И вот теперь все пошло прахом: отец, связавшись зачем-то с сепаратистами, умудрился не только потерять все свои миллиарды, но и наделать кучу долгов. А потом не смог придумать ничего лучшего, как взять и пустить себе пулю в лоб.

Счастливая, безоблачная жизнь осталась в прошлом. Джет унаследовал лишь руины некогда фантастически огромной и могущественной финансовой империи. Все его личное имущество заодно с отцовским пошло в оплату астрономических долгов. «Друзья», которые роем вились вокруг, пока в карманах шелестели купюры, волшебным образом исчезли вместе с последними деньгами. После сведения всех балансов Джет остался без крыши над головой и без гроша в кармане.

За несколько дней он из принца превратился в нищего: у него осталось лишь несколько монет в кармане и нс было ни малейшего представления о том, где провести следующую ночь.

Ситуация осложнялась тем, что Джет ничего не умел делать. Точнее говоря, ничего такого, чем можно было бы заработать на жизнь. В свои двадцать два года он не имел никакой специальности, у него не было законченного образования, и весь его жизненный опыт имел очень малую практическую ценность. Он даже воровать толком не умел.

Возможность устроиться на такую работу, где не требовалось особых знаний и умений, например уборщиком или мойщиком, Джет даже не рассматривал как вариант выхода из ситуации: он понятия не имел, как можно прожить на ту зарплату, которую там платили.

Джет огляделся по сторонам. Из-за угла плавно выплыл тощий парень в длинном черном плаще и надвинутой на глаза шляпе. Обозрев улицу, он вихляющей походкой двинулся в сторону Джета.

Короткие осенние сумерки закончились, и на город опустилась ночь. С черного неба посыпалась водяная пыль. Джет еще раз взглянул на светящуюся надпись, потом перевел взгляд на парня.

Появление на безлюдной улице торговца дурью можно было расценить как знак судьбы — оставшихся у Джета денег как раз хватало на дозу «синьки». Джет вздохнул и, вынув из кармана мелочь, решительно шагнул навстречу парню. Тот дернулся было, стрельнув из-под шляпы настороженным взглядом, но, увидев деньги, расслабился. Джет брезгливо поморщился: нет, такая жизнь уж точно не для него. Пересыпав монеты в подставленную ладонь торговца, Джет получил взамен маленький прозрачный кубик, наполненный темно-голубой, чуть опалесцирующей жидкостью.

Джет подождал, пока парень отойдет подальше, прижал кубик к внутренней стороне запястья и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. Легкий укол, онемение в кончиках пальцев — и по телу побежала хорошо знакомая горячая волна. В этой волне растворились все сомнения и страхи, померкли, отступили на задний план все невзгоды и волнения последних дней, тело стало легким и сильным, а голова — звеняще пустой. Джета больше не донимали пронизывающий холод и сосущее чувство голода. Исчезли неопределенность и растерянность — мир вокруг снова стал комфортным и привычно радужным. Бросив пустой кубик на тротуар, Джет четким шагом пересек улицу и решительно толкнул дверь вербовочного пункта.

Внутри ярко горели лампы солнечного света, откуда-то доносилась бодрая музыка. За столом в приемной сидел бравый военный в форме космодесантных войск. Окинув Джета профессионально-оценивающим взглядом, он радушно улыбнулся.

— Проходи, сынок, присаживайся, — пророкотал он, указывая на стоящее перед его столом кресло.

Джет радостно улыбнулся в ответ, он понял: ему здесь рады. Потому что давно ждали. Плюхнувшись в мягкое кресло, он бодро доложил:

— Меня зовут Джет!

В глазах военного промелькнуло подозрение; прищурившись, он вгляделся в лицо Джета, и его улыбка на мгновение померкла. Однако уже через секунду он снова широко улыбался и лучился радушием.

— Очень приятно, Джет. Меня можешь называть мистером Свилтом.

— Я хочу служить в армии, мистер Свилт! — отчеканил Джет.

— Очень хорошо, сынок, — одобрительно кивнул военный. — Служба в армии — это честь для любого уважающего себя мужчины.

Шаблонная фраза из рекламного ролика вызвала у Джета небывалый прилив энтузиазма. Он выпрямился в кресле и радостно закивал — он-то как раз и есть этот самый уважающий себя мужчина!

