Кажется, я в первый раз видел Лизу настолько сердитой. Выглядела она при этом действительно, как взрослый человек, серьезно обдумавший свое решение, а вовсе не как ребенок, уговаривающий родителей купить крокодильчика. Похоже в деревне у нее был крайне напряженный спор с Марленом, и она до сих пор от него не отошла. А то и вовсе сбежала.

Интересно, Лиза действительно только искала провожатых в столицу Элариона или опять врет?

— Допустим. — уступил я. — Но тебе не кажется, что твоя сигнализация должна отпугивать врагов, а не приманивать к лагерю?

— Она вообще никого не отпугивает и не приманивает! — все еще злилась изобретательница. — Только сообщает, что… Погоди. Что значит «приманивать»?

— Это значит, что как я не пытался от вас уйти, все время возвращался назад. Может сбойнуло что-то?

— Может и сбойнуло. Но такой эффект случить физически не мог. Даже если…

— Что правда приманивает? — подскочил к нам Карл, оставив попытки пробиться к котлу. — Проверю!

Он пулей метнулся прочь со стоянки, проломился сквозь кусты и уже через несколько секунд появился с противоположного края.

— Ух ты! — восхитился белколюд. — Прямо как во сне! Я будто через зеркало прошел! Уи-и-и!

Он принялся хаотично метаться из стороны в сторону, то исчезая из вида, то вновь возвращаясь. Попробовали по разу и все остальные. Все с тем же результатом. Лиза сходила сняла свою сигнализацию, но и это на ситуацию не повлияло. Никто не мог пересечь незримую границу, очертившую вокруг нас некую территорию.

Подумав о незримом, я попытался отыскать выход с помощью очков Истинного Зрения, однако это тоже не помогло. Но зато я нашел потерянную кем-то медную звездочку. Три астрала в копилку. Мелочь, а приятно.

— Я понял. — вымолвил Гоиль, глядя как Карл пошел уже заход эдак на двадцатый. — Это Ведьмин Круг.

— Очередное проклятие? — вздохнул я.

— Пространственная аномалия третьей категории. — с важным видом мотнула головой Лиза. — Я про них слышала.

— Нет, не проклятие. — ответил мне охотник. — Хотя, может и да. Никто не знает.

— Допустим. А выбраться как?

— Никак.

— В смысле «никак»?

— Совсем никак. Из них никто никогда не выбирался.

— Я буду первы-ым! — крикнул пронесшийся мимо нас Карл и снова выпрыгнул с другой стороны.

Я вздохнул и скинул с плеч рюкзак. Кажется, мне не повезло угодить в новую западню Автора. Вернее, он сам меня в нее наглым образом и закинул.

Очередное наказание за своеволие? Или задуманный заранее сюжетный поворот? Ладно, в прошлый раз выкрутился, сдюжу и теперь. Ну-ка подержите мое пиво. За дело берется герой туманного инцидента. У меня даже медаль есть!

— Если из Ведьминого Круга никто никогда не выбирался, то откуда о нем тогда знают? — спросил я, отобрав у пробегавшего белколюда Мурзика. — Так не бывает.

— Совершенно верно! — подхватила Лиза. — Это же классический пример драконо-рыцарского противоречия. Если ни один рыцарь не сбегал от дракона, то откуда рыцари знают, что дракон сожрал всех рыцарей, которые к нему приходили?

— Значит, какой-то рыцарь оказался трусом.

— А то и не один. Ден, не хочешь со мной в Академию? Мне бы пригодился толковый ассистент. У тебя крысолюды в роду были?

— А без связей не берут?

— Что-нибудь придумаем.

— Ден идет со мной спасать мир! — встрял в разговор Святозар. — Это не обсуждается. Гоиль, что там с Ведьминым Кругом? Расскажи все, что знаешь.

Ну это мы еще посмотрим, кто, куда и с кем идет. Как бы не получилось, что кто-то вообще идет нафиг! И это точно не я.

— Из Ведьминого Круга спасения нет. — повторил охотник, поймав Карла за шкирку и усадив на чурбан. — Из него не выбраться самому, и никак не помочь снаружи. Но, если повезет, он рассосется по утру.

— А если не повезет? — поинтересовался я.

Гоиль пожал плечами.

— Скорее не рассосется, а уползет в другую область. — поправила его Лиза. — Но нас это тоже устраивает.

— Что ж, тогда ждем до утра. — принял решение Свят. — Давайте ужинать.

