Я уже пошел было свататься, как мне на плечо легла ковшеподобная мозолистая ладонь, вернувшая меня в реальность.
Точно! Я же в книге! И пусть все вокруг кажется настоящим, нельзя забывать, что на самом деле это плод больного воображения бумагомараки-Автора. Дома своего я, может, и не помнил, но не сомневался, что там мне будет всяко лучше, чем в чужой фантазии.
— Веселись, Ден. — добродушно улыбаясь, бросил мне Святозар. — Завтра выходим. В полдень. Не забудь собрать все необходимое в дорогу. О припасах не беспокойся — на этот счет я уже договорился.
— Как выходим? Куда? — деланно удивился я, вскочив на ноги и обернувшись. Пусть мы и были примерно одного роста, но от мускулистого здоровяка так и веяло первобытной мощью. — Отстаньте, дяденька, а то я взрослых позову.
— Бить демонов идем. — ничуть не смутился Святозар. — Как и говорится в легенде, нам суждено…
— Каких демонов? — перебил его я. — Смотри: все демоны уже повержены, и даже крепость их сожгли. Вот празднуем во всю. Налить тебе? Клюквенное вино — отвал башки просто!
— Это было понарошку. В легенде не так.
— Как так «не так»? — возмутился я. — С оружием бегали? Бегали. Врагов били? Били. Я лично видел, как ты с десяток развалил. Барды о наших подвигах целую песнь сложили. Все чин по чину. Во! — я ткнул его пальцем в лоб. — Даже метка геройская до сих пор не стерлась. Тьфу, блин, испачкался.
Я не нашел обо что вытереть сажу и просто промакнул ее листом салата. Которым кто-то сразу закусил. Я его даже остановить не успел. Ну да ничего — здоровее будет.
— Короче, легенду мы уважили, традицию тоже, так что никуда я не иду. И вообще у меня, может, тут свадьба намечается. Неужели оставишь детей без отца? Кто научит их отличать турнепс от… от… другого турнепса! М? Об этом ты подумал?
— Считай сегодняшний день репетицией. — Святозар пропустил мои слова мимо ушей. — Но в следующий раз так легко не будет. Поэтому я лично займусь твоими тренировками. Вместе мы одолеем Владыку Бездны, и весь Иллириум сможет спать спокойно. Приятных снов, Ден. И помни — завтра в полдень.
С этими словами он удалился, а я устало плюхнулся на скамейку и глотнул клюквенного вина. Оно показалось мне отвратительно кислым.
Вот ведь холодильник с амбициями! Сейф на прогулке! Трактор в джинсах! БТР переднеприводный! Все настроение, гад, испортил! Я бы, может, и сам с тобой пошел, если бы ты на меня не давил. Ненавижу, когда заставляют что-либо делать. Автор, слышишь, не-на-ви-жу! Так что, пионеры, идите в жопу!
Кусок в горло после такого диалога уже не лез, так что я встал из-за стола и пошел к себе в комнату. Вынашивать коварный план. И к утру он был окончательно готов!
Проснувшись, я прошелся по деревне, общаясь с жителями, и собирая все необходимое. Взял у Лизы рюкзак вроде того, с которым мы ходили на экспедицию в туман, сложил в него самые полезные из преподнесенных мне даров, добавил других нужностей и, как послушная Маша, явился к полудню на… на площадь, конечно. Откуда еще может начаться очередное злоключение.
Провожать героя в поход против сил зла собралась целая толпа во главе с губернатором. На плече у меня сидел Мурзик, а дожидались нас Святозар, Карл и неожиданно Гоиль со все той же застывшей на лице улыбкой. Которая, как я уже знал, являлась его проклятием. Не самым неудобным, но порой весьма жутким. Похоже воин завербовал местного охотника себе в спутники.
Все трое облачились по-походному, нацепив удобную прочную одежду, такую же обувь и непромокаемые плащи. С вещмешками за спиной и с посохами в руках они будто сошли с картины «Средневековые путники глазами современного обывателя». Автор определенно решил не вникать в тему и просто накидал очередных клише. Впрочем, я от него в этом вопросе ушел не далеко, а потому сильно возмущаться не стал.
— Наконец, ты пришел! — ко мне подскочил Карл, кроме рюкзака увешанный привычными мешочками, отчего практически уже принял форму шара. Однако, на его подвижности это нисколько не сказалось. — Пойдем скорее! Нас ждет столько интересного! А чем от тебя так вкусно пахнет?
И как учуял только?
— Варенье на себя пролил, не обращал внимания. — я забрал у него из рук свой нож. — Это мое.
— Да? А чего теряешь тогда?
— Я не… А ладно, иди уже давай. Смотри, там блестит что-то.
— Блестит? Где?
Белколюд унесся, размахивая хвостом, а ко мне на шею, выскочив из толпы, прыгнула Ева. Даже Мурзика умудрилась спихнуть, что ему крайне не понравилось.
— Любимый, как же я без тебя? — в глазах девушки стояли похожие на конденсат слезы.
— Прости, дорогая. — я пару раз провел рукой по ее пышным волосам, а затем осторожно от себя отстранил. — Сама понимаешь, если герой позвал, то долг любого уважающего себя мужчины — бросить все и идти бороться со злом. Но я вернусь, и мы обязательно будем счастливы. Только… — я сделал вид, что борюсь с собой. — Не жди слишком долго. Найди того, кто примет тебя такой, какая ты есть. Вместе с твоим отражением.
— Ах, Ден! Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется! Пока не воскреснут боги. Пока не погаснут звезды. Пока не…
— Пока не настанет предел моему терпению! — вперед вышел отец Евы, схватил ее за руку и поволок прочь. — Если на следующих игрищах мужа не найдешь, продам тебя дварфам. Или лисолюдам. Будешь им хвосты чесать!
Фух, ну хоть здесь Автор подсобил. Похоже Ева и правда не особо нужна была для сюжета. А ведь я накануне чуть было в самом деле не попросил ее руки. Интересно, что бы тогда случилось? Ее из-под алтаря украли бы демоны, и мне все равно пришлось бы к ним переться? Хорошо хоть проверять это не придется.
Марлен толкнул торжественную напутствующую речугу, старушка Марфа пожелала нам в стихах удачи и легких демонов, Глебуш попросил прикончить проклятие, похитившее его дочь, а старик Прохор подарил небольшие походные уголки. Чтобы было чем заняться на привале. В общем мы уже были готовы выдвигаться, когда, увешенная какими-то штуками с головы до ног, явилась Лиза.
— Я иду с вами. — безапелляционно заявила она. — Мои исследования должны увидеть в Академии Ланн-Элара. На этот раз у меня есть доказательство картофельной теории! К тому же у меня накопилась куча устройств, работу которых я не могу проверить в деревне.
Этого только не хватало! Мой план по саботированию сюжета не включал в себя приглядывание за повернутой на науке девицей. В прошлый раз она чуть в тумане из-за этого не застряла. Хорошо хоть Розенштраус на своем «поводке» до меня дотянулся.
Я переглянулся с Марленом, и тот понял меня без слов.
— Куда же ты пойдешь, деточка? — обратился он к Лизе. — А если у меня часы снова сломаются? Или чайник? У нас амбар холодильный недостроен. Кто обещал сетку для Есении новую изобрести?
— Во-первых, я уже не деточка! — топнула ногой потомок крысолюдов. — А во-вторых, я все продумала. Инструкции лежат у меня на столе в верхнем ящике. Они простые. Даже ребенок справится.
— Так на столе или в верхнем ящике?
— Пожалуйся, не притворяйся глупее, чем ты есть. И «проклятие» на тебя сегодня не действует. Я проверя…
Губернатор не притворялся. Он тянул время и отвлекал внимание. А тем временем пара мужчин подкрались к Лизе сзади, схватили ее, зажали рот и уволокли прочь. И правильно сделали! Рано ей еще с взрослыми дядьками по лесам шастать.
— Все, идите. — махнул рукой Марлен. — Я за ней прослежу. Посидит недельку под замком, одумается, а потом чем-нибудь другим увлечется. Я ее знаю. Спасибо за все, Ден! Мы будем тебя вспоминать.
— Я назову ребенка твоим именем! — пискнула из толпы Ева.
— Отряд, выдвигаемся! — скомандовал Святозар.
— А давайте я сам нас выдвину! — предложил Карл. — Я могу, я сильный! Я Карл, Великий Выдвижитель. Или правильно Выдвиживатель?
— Выдвигатель. — поправил его воин.
— Не, это другое.
И как только Святозар согласился взять с собой белколюда? Это же ходячая катастрофа! Впрочем, меня это волновать не должно.
