Так ведь не бывает.
Или…
Автор, я твоей печатной машинке каретка шатал и клавиши перепутал! Что за дела? Я ради чего столько готовился и несся потом через лес, как умалишенный? Чтобы ты меня потом тупо назад вернул? Ну это уже совсем беспредел писательский! Я буду жаловаться! В союзпечать и спортлото. Я этого так не оставлю!
— Куда мог отправиться отсюда Ден? — спросил тем временем Святозар, подбросив в костер полено.
— Заметил, наверное, что-то интересное! — предположил Карл, вычесывая из хвоста репейник и сортируя извлеченный комочки по одному ему ведомому принципу. — Сдвоенный желудь, например, или четырехлистный клевер. О! А может вообще полосатый камушек! Я бы такой у него выменял.
— А камень от него, по-твоему, убегать взялся? — хмыкнул воин.
— Именно так! — ничуть не смутился белколюд. — Я как-то так же фею в траве увидел. И сразу за ней ка-ак прыгнул!
— Фей не бывает. — бросил Гоиль, строгая ножом палку.
— Поймал? — поинтересовался Святозар.
— Да какое… — махнул рукой Карл. — Ускользнула. Но я-то так просто не сдался! Я за ней — она от меня, я за ней — она от меня. До самой темноты гнался. Утром проснулся — а она опять рядом сидит. Дразнится. Так неделю с ней с утра до вечера и бегали. А по ночам отдыхали. Подружились почти.
— Ну а потом что?
— Потом оказалось, что это был блик от значка шерифа у меня на груди. — пожал плечами Карл. — Сам не знаю, как тот ко мне попал. Но зато с тех пор феи меня уважают. Так и прозвали: Карл, Главный по Волшебным Следам и Солнечным Зайчикам.
Святозар от души расхохотался, а Гоиль скептически хмыкнул и забрал из рук белколюда свой нож.
— Думаю, Ден пошел в Нижние Грядки. — предположил охотник, отпихнув ладонь Карла, тянувшуюся к его карману. — В том направлении они ближе всего.
— Догоним? — спросил воин.
— С такой форой точно нет. Но завтра можем к ним наведаться и узнать куда он двинул дальше.
— А если не расскажут?
— Мне расскажут. У меня там родня живет. Вот только стоит ли? Может, пусть идет куда знает, раз ему с нами не хочется? Найдем кого-нибудь другого в команду против демонов.
Ну наконец хоть одна здравая мысль!
— Не выйдет. — покачал головой Святозар. — Я чувствую, что Ден идеально подходит для моей миссии. А из-за проклятия мне не отступить. Просто не смогу двигаться дальше.
— Ну раз из-за проклятия… — протянул Гоиль.
Дальше слушать я не стал. Мне требовалось как можно быстрее попасть в Нижние Грядки и запутать следы. Это хорошо даже, что удалось подслушать их разговор — сделаю вид, что отправился на юг, к соляным копям, а сам пойду, куда и хотел. И никто не будет сидеть у меня на пятках. Так что, вполне вероятно, Автор таким образом решил мне помочь. Хотя пес его знает, что на уме у этой бездарности — любой чуши ожидать можно.
Осторожно, стараясь не шуршать травой и не наступить на сухую ветку, я отполз подальше, а затем повернулся к лагерю спиной и потопал прямо. Примерно туда, откуда вышел, в надежде вернуться к реке и таким образом сориентироваться на местности. Вот только не прошло и пары минут, как я снова оказался возле сидевшей у костра троице. Разве что на этот раз немного правее прежнего.
Та-а-ак… А вот это уже плохой знак! Не могу похвастаться, что меня, как Маугли, воспитали лесные звери, но настолько заблудиться я все-таки не мог.
Может я просто подсознательно шел к свету?
Я опять развернулся и предпринял еще одну попытку, на этот раз старательно вышагивая прочь от костра. Но все равно каким-то образом опять к нему вернулся.
Автор, я не понял, ты все-таки за них или за меня? Определись уже!
Я пробовал снова и снова. Я пятился, крался, шел приставными шагами и гусиным шагом, пускал перед собой Мурзика, бросал камушек на веревке, но все равно неизменно возвращался к лагерю. Теперь я понимал, что чувствует герой видеоигры, пытающийся попасть в неоткрытую локацию. У меня будто сейв-поинт раз за разом срабатывал. И все из-за проклятого Автора!