На мой взгляд ужинать было поздновато, да и я уже перекусил, но на свежем воздухе есть хочется всегда. Да и набегался я этим вечером знатно. Сперва от Святозара, затем в аномалии третьей категории. Глядишь, к моменту, как выберусь из книги, приобрету ровный загар и телосложение древнегреческого атлета. Все кошко-девочки мои будут.

Нет, стоп, в настоящем мире же их нет. Может тогда вообще не возвращаться? Буду жить в книге, как книжная вошь. Они же не жалуются, чем я хуже?

Рагу оказалось на удивление ароматным и вкусным, даже несмотря на наличие в нем орехов. Жуки, к счастью, мне тоже не попались, что не могло не радовать. Ингредиент все же сомнительный. Я лично съел две порции и снова начал клевать носом, перемещаясь все ближе и ближе к костру.

Такому теплому и уютному.

Не то что холодина вокруг.

Остальные, я заметил, двигались вместе со мной, а Карл так и вовсе начал уже немножко дымиться.

Автор, что за дела, у нас тут, вроде, еще лето. Почему у меня пар изо рта идет? Белый. Клубящийся. Как туман…

Туман!

Выстроившаяся в голове ассоциация подкинула неприятных воспоминаний, а заодно впрыснула в кровь порцию адреналина. Я немедленно нацепил на нос воображаемые очки и обернулся.

И то, что я увидел, мне категорически не понравилось…

Глава 20

В Истинном Зрении наша поляна почти не изменилась. Все та же трава, деревья, вытоптанная в попытках выбраться земля. Вот только теперь по земле струились белесая дымка, а чуть поодаль прямо в воздухе висела фигура. Не то мираж, не то дух, не то зацепившаяся за ветку мокрая простыня. Фигура не имела четких очертаний и будто расплывалась по краям, лицо же у нее и вовсе отсутствовало. Но я не сомневался — оно смотрело прямо на меня.

— Ты меня видишь? — пронесся над поляной глухой, похожий на вздох со дна бочки, голос.

— А что, не должен? — поинтересовался я.

— Меня никто не видит. И никто не понимает. Это так печально.

— Эм-м-м… Не грусти? — неуверенно предложил я, не зная, что ответить. Такой себе совет, конечно, но лучше я не придумал. — Это из-за тебя мы тут застряли? Давай мы тебя накормим, а ты нас отпустишь. У нас еще рагу осталось. Вкусное.

— С кем ты разговариваешь? — настороженно спросил Святозар.

— Да тут простыня какая-то в воздухе висит. — бросил я вполголоса. — Грустная.

Все резко принялись озираться, но, похоже, нашего гостя и правда никто кроме меня не видел. Меня же аж дрожь пробила. И вовсе не от холода. Ведь выходило, что, если бы не сила Ваэрона, мы бы все здесь погибли. А это уже не шутки!

— Где грустная простыня? Где? — вертелся во все стороны Карл. — Почему она грустная? Ее постирать забыли? Может дырка завелась? Уголок замялся? Я бы тоже грустил с замятым уголком. Давай я расправлю. Ден, покажи, где она.

— Ну это не столько простыня сколько скорее фантом… — протянул я. — Наверное. Или опять какое-то проклятие.

— Проклятий не бывает. — без тени сомнений заявила Лиза.

— Никто не может меня понять. — скорбно протянул дух. — Вы ничем не лучше других. Здесь вы найдете свою смерть!

— Не-не-не! Стой! Погоди! — я поторопился исправить ситуацию. — Не гони лошадей. Ты объясни нам в чем дело. Уверен, вместе мы решим твою проблему. Не хочу хвастаться, но одному призраку я уже помог. Он остался доволен. У меня, считай, пятизвездный рейтинг в таких вопросах. И сплошь положительные отзывы.

— Пятизвездный? — переспросил Карл. — Всего пятнадцать астралов? Не густо как-то, Ден. Я ожидал от тебя большего.

Святозар же тем временем уловил тревогу в моем голосе и вытащил меч, готовый встретить неприятности сталью. И очень вовремя, потому что фантом взмахнул рукой, породив волну белых всполохов. Та стремительно рванула в сторону воина, но, не дойдя до него буквально пару метров, приобрела облик рыцаря в старых потрепанных латах. В руках рыцарь держал меч из черного льда, а лицо его полностью скрывала чернильная тьма. Лишь два сияющих уголька зловеще светились на месте глаз, не предвещая нам ничего хорошего.