— А вас убивали?

Военный оторвался от анкеты и поднял глаза на Джета. С минуту он молча рассматривал новобранца, потом криво усмехнулся.

— Нет. Пронесло. — Заметив недоумение в глазах Джета, военный вздохнул и заученно улыбнулся. — В мое время наука еще не дошла до таких высот, как сейчас. Тогда если уж убивали, то насовсем.

— И вы пошли на войну?!

— Пошел, — военный пожал плечами.

«Можно подумать, меня кто-то спрашивал».

Прочитав во взгляде Джета немое восхищение, военный приосанился и расправил плечи. Что ни говори, а приятно чувствовать себя бесстрашным героем. Хотя бы и перед одурманенным наркотой сопляком.

Джет тем временем попивал кофеек и чувствовал, что стремительно трезвеет. Непонятно было только, с чего бы это? Кофе, даже настоящий и такой крепкий, как здесь, в принципе не должен был оказывать такого эффекта. Обычно кофеин лишь «разгонял» дурь, добавляя бодрости, но совершенно не прояснял мозги. «Может, от нервов?» — подумал Джет и, с сомнением покачав головой, поставил пустую кружку на стол. Впрочем, это было уже не важно, главное позади — на первый шаг он решился, а дальше все пойдет само собой.

Странно, но Джет совершенно не ощущал того упадка настроения, который обычно наступал после того, как заканчивалось действие «синьки».

Военный убрал анкету в стол и пристально посмотрел на Джета, глянув перед этим на часы.

— Ну что, сынок, готов?

Джет сделал глубокий вдох и, выдыхая, кивнул.

— Тогда пошли!

Процедура медосмотра заняла минут двадцать и прошла без сучка без задоринки. Центральный Терминал Совета По Правам, проанализировав данные о состоянии Джета, подтвердил его полную вменяемость и дееспособность. Доктор Макс по своей линии тоже не нашел никаких препятствий для поступления на армейскую службу.

Мрачноватый вначале, военный к концу осмотра заметно повеселел и на радостях даже предложил Дже-ту еще кофе.

Джет отказался.

На вводную лекцию или, если точно по Кодексу, «для получения исчерпывающей информации об условиях заключения трудового соглашения», его проводили в отдельный кабинет, оборудованный большим го-ловизором. Выходя из кабинета, военный похлопал Джета по плечу:

— Добро пожаловать в сказку, сынок!

Джет неуверенно улыбнулся в ответ.

За стенкой доктор Макс возился со своей аппаратурой.

— Ну как? — спросил военный.

Доктор в ответ показал большой палец.

— Всё отлично. Мальчик не испорчен умственным трудом, склонности к самостоятельным размышлениям не испытывает. Надо только чуть-чуть усилить восприимчивость — и он наш.

— Ох, поймают нас за этим делом, — проворчал военный. — Тогда мне уж точно кранты.

— Кто поймает? — удивился доктор.

— Да те же контролеры из Совета По Правам!

— А то они не знают! — хмыкнул доктор, снисходительно глянув на военного. — Ну что, поехали?

Он протянул руку и нажал клавишу на пульте.

Головизор развернул картинку, и перед Джетом закрутился десятки раз виденный рекламный ролик Объединенных Вооруженных Сил. Его содержание было точным повторением надписи над входом в вербовочный пункт. Только в сопровождении динамичного видеоряда и бравурной музыки.

Джет заскучал: при всем его невысоком мнении об интеллекте военных, он ждал от них большей изобретательности.

Изображение сменилось. Подтянутый мужчина лет сорока с небольшим, в форме военного медика, обратился к Джету с вопросом:

— Что вы знаете о войне?

Джет насторожился: такого в рекламе не было. Перед ним поплыли кадры военной хроники. Армады космических кораблей в непроницаемо-черной пустоте межзвездного пространства, расчерченной бледными лучами боевых лазеров. Беззвучные циклопические взрывы, уносящие в одно мгновение десятки тысяч человеческих жизней. Снятая с низкой орбиты поверхность Неогеи, ощетинившаяся стволами зенитных батарей, антеннами радаров и генераторов силовых нолей. Потом пошли наземные съемки: некогда прекрасные пейзажи первой звездной колонии землян, изуродованные защитными укреплениями сепаратистов. Марширующие колонны федеральных войск, сцены боев…

Оглушительное шипение наземных излучателей, вой снарядов, грохот взрывов, поднимающих в воздух горы земли вперемешку с разорванными в клочья человеческими телами, рев двигателей, сопровождающий стремительно мелькающие тени внутриатмосферных истребителей, закопченные злые и усталые лица солдат, крики и стоны раненых…

Многое из этого Джет уже видел в выпусках новостей. Многое, но далеко не все. И не так.