Но самое поганое, что, в очередной раз набредя на стоянку, я увидел на ней пополнение. С противоположной стороны, из кустов, отряхивая руки, вышла Лиза!
Эта-то здесь откуда взялась? Ее же Марлен запереть должен был. И ведь, главное, ее появление никого кроме меня не удивило.
— Закончила ставить свои ловушки? — спросил изобретательницу Святозар. — Неси миску скорее, пока Карл в рагу жуков не накидал.
— Да я вам точно говорю — так вкуснее будет. — верещал белколюд, пытаясь прорваться к котлу сквозь оборону Гоиля. — И наваристее. С орехами самое то!
— То есть орехи там уже есть?
— Конечно! Что за прием пищи без орехов?
Охотник страдальчески вздохнул.
— Это не ловушки, а сигнализация. — поправила воина Лиза. — И, кстати, она уже во всю работает. Кто-то упорно бродит вокруг лагеря. Я устала маячки поправлять.
Та-ак… Очередное маго-техническое устройство на картофельной тяге. Я из-за него, что ли, здесь застрял? Я огляделся по сторонам, но ничего подозрительно не увидел. Лес как лес. Трава как трава. Деревья как деревья. Мурзик между ног вылизывает. Ничего необычного.
Тем временем заявление Лизы знатно всполошило всех остальных. Святозар отбросил в сторону поварешку и выхватил меч, Гоиль взялся за копье, а в руках Карла появился… пушистый шарфик с завязочками.
— Ты замерз, наверное? — крикнул в пустоту белколюд. — Выходи к нам, я тебя укутаю. Шею застудишь — не сможешь глотать. Я знаю, у меня так было. Это совсем не весело.
— Назовись, кто бы ты ни был! — грозно пророкотал воин. — Если ты с добром — садись к костру, а если со злом — я сражусь с тобой!
Гоиль молчал, но его взгляд тоже не предвещал ночному гостю ничего хорошего.
Ну и как поступить? Сидеть в кустах до утра и надеяться, что они уйдут сами? Надежды на это было не слишком много. Тем более после того, как меня обнаружили. Придется делать хорошую мину при плохой игре.
— Спокойно. Отставить панику. Нихт шиссен. — заявил я, выходя на поляну с поднятыми руками. — Это я.
— Мяу!
— Это мы. — поправился я.
— О, Ден! — обрадовался Карл и рванул ко мне с шарфиком наперевес. — Поймал камушек?
— Неа, не вышло.
— Ну не расстраивайся. У меня тоже не всегда получается. Хочешь я тебе свои покажу? Кстати, не ты обронил?
Я забрал у него свой ремень и принялся подпоясывать штаны.
— Спасибо, что подержал.
— Всегда пожалуйста.
— Чем докажешь, что ты и есть Ден? — спросил Гоиль, не опуская копья. — В лесах по ночам кто только не шарится. И не только кто, но и что!
— Так и я тоже что. Оживший мертвец. Отражение твоей сестры меня разок уже убило.
— Правда? — в глазах белколюда загорелся огонь. — И как это? Больно? А оно только тебя убило или твое отражение тоже? Как ты теперь без отражения?
— Свят. — проигнорировал я Карла. — Ты серьезно думаешь, что, если кричать злу «сразись со мной!», оно выйдет и сразится? Может еще и жульничать не будет? Я, конечно, понимаю, что проклятие не дает тебе врать, но можно же просто промолчать.
— Да, ты прав. — воин улыбнулся и убрал меч в ножны. — Рад, что ты вернулся.
Гоиль тоже расслабился, отложил копье и перехватил Карла, рванувшего к котлу. Тот, правда, все равно успел в него что-то бросить.
— А я и не вернулся. — сразу обозначил я. — Я забираю Лизу и веду ее назад в Тихую Лощину. Ребенку рано бороться с демонами. Лиза, снимай свои штуки-дрюки, забирай картошку, мы уходим.
— Я не ребенок. Я взрослая! — встала в позу изобретательница. Разве что ножкой не топнула. — И я сама решаю, что и когда мне делать и куда идти! Сейчас я иду в Ланн-Элар представить Академии доказательства теории влияния картофельной энергии на магические поля. И путь этот лучше пройти в компании пары умеющих обращаться с оружием мужчин, чем какого-нибудь мутного торговца. Не находишь? А уже потом, если захочу, отправлюсь к демонам. Или к эльфам. Или вообще в Темные Земли! Ясно тебе?