— Сколько тебе лет? — поинтересовался военный, доставая из лежащей на столе папки бланк анкеты.

— Двадцать два, мистер Свилт!

— Документы в порядке?

Джет протянул свое удостоверение личности. Прочитав его фамилию, военный перестал улыбаться.

— Джет Сноуфф? Тот самый? Сын Николая Сно-уффа?

— Тот самый, мистер Свилт! — радостно кивнул Джет.

— Слышал о вашем отце, мистер Сноуфф. Примите мои соболезнования.

Не переставая улыбаться, Джет кивнул еще раз. Военный поморщился, как от зубной боли. Пододвинул Джету бланк, положил рядом ручку.

— Заполни эту форму, сынок, потом пройдешь мед-контроль — и на вводную лекцию, — военный заговорщически подмигнул. — Послушаешь, до каких чудес додумались наши ученые. Если после этого не передумаешь, завтра поедешь в учебный центр, а через неделю подпишешь контракт.

Джет схватил ручку и начал заполнять анкету.

— Кофейку не хочешь, чтоб согреться? — участливо поинтересовался военный. — А то погодка на улице — собаку не выгонишь…

Не переставая писать, Джет кивнул. Военный поднялся и вышел, оставив Джета наедине с его ответственным занятием.

В соседней комнате, заставленной многочисленными приборами и аппаратами, сидел мужчина в белом халате и разгадывал кроссворд. Услышав шаги, он обернулся.

— Ну что там?

Военный раздраженно махнул рукой.

— Еще один придурок — наркоман. Представляешь, сын Сноуффа.

Мужчина в халате недоверчиво приподнял брови.

— Того самого? Точно?

Военный утвердительно кивнул.

— Точно, Макс, точнее не бывает. Тот самый сын того самого Сноуффа. Чокнутый сынок чокнутого родителя.

— Н-да, — Макс задумчиво поскреб ручкой за ухом. — Видать, припекло парня, раз решил к нам податься.

— Черт его знает, — буркнул военный, наливая кофе из автомата. — У богатеньких сынков мозги набекрень. Только не верю я, что он совсем на мели. Папашка его наверняка имел заначку где-нибудь в китайском банке.

— Может быть, может быть, — пробормотал Макс, задумчиво глядя на кружку с дымящимся кофе. — Взбодриться решили?

— Это не мне, — ответил военный, размешивая сахар. И, заметив ироническую улыбочку Макса, тут же пояснил: — Клиент под кайфом. Накапай ему сюда какого-нибудь дерьма, а то он нам завалит тест на вменяемость.

Макс рассеянно покивал.

— А чем обдурился? Есть какие-нибудь предположения?

— По-моему, синдорфин, — угрюмо буркнул военный, протягивая кружку Максу. — Сияет, как унитаз в Генштабе, улыбка до ушей — того и гляди, целоваться полезет. У-у-уй, глаза б мои не глядели!

Макс, не глядя, выудил из ящика стола пузырек из темного стекла, мельком глянул на этикетку и капнул несколько капель в подставленную кружку.

— Через пятнадцать минут будет как огурчик.

— Ну, тогда врубай свою шарманку, будем пополнять славные ряды нашей победоносной армии.

Военный с отвращением понюхал кофе и, кивнув Максу, вышел за дверь. Джет встретил его счастливой улыбкой. На столе перед ним лежала заполненная анкета.

Протягивая Джету кружку, военный отечески похлопал его по плечу:

— Молодец, сынок, теперь отдыхай. Придется немного подождать, пока наш доктор подготовит аппаратуру.

Присев за стол, он взял анкету Джета и углубился в ее изучение.

— Мистер Свилт, — позвал Джет, отхлебнув из кружки. — Можно вопрос?

— Валяй, — разрешил военный, не отрывая глаз от анкеты.

— Вы были на войне?

— А как же, был, — кивнул военный. — Два года в действующей армии, в самом начале войны.

Снабженцем при штабе, добавил он про себя. Э-эх, славные были времена. Вот уж действительно: кому война, а кому — мать родна. Если б не та ревизия! Впрочем, он еще дешево отделался, за такую растрату могли и под трибунал отдать. Благо он никогда не был жадным — всегда честно делился с вышестоящим начальством.