Примерно час они молча листали книги, изредка подогревая свой читательский пыл коньяком, салатом и папиросами, но потом с неизвестно кем брошенной фразы разговор продолжился и на этот раз затронул почему-то философию. Оказалось, что Степанов — человек верующий и даже имеет нравственные идеалы, а Валид-Хан — атеист, хотя и верит в карму. Оказалось, что Степанов верит в жизненную философию стоиков, хотя Сократа ему жалко, а в практике сегодняшнего дня ему нравится модная методология Фрейда, и в своей будущей офицерской службе он будет ее использовать, чтобы знать своих людей, помогать им, учить их думать о благе России. Валид-Хан в ответ на это покривился, но комментировать не стал и даже изложил свою жизненную философию. Это оказалась странная смесь из идей самых разных людей — Боссюэ, Ле Данте-ка, Декарта, Таксиля, Гобино, Нигитэ, Шопенгауэра, того же Фрейда, Феррера.

Штабс-капитан подозревал, что его денщик неокантианец, но Семен, по мнению Валид-Хана, к критике чистого разума пришел не путем долгих интеллектуальных исканий, а на основании своего нехитрого житейского опыта.

Воззрения штабс-капитана напоминали лоскутное одеяло, у каждого авторитета Валид-Хан взял по кусочку и создал свое собственное странное покрывало. Степанов разгорячился, стал бегать по комнате и говорить, что так нельзя, но штабс-капитан очень ласково посмотрел на него, сказал: «Мне так нравится», и Степанов притих. Действительно, нравится так нравится.

Потом штабс-капитан поделился своей идеей найти золото чурчженей, которое они, согласно легенде, известной всем, спрятали на этом острове во время нашествия китайской династии Цинь. Но он хотел бы вычислить место захоронения золота аналитически, а не бегать с лопатой по всему острову. Степанов легендой заинтересовался, штабс-капитан ее рассказал.

Легенда о золоте чурчженей, рассказанная штабс-капитаном Валид-Ханом.

Когда корабли династии Цинь, перенеся два жесточайших тайфуна, вошли в незамерзающую бухту Трепанга, их не встретил никто. Это было удивительно, потому что в бухту впадала чистая река, морские воды были полны рыбы, а леса — дичи. Главнокомандующий прибывшей армией Чау Пин подивился такой безалаберности чурчженей — хозяев этой земли.

Не встретив врага, воины вздохнули с облегчением и отправились на охоту. Они больше двух месяцев отдыхали, охотились, ловили рыбу и трепанга. От такой жизни воины зажирели и обленились. Уровень дисциплины катастрофически упал, начались перебранки и роптания. Чау Пин был этим страшно обеспокоен, прекрасно понимая, что «сытый дракон сжигает землю».

«Сытые драконы» хотели добычи и женщин. Нужны были или тяжелый труд, или победоносное наступление, которое решило бы все проблемы, но главнокомандующий ждал гонца