Слава вам, в вечерней заре!
Кажется, после бесед с Марфой даже я бы смог лучше. Но люди искренне веселились, и я решил не портить им праздник кислой миной. А вместо этого всей душой отдался процессу. Тем более, что, одолев «армию», мы вышли к целому валу соломы, на вершине которого стола самая настоящая соломенная крепость! Ее-то и стали штурмовать все без разбора — и герои, и обычные жители.
Крепость оказалась не так-то проста, и подступы к ней изобиловали ловушками. Одних осаждающих отбрасывало пружинными механизмами в сторону, другие проваливались в устланные пухом ямы, кого-то сбивали с ног замаскированные подушки. Особенно веселились дети, которые визжали от восторга и, забыв о главной цели, специально выискивали препятствия. Там же мелькал и пушистый беличий хвост.
Я же ни на секунду не усомнился, кто стал автором этого аттракциона, но получить в лицо бревном, пусть даже и мягким, мне не хотелось. А потому я нацепил очки Истинного Зрения и с легкостью обошел все ловушки. Тем более, что их особо и не маскировали. И таким образом я сам не заметил, как первым добрался до крепости и очутился на ее вершине с поднятым над головой оружием. Лицо же мое от уха до уха прочертила задорная улыбка.
Купили меня все-таки своим праздником деревенские. С потрохами купили! И не так уж это и плохо.
Не успели крики ликования стихнуть, как на стог сена взобрался Марлен и, сложив ладони рупором, провозгласил:
— Армия тьмы повержена, но не все так просто! Враг затаился! Герои, найдите следы демонов!
Нам раздали мешочки с сажей и отправили метить следы, которыми стали стали заранее спрятанные по всей округе деревянные дощечки с рунами.
Первый след нашел Святозар. С криком «За свет!» он обвел его сажей, а дощечку у него принял самоназначенный оруженосец.
— Того, кто внесет наибольший вклад, ждет приз! — подогрел интерес Марлен.
Постепенно мы всей толпой возвращались назад в деревню, а к поискам «следов» подключились и обычные жители, которые отдавали находки наиболее симпатичным им героям.
У меня на глазах Нохамар обнаружил знак возле колодца. Он поднял его, но… умудрился уронить меч прямо в воду.
— О-о-о! — протянула толпа. — Герой потерял свой меч!
Но не успел парень смутиться, как в дело включился очередной бард:
— И меч ушел в колодец темный,
Но дух героя не сломлён!
Он поднял знак — и в сердце пламя,
И слава вновь его зовет!
Толпа разразилась овациями, а Нохамар все же залился краской.
Люди, смеясь и перешучиваясь, взялись вылавливать меч ведрами, что всецело их увлекло. Я же увидел спрятанный в кустах очередной «след», но стоило мне за ним наклониться, как в поле моего зрения попала необычная фигура. Я бы, может, и не обратил на нее внимания, но очки я так и не снял, а потому взгляд сам зацепился за несуразность.
Почему это все веселятся, а этот закутанный с головы до ног в плащ тип стоит один в тени дома?
Поддавшись импульсу, я пошел проверить в чем дело, но стоило мне сделать первый шаг, как незнакомец растаял в воздухе, будто его и не было. Это тоже часть праздника? Или тут что-то другое?
На месте, где стоял некто, я обнаружил табличку из темного дерева, на которой аккуратным почерком была вырезана надпись: «Не верьте им. Мы все еще ждем. С уважением, Владыка Бездны».
Вот так номер. Может это царь-след, который считается за десять обычных?
— Все следы найдены! — как раз провозгласил Марлен, вновь забравшись на помост. — Герои, пожалуйста, отнесите их в комитет по подсчету. И давайте все к столу. Согласно традиции, герои и их спутники должны быть сытыми для великих свершений!
Я и сам не заметил, как за праздничной суетой день начал клониться к закату. Первые звезды еще не высыпались, но солнце, зевая, уже направилось к горизонту, а мой живот предательски заурчал, требуя пищи. Набегался я все-таки знатно. Отсыпавшийся где-то Мурзик тоже отыскал меня и принялся тереться об ноги. Явно просил угощений.
— К любому подойди. — сказал ему я. — Здесь тебя все накормят.
— Мяу-мяу.
— Ну раз «мяу-мяу», тогда жди. Я все-таки сперва покажу эту штуку губернатору.
Глава 18
Марлена я нашел без труда. Тот сидел во главе стола и с довольной моськой цедил из большого кубка янтарный сидр. Не исключено, что этот день и подготовка к нему стоили лидеру деревни больше нервных клеток, чем мне — злоключения в тумане.
— Не подскажешь, что я тут нашел? — обратился я к губернатору, показывая табличку. — Отдельный приз за это полагается?
— Опять! — воскликнул Марлен. — Каждый год одно и то же! — он выхватил у меня находку, сломал об колено и швырнул в костер, над которым крутился целый кабан. Пламя с радость приняло подношение, выпустив яркий сноп трескучих искр. Почему-то зеленых. — Найду шутника — уши пооткручиваю! Не обращай внимания, Ден. Празднуй, веселись, ешь, пей. Все-таки сегодня ты наш герой. Да и не только сегодня.
Вот тебе и «царь-след». Фига мне с маслом, а не десять обычных в зачет. Выходит, чей-то розыгрыш?
В душе у меня еще оставались сомнения, но чувство голода все же взяло верх. Да и Мурзик начал потихоньку грызть мой башмак. А он у меня один всего. Не в смысле «на одну ногу», а в смысле пара всего одна. Так что обувь надо беречь. Еще одного дня в лаптях и онучах я мог и не пережить — все же средневековье не для всех. Даже если оно магическое и вымышленное.
Столы ломились от всевозможных блюд. В основном простых и незамысловатых, но приготовленных с душой, а от того вдвойне вкусных. Втройне — с учетом беготни на свежем воздухе. А уж под хорошую выпивку так и вовсе впятерне! На крепкое я не налегал, но вот пиво, сидр, хмельной мед и различные домашние вина дегустировал с удовольствием. А клюквенное мне так понравилось, что я даже сбегал за флягой и втихаря отлил себе про запас. Мурзик тоже хотел попробовать и лез мордой в кубок, но я его безжалостно скинул на землю и выдал кусок мяса. Мне только пьяного кота для полного счастья не хватало.
Когда все насытились, начались танцы. Я дважды сплясал с Веяной, один раз уважил Марфу и даже не отказал в белом танце Еве. Зря, конечно, но девка и правда красивая, а алкоголь давил на разные части тела, заставляя совершать глупости.
С наступлением темноты гуляния не только не закончились, но и, казалось, перешли в более активную фазу. Народ прыгал через костры, метал все, что можно метнуть, соревновался в вокале. Самые смелые парочки ненадолго уединялись вдали от общих взоров. Да и меня чуть не утащила с ними Ева, но тут объявили результат поиска «следов тьмы», и я остался послушать.
Оказалось, что мне не помогли победить даже очки Истинного Зрения, и с внушительным отрывом верх одержал Карл. У меня, конечно, имелись подозрения на счет метода его победы, но хорошее настроение, приятная атмосфера и градус в крови категорически запретили идти качать права. Тем более белколюд так радовался, будто выиграл целую фуру цветных фантиков, камаз ракушек и поцелуй принцессы-бобрихи в придачу. Ну или что там у их народа в почете.
В качестве приза Карл получил здоровенный торт больше себя размером. С растроганным возгласом «Как вы узнали, что сегодня день рождения у моего троюродного дядюшки?» он повтыкал в торт кучу разномастных свечей, сам зажег, сам задул и принялся угощать всех окружающих. А людям уже было все равно, что праздновать, и гульбище продолжилось с новой силой.
Я тоже не отставал. Прыгал через костер, на спор находил спрятанные в карманах астралы, складывал из кусочков пергамента самолетики и кораблики. И так хорошо мне было, что идея остаться здесь навсегда вместе с Евой с каждой секундой казалась все более привлекательной. Тихая, размеренная жизнь, привычные проклятия соседей, работа в поле, собрания по поводу тумана и заведшихся в подвале мышей. Лепота!