Не так близко, не так откровенно, не так реалистично, в конце концов.

Временами к горлу подкатывала тошнота, и Джета охватывало ощущение, что, придя сюда, он совершил страшную ошибку.

Дальше пошло еще хуже: огромные помещения полевых лазаретов, заполненные окровавленными, стонущими телами, осунувшиеся, почерневшие от усталости лица врачей. И гробы. Длинные — чуть не до горизонта — ряды цинковых гробов.

Джет понял, что пора уходить: если это и есть условия будущей службы, то лучше жить под забором и собирать милостыню. Однако оригинальная агитация! Странно, что после просмотра таких фильмов кто-то вообще идет служить в армию. Или их не всем показывают?

В соседей комнате военный и доктор склонились над небольшим экраном, демонстрирующим внутренность кабинета с сидящим перед головизором Дже-том.

— Нет, — военный покачал головой. — Не могу понять, как Генштаб разрешил показывать это все кандидатам! И ведь находятся идиоты, которые после такого просмотра идут служить в армию, — сам того не зная, озвучил он мысли Джета.

— И заметьте, капитан, таких идиотов очень много, гораздо больше, чем до введения этой программы. За последний год процент отсева снизился практически до нуля.

— Знаю, Макс, все знаю, — кивнул капитан. — И все равно не понимаю.

Макс вздохнул и откинулся в кресле.

— Хотите, объясню еще раз?

— Нет уж, уволь, — криво усмехнулся военный, с подозрением покосившись на доктора, — наслушался твоих лекций по самое «не хочу».

— Вы ведь умный человек, капитан, — задумчиво проговорил Макс. — Просто никак не можете преодолеть стереотипность своего мышления. Вы привыкли к тому, что заставить человека сделать то, чего хотите вы, а не он сам, можно только двумя способами — обмануть или вынудить. И никак не хотите поверить, что правда и добрая воля в данном случае может быть гораздо эффективнее лжи.

— Но не такая же правда! — возразил капитан, указывая на экран.

— Именно такая, — утвердительно кивнул доктор. — Мы ведь не показываем ему ничего нового, все это он уже сто раз видел в новостях. Может быть, в чуть приглаженном и отредактированном варианте, но видел. И если сейчас мы начнем ему показывать слащавые картинки героических армейских будней, то добьемся только одного: у него сложится устойчивое подсознательное ощущение, что его обманывают. Через месяц реальной службы это ощущение перерастет во вполне осознанную уверенность и, как следствие, — расторжение контракта, очередной плевок в сторону нечистоплотных армейских вербовщиков, и прекрасный повод для нового ужесточения законов о наборе на воинскую службу. Вам это надо?

— Красиво излагаешь, — похвалил капитан. — Слушал бы и слушал! Ну а что нам дают эти твои фильмы ужасов? Кроме, естественно, морального удовлетворения, получаемого Советом По Правам.

— Они дают нам нечто прямо противоположное тому, о чем я только что говорил. Мы получаем доверие кандидата. Убедившись с самого начала, что ему говорят правду, — заметьте, какой бы неприятной и невыгодной для нас с вами она ни была, — он начинает нам верить, и все, что он услышит от нас после этого, будет воспринято им уже совершенно некритически, как абсолютная истина.

— А что, на самом деле это не так? — с невинным видом поинтересовался военный.

— Не ловите меня на слове, капитан, — усмехнулся доктор. — Вы прекрасно знаете, что так. Но вас-то самого сильно волнуют проблемы с соблюдением прав человека на планете, удаленной от нас на бог знает сколько световых лет? Готовы вы по уши в дерьме рисковать жизнью ради установления там «подлинно демократического режима»?