Пару раз моргнув, я коротко и емко выругался, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился бежать. Не знаю, на что рассчитывал Автор, но сражаться с ними я не собирался. С одной-то еле справился, а уж две меня точно на лоскуты порежут. Кто я ему — помесь Гатса, Геральта из Ривии и Дзирта До’Урдена? Так это все из других вселенных!

Я несся сквозь туман, не разбирая дороги. Да и не было там никакой дороги. Лишь клубящаяся мгла и выскакивающие из нее препятствия в виде деревьев, на которые я изо всех сил старался не налететь.

Твари тоже наседали. Они выныривали со всех сторон, стягиваясь ко мне. Некоторых мне повезло огреть палкой, заставив развеяться, другие пару раз достали меня по спине. Так при всем при этом они еще и взялись замогильно подвывать, словно жаждущие отмщения духи. Хотя, возможно, именно с ними мне и довелось столкнуться. Кому еще обитать на древнем неупокоенном кладбище?

Сердце колотилось у меня где-то в районе горла, пот заливал глаза и нестерпимо щипал полученные раны, а я все бежал, ведь ничего другого мне не оставалось. В какой-то момент не привыкшее к таким нагрузкам тело начало подавать недвусмысленные сигналы, и я уже готов был сдаться, как вдруг врезался в непонятно откуда взявшуюся стену. Шершавую, каменную, покрытую трещинами и какими-то непонятными символами.

Я попытался было ее оббежать, но неожиданно осознал, что больше не слышу наводящего ужас воя. Обернувшись с палкой наготове, я увидел все тот же зловещий туман, готовый, казалось, сожрать заживо, а вот когтистые тени исчезли, будто их и не было.

— Ничего себе пробежечка. — выдохнул я, жадно хватая ртом воздух.

Если это Автор таким образом намекнул мне, что не стоит задерживать сюжет, то что же он сделает со мной в следующий раз? Да и в туман-то я изначально угодил, отказавшись ехать по проложенным рельсам. Вот пошел бы сразу на площадь, глядишь сейчас бы сидел спокойно в деревне и в ус не дул, а не вот это вот все.

Нет! Такое не по мне! Терпеть не могу, когда мной кто-то помыкает. А значит рано или поздно я найду способ действовать по собственной воле!

Я устало прислонился к стене и тут же отпрыгнул, зашипев от боли. Раны со спины никуда не делись. Но не успел я подумать, как бы их обработать, как возле меня раздался голос:

— Смертный! Как же давно я не видел смертных! Редко, кто добирается до меня. Тем более сохранив рассудок. А ты, я вижу, еще в себе. Хоть уже и на грани.

— Ни на какой я не грани. — бросил я, озираясь.

Никого поблизости я не увидел. Тем не менее голос звучал, не прямо у меня в голове, как у Автора. Его источник явно располагался где-то снаружи. Хотя направление я определить не мог даже примерно. Источник был как будто везде сразу и одновременно нигде. Я плохо понимал, как подобное может сочетаться, но именно так я это ощущал.

— Кто ты? — крикнул я. — Где ты? Покажись!

— Если бы я мог, давно бы уже показался. — ответил некто. — Но я потерял эту возможность сотни лет назад. Когда погиб вместе с остальными в войне против наших врагов.

— Так ты призрак? Как Розенштраус?

— Нет, я не призрак. Для того, чтобы стать призраком должно умереть физическое тело и сохраниться энергетическое. Я же никогда не обладал ни тем, ни другим. Вернее, они оба были для меня одним целым.

В этот момент что-то в моем сознании дрогнуло, и я вспомнил рассказанную чуть ранее Лизой историю Иллириума. Прорыв демонов, древняя война и погибшие на ней боги. Которые не могут умереть полностью. Неужели в глубине тумана я случайно наткнулся на одного из них? И случайно ли? Не сюда ли меня с самого начала вел Автор?

— Ты бог? — спросил я в пространство.

— Скорее отголосок той сущности, которую вы, смертные, могли бы так называть.

— И как тебя зовут?

— Я Ваэрон, прозванный Молчаливым. Хранитель Знаний, Собиратель Имен, Коллекционер Историй.

— Но Бога Знаний зовут Нуменот. — червячок сомнений шевельнулся у меня в душе.

— Смертные нарекали меня разными именами. Люди, эльфы, дварфы, зверолюды, орки, прочие… Сколько религий — столько и имен. Но суть моя от этого не менялась.

— Допустим. И чего ты хочешь?

— Стань моим Вестником, смертный. — предложил голос. — Я чувствую, ты мне подходишь. Неси мое имя в массы, помоги возродиться, и я наделяю тебя частичкой своей силы. Но не жди сразу многого. Сейчас я как никогда слаб…

Хах, вот это номер! Всего несколько часов назад Лиза с огнем в глазах вещала мне про своего любимого Нуменота и говорила, что готова на что угодно, чтобы стать его Вестником, а теперь тот сам предлагает эту должность мне. Да еще и вместе с какой-то силой. А уж раз я застрял в новом мире, то неплохо бы обзавестись хоть чем-то, что даст мне возможность возвыситься над остальными.

Или хотя бы для начала банально выжить. Как показали недавние события, у простого Дена с этим явные проблемы.

Я уже чуть было не согласился, но червячок сомнений заворочался вновь, заставив захлопнуть уже открытый было рот.

Секундочку! Не слишком ли это странно, что я встретил именно того одного единственного бога, о котором успел тут узнать? Да еще и сразу после того, как потерял Лизу, мечтающую с ним познакомиться. Это уже не просто рояль в кустах, а целый церковный оргáн. Причем вместе с хором детей-сирот и парой подшефных беспризорников на подтанцовке.

Мог ли Автор опуститься до подобного низкопробного приема? Да конечно мог, о чем речь! Он меня, вон, камни заставил пинать — до сих пор нога болит. Не сам же я подобным заняться вздумал.

И все же…

Я решил проверить собеседника на вшивость. Причем сделать это при помощи откровенного, наглого, ничем не прикрытого и ни на чем не обоснованного блефа.

— Ты не Бог Знаний! — со всей доступной мне решимостью заявил я, обвиняюще ткнув пальцем в… вникуда. — И поскольку я тебя раскусил, то ты, как высшая сущность, не можешь мне врать! Я прав?

— Прав. — после незначительной паузы признался голос, и я даже услышал в нем нотки огорчения. — Я не Бог Знаний.

Если бы не саднящие раны и гнетущая обстановка я бы даже порадовался собственной проницательности. Но в текущих обстоятельствах хотелось лишь поскорее узнать с кем я имею дело, и что мне удастся из него выжать.

Вот сейчас, между прочим, как нельзя кстати пришлось бы вмешательство Автора. Если бы он взялся здесь что-то описывать, то сделал бы это как обычно от третьего лица и тем самым выдал бы мне истинную сущность божественного отголоска. Как это случилось при первой моей встрече с Марленом Дубовым Листом. Никто не говорил мне, что тот стал губернатором после службы дозорным в армии Элариона, но, благодаря Автору, я это знал.

Сейчас же чертов Автор молчал, как разучившаяся ухать сова.

А не кроется ли подсказка в самом его молчании…

Нет, это я уже все-таки перегибаю. Наверное.

— Ну и кто же ты тогда? — обличительно сузив глаза, спросил я. — И помни — не врать!

— Я правда не Нуменот. — ответил некто. — Но я хорошо его знал и провел немало времени в его божественной библиотеке. Сейчас ее уже нет. Ах, сколько потерянных знаний, сколько бесследно утраченных историй. — мне показалось, что я услышал в голосе не только тоску, но и нечто похожее на… жажду? Да, жажду от мира знаний. Что-то вроде того. — Но мы еще сможем до них добраться. Вместе. Как истинный коллекционер, я наделю тебя силой видеть незримое, чувствовать тайны, находить сокровища. И это только начало! Что скажешь? Станешь моим Вестником?

Глава 8

Стать Вестником мертвого бога, нести в массы его имя и пытаться возродить — идея, конечно, так себе. Но, с другой стороны, кто в детстве не мечтал обрести сверхспособности и стать супергероем? Ну или суперзлодеем.

Чтение мыслей, невидимость, рентгеновское зрение, хождение сквозь стены, полет, телепортация — я всегда хотел получить хоть что-то. Черт, да даже светящиеся в темноте ногти казались мне силой, способной превратить банальную серую обыденность в нечто новое и удивительно интересное. Тут же — «видеть незримое, чувствовать тайны, находить сокровища». Чем не базовый набор, стартовав с которым можно неплохо подняться в Иллириуме?