— Да мне никуда и не надо, — отвечал на это Валид-Хан. — Приехали. Куда уж дальше. Но вы, Степанов, должны знать, что сила личности заключается в гармоничном сочетании женской гибкости и мужской твердости при осознанном восприятии окружающей действительности. Именно вы не слишком осознанно действительность воспринимаете.

Как бы то ни было, авторитет штабс-капитана был высок и среди писарей, и Валид-Хан имел возможность по ночам забираться в сейф командира полка, используя ключи, изготовленные им самим по тайно сделанным слепкам, и исследовать хранящиеся там документы. Уже через неделю службы Степанова в полку Валид-Хан сообщил Степанову, что на него поступил первый донос. Затем последовали доносы, доклады, рапорты, подписанные и неподписанные, официальные и неофициальные, они весьма основательно заполнили верхнюю полку командирского сейфа.

Штабс-капитан постоянно сообщал Степанову об этом, просил перемениться, просил быть ближе к народу. Степанов быть как все не желал, по-прежнему публично задавал вопросы командиру полка о том, как будет действовать полк в боевой обстановке, например, при налете вражеской авиации или при артиллерийском обстреле, и пожимал плечами, когда полковой начальник не знал, что на это отвечать. Степанов по-прежнему изводил полкового капеллана вопросами об основных постулатах христианской веры, хотя давно понял, что отец Федор их не знает.

Словом, число доносов росло, а полковая верхушка со Степановым вела себя злобно и грубо.

Терпение командира иссякло, когда команды матросов, отправляемые им для работ на заводчиков, сзади возвращаться ни с чем. Команды никак не могли дойти до мест работ: они то приходили не туда, куда нужно, то блуждали по лесу и возвращались, то у всех матросов одновременно сводило животы, и работать они не могли. До появления Степанова Романовский получал от этих операций очень приличный дополнительный доход. Отказываться от денег он не желал. Романовский подготовил и направил в штаб флота документы на увольнение Степанова в отставку. Документы вернулись с резолюцией, что молодых офицеров надо воспитывать, а не бросаться ими, как пивными кружками.

Романовский собирался вместе со своими друзьями-заводчиками поучаствовать в дележе денег, выделенных на строительство крепостных сооружений. Он знал, что руководить строительством будет военный инженер Алексей Петрович Шошин, и уже нашел к тому подход. Это уже были очень большие деньги. Это было имение в рязанской губернии после выхода в отставку, дом в Петербурге, поездки в Крым и за границу. Это были власть, любовь и уважение.

Степанов мог, по мнению командира экипажа, помешать ему. Вопрос приобретал политический характер. Никто не ощущал с такой ясностью и яростью, как он, что еще немного промедления — и все взлетит к чертовой матери. Никто не понимает этого — ни командующий, ни его помощники.

Неужели не удастся уговорить начальство решиться на арест зарвавшегося предателя? Было совершенно ясно, что Степанов — враг царя и Отечества. Надо действовать решительно.

Командир экипажа пока думал, что делать со Степановым дальше, а Валид-Хан по-прежнему по ночам изучал содержимое сейфа командира. Доносы на Степанова занимали уже две полки и даже переместились на третью. Потом какие-то исчезали, вероятно, Романовский давал им ход, зато появлялись новые. Валид-Хану приходилось тратить уже почти полночи, чтобы изучить все.

Автобус подошел к конечной остановке — Посьетской. Андрюша вышел последним. Остановился в задумчивости.

Подъехала «Тойота», опустилось стекло, раздался голос водителя:

— Не подскажешь, как ловчее к вокзалу проскочить?

Андрюша начал объяснять, водитель ничего не понимал, потом вышел из машины, стал тоже размахивать руками. В машине сидели еще двое парней. Уже раздражаясь тупости приезжих, Попов повторил объяснения, и в этот момент водитель «Тойоты» очень сильно и резко ударил его кулаком в челюсть. Андрюша как куль свалился на колени. Сильные руки подхватили его, подтащили к машине и стали запихивать его туда головой вперед.

