнув, отскочил.

В том самом месте, куда он нанес удар, на его предплечье появилась открытая рана. Причем отнюдь не шуточная.

Рыцарь же пошатнулся, с его головы слетел капюшон, и мы увидели лицо. До боли знакомое. Массивный подбородок, неправильно сросшийся после перелома нос, льдистые глаза и соломенные волосы. Точная копия Святозара! Или, скорее, его зеркальное отражение. Только как будто еще более уверенное в своей правоте, чем оригинал.

— Ух ты! — воскликнул Карл, перестав вырываться. — Ты не говорил, что у тебя есть брат-близнец. Я со своим тоже всегда дрался. Ну не до крови, конечно, но у нас и мечей не было. Только шерсть друг другу выдергивали. Как его зовут?

Святозар сквозь зубы выругался.

— Такое себе имечко. — качнул головой белколюд. — Хотя что с вас, человеков, взять. Вы даже дома запираете зачем-то.

Я тоже разглядывал копию, пытаясь понять, чем же она является. Злым двойником? Святом из будущего или прошлого? Альтернативной версией из параллельной вселенной? Воплощением потайных желаний?

А что — может наш герой с детства мечтал облачиться в сталь, взять в руки волшебный меч и идти причинять добро. А заодно насаждать справедливость и приносить непоправимую пользу. С него станется.

Прийти к какому-либо окончательному выводу я не успел, потому что безликий фантом снова завыл о том, что его никто не понимает, а затем взмахнул руками и распался на несколько потоков рваных белых вспышек. Каждая из которых устремилась к остальным участникам нашей группы. И стала их пугающей копией.

*Голос*

Дух Без Лица не кричал, не грозил — он шептал. И шепот этот проникал прямо в кости, заставляя кровь стынуть и вскипать одновременно. А когда он распался на дубли, то все они заговорили одновременно.