— Еще раз извините за беспокойство, — сказал Волин.

— Ничего страшного.

— Всего доброго.

— До свидания, — хитро сказал молодой.

— До свидания, — ответил Саша. Он запер дверь, вернулся в кухню, уселся за стол и принялся рассматривать «Благовествование». Отчего-то ему казалось, что самоубийство Андрея каким-то мистическим образом связано именно с книгой. Скорее всего, это тоже было сумасшествие. Шиз. Саша ощущал странные токи, идущие от «Благовествования». Покалывание в кончиках пальцев, на висках, на задней стороне шеи и в груди. На всякий случай он отодвинул книгу подальше и снова взялся за котлету. Жевал и смотрел на книгу. И чем дольше смотрел, тем больше крепла в нем уверенность, что книга тоже смотрит на него. Она живая. Он доел, вытер руки. Затем умылся, почистил зубы и принялся одеваться. Спокойно, не торопясь, точно зная, что намерен делать. Натянув туфли и пальто, Саша пересчитал деньги. Немного, но еще где-то была заначка. На «черный день». А день-то наступил — куда уж чернее. Он вышел на площадку, запер дверь и спустился вниз. Через спящий двор, мимо бойлерной, детского сада и гаражей, к залитой ярко-оранжевым неоновым светом улице. И побрел к метро. Не потому, что рассчитывал дождаться открытия подземки, просто у метро было проще поймать такси. Ему повезло. Он подхватил частника. Молодой паренек с громким провинциальным говором согласился подбросить до Склифосовского всего за семьдесят. Через полчаса Саша барабанил в дверь приемного покоя. Открыл ему заспанный охранник. Посмотрел, лениво позевывая, спросил с оттяжкой:

— Н-но? Че надо?

— Мне срочно нужно поговорить с больным.

— Утром приходи, — лаконично ответил тот и закрыл дверь. Саша забарабанил снова. Дверь опять открылась.

— Мужик, — с угрожающей ласковостью процедил охранник. — Ты, я смотрю, нормального языка не понимаешь, да? В репу хочешь получить? Так это мы тебе сейчас мигом сообразим.

— Я — врач, — сказал Саша. — И мне срочно нужно поговорить с больным.

— А мне по хрену, понял? — осклабился охранник. Саша вдруг почувствовал внутри себя странную ледяную пустоту. Она вращалась, втягивая легкие, сердце, желудок, не мешая, однако, думать. Мысль, крутящаяся в его голове, была проста и ненавязчива. «Сейчас я его убью», — думал некто, сидящий в Сашиной голове. Наверное, это тоже был Шиз. Великий и ужасный.

— Слышь, врач, — позвал ласково охранник. — Иди-ка ты на х…, пока тебе морду не набили. И снова закрыл дверь. Саша опять постучал. Вежливо, костяшками пальцев, не рукой даже. Просто аккуратно постучал.

— Врач, — донеслось до него сквозь щелканье замка. — Слышь, врач? Ты меня, б…ь, достал. Сейчас я тебе мозги прочищу. Раз ты по-хорошему не понимаешь. Сейчас я тебе все табло раскурочу… Он открыл дверь, и в этот момент Саша шагнул вперед, ухватил его двумя пальцами за нос и одновременно дернул вправо и вниз. Он почувствовал, как хрустит, ломаясь, переносица и услышал утробный вой.

— Врач, б…ь, ты мне нос сломал, сука, — стонал охранник, падая на колени и зажимая лицо в ладонях. Из-под пальцев потекла кровь. Саша подтянул полы пальто, опустился на корточки и тихо сказал:

— Если ты еще раз заговоришь со мной в подобном тоне, я тебя убью. Ты понял меня?

— Понял, — простонал тот, раскачиваясь из стороны в сторону. Саша поднялся. Ему было страшно. Он словно наблюдал за собственными поступками со стороны. Ощущение напоминало сон, который ему привиделся в кафе. Он вошел в больницу и направился к лифту. Через полминуты Саша был на двенадцатом этаже. К немалому его удивлению, охранники не спали. Симпатичная сестричка с очаровательно припухшими глазками выскочила из ординаторской, спросила сдавленным шепотом:

— Молодой человек, вы куда?

— Туда, — Саша указал на дверь нужного бокса.

— Зачем? — продолжала допытываться девушка.

— Затем. Ответы не отличались изысканной вежливостью, но Саша сейчас не желал вдаваться в подробности своих отношений с Потрошителем.

— К нам, — буркнул сержант сестричке. Этого «к нам» оказалось вполне достаточно. Девушка, словно истребитель сопровождения, «отвалилась» и ушла куда-то в сторону. Подойдя к боксу, Саша спросил одного из охранников, указав на дверь:

— Спит?

— А он вообще спит когда-нибудь? — проворчал тот.

— А что делает?

— В окно смотрит.

— Ясно. В общем так, орлы. Пусть один из вас идет в палату и отключит видеомагнитофон.

— Как это? Не положено, — ответил сержант.

— Я сказал, пойди и отключи. У меня к вашему обвиняемому есть пара конфиденциальных вопросов.

— Да вы что, — шевельнул тот могучей челюстью. — Меня же товарищ капитан потом с потрохами схавает.

— Не схавает, — пообещал Саша. — Гарантирую. Если Костя появится раньше, чем я успею с ним переговорить, сошлешься на меня. — Охранники переглянулись. — Давайте, ребята, давайте, время, — напомнил Саша решительно. — Итак уже полночи прокувыркался из-за этого вашего… обвиняемого. Домой хочется, в постельку.

— А нам не хочется? — вздохнул сержант и побрел выключать аппаратуру. Саша вошел в бокс.

— Это ты, — сказал Потрошитель, когда Саша вошел. — Присаживайся. Не спится дома?

— Почему удавился Андрей? — спросил тот от двери.

— Потому что ты совершил ошибку, — ответил Потрошитель.

— Какую?

— Сам знаешь какую.

— Из-за книги?

— Книга — это ты. Твоя жизнь. Твоя сущность. В ней ответы на все вопросы. — Потрошитель обернулся и по привычке привалился к подоконнику. — Андрей не давился. Ты его убил, сымитировав самоубийство.

— Я? Нет. Я спал в это время. И видел сон.

— Не все таково, каким кажется, — повторил фразу Леонида Юрьевича Потрошитель. — Ты думал, что ты спал. Гончий никогда не спит.

— Я не понимаю, — нахмурился Саша. — Гончий внутри меня?

— А откуда, по-твоему, берутся твои сны?

— Так это он должен убить Предвестника?

— Ты и есть он, — вздохнул Потрошитель. — Уясни это себе наконец. Нет отдельно тебя, и нет отдельно его. Есть ты. Просто пока воспоминания Гончего внутри твоей памяти. Глубоко. А ты боишься принять их, сделав своими.

— Понятно. И ты утверждаешь, что я убил Андрея?

— Именно.

— Но почему?

— Потому что он служил Предвестнику.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Что он тебе говорил, вспомни?

— Ну… — Саша замялся.

— Что? — жестко произнес Потрошитель. — Правду!

— Что у меня вялотекущая шизофрения.

— Вот именно. Дело оставалось за малым. Убедить тебя лечь в клинику, а там Предвестнику ничего не стоило бы с тобой расправиться. В какую больницу предлагал тебе лечь Андрей? В Алексеевскую?

— В Алексеевскую, — подтвердил мрачно Саша.

— Я так и думал. А ты знаешь о том, что Алексеевскую клинику освящали три года назад? Не знаешь? Так вот, твой труп обнаружили бы в палате со вскрытыми венами, или перерезанным горлом, или еще с чем-нибудь! И списали бы на самоубийство. С шизофреника спрос маленький. А уж Андрей потрудился бы раскрасить твою болезнь в самые яркие цвета! Никто бы даже не удивился. Ты ведь поверил ему?

— В смысле? — не понял Саша.

— В том смысле, что ты — шизофреник.

— Ну да. Он же врач. Мой коллега. Мы с ним вместе работаем… работали не один год.

— Между твоим коллегой и Предвестником существовала договоренность, — сказал Потрошитель. — Андрей убеждает тебя в том, что ты ненормален, а в награду получает «Благовествование». Эта книга, между прочим, стоит в сотне мировых раритетов. По аукционным каталогам она оценивается в миллионы долларов. Ради того, чтобы заполучить ее в свою библиотеку, очень многие богатые букинисты с радостью развязали бы войну в какой-нибудь небольшой стране. Потом твой коллега должен был уговорить тебя лечь в клинику, и Предвестник отдал бы ему любую книгу из имеющихся на земле. Самую редкую. Самую дорогую. Мечту. Но только после того, как ты согласишься лечь в больницу. Ты поверил в то, что болен. Но Гончий знал, что это ложь. — Потрошитель замолчал. Целую минуту в боксе висела напряженная тишина. Наконец убийца проговорил тихо: — Я знаю, это тяжело. Но другого выхода не было. Взяв на себя этот грех, Гончий спас тебя. Он спас многих. Миллионы людей, которые еще не потеряны для Него. Таких гораздо больше, чем ты можешь себе представить. А твой коллега был всего лишь слугой Зла.