Попов пришел в сознание и судорожно уцепился за стенки кузова.

«Дожили с этим капитализмом, — пронеслось у него в голове. — Центр города. Приличному человеку из дома выйти нельзя».

И в этот момент раздался выстрел. Хватка запихивающих рук мгновенно ослабла, Попов выбросил себя из машины и упал на тротуар. Выстрелы гремели со всех сторон, и Попов по-пластунски пополз за машину, а потом поднялся и побежал за угол здания агентства «Аэрофлота».

Любопытство взяло верх, и уже из-за угла он посмотрел на злополучную «Тойоту». Такое он видел только в кино. Двое парней из маленьких автоматов палили длинными очередями по «Тойоте». Все стекла в машине были уже раскрошены, она осела на бок. Вряд ли в машине оставался кто-то живой. Попов не стал досматривать окончания сцены, побежал к зданию флотской прокуратуры.

У входа в прокуратуру он остановился, перевел дух, потом решительно вошел. Поднявшись на третий этаж, он пошел сразу к кабинету своего давнего друга, ныне помощника прокурора флота майора юстиции Олега Коню-шевского.

К радости Андрюши, Олег был на месте. Он сидел в своем кабинете, заваленном всевозможными папками, уставившись близорукими глазами в монитор компьютера.

Чувство настоящего счастья охватило Андрюшу. Он был не один в страшном мире, рядом был нормальный разумный человек, представляющий Власть и Право, которому можно было рассказать о своих страшных, нелепых приключениях.

— Сидишь! — закричал Попов прямо с порога. — А у тебя под окнами перестрелка!

— Да что ты? — удивился Конюшевский. — Что-то я слышал, думал, показалось. Я же дежурю. Надо меры принять.

Он вышел в коридор и громко позвал дневального. Когда матрос к нему подбежал, Конюшевский приказал ему закрыть на засов входную дверь в прокуратуру, стоять там, подозрительных и злодеев не пускать. После этого он вернулся в кабинет и сказал:

— Дожили…

— Центр города. Пальба из автоматов. Приличному человеку выйти нельзя. Довели демократы страну, — продолжил его мысль Андрюша. — А ты что, больше никаких мер принимать не будешь?

— А что, в перестрелке принимали участие представители министерства обороны? Мы вроде как данной категорией человечества занимаемся. Пусть милиция разбирается. А ты чего такой грязный? Упал, что ли?

Андрюша оглядел свой костюм. Он запачкался, но нигде не порвался. Это была первая приятная новость за сегодняшний день. Попов взял щетку и отправился в туалет. Война войной, а одежда должна быть опрятной.

Он снова появился в кабинете Конюшевского уже более или менее чистый и хотел сразу же рассказать о том, что с ним произошло, но решил, что такое построение беседы не интеллигентно и начинать ее надо по-другому. Они поговорили о детях, о получке, о придурочных демократах и перестройщиках, о преступности и о женщинах.

— Иду я в форме по площади Борцов Революции. — рассказывает Конюшевский, — там манифестация какая-то. Хватает меня за рукав женщина с безумными глазами и кричит: «Мы вам наших детей не отдадим!» Бред какой! С нашим уровнем денежного содержания мне своего ребенка прокормить непросто, она мне еще о каких-то своих детях рассказывает. Я говорю, очень хорошо, мне же лучше, корабли привяжем, я в каюте сяду и буду спокойно книги читать, телевизор смотреть и за получкой ходить. А в море пусть американцы правят. Она, о чем говорю, не понимает, следующий лозунг выдвигает: «Вам только Родиной торговать легко!» Ничего себе! Легко! Телевизор старый не продашь, а тут Родина! Набегаешься, пока продашь. Да и потом, кто нас к той торговле допустит, это те, кто за красной стеной, больше забавляются. Плюнул я, да и прекратил политическую дискуссию.

Попов воспринял эту историю без юмора:

— А я верю в наше будущее, верю в демократию и народ. Конечно, мы должны пройти какие-то испытания…

И тут он вспомнил о своих испытаниях сегодняшнего дня:

— Я чего пришел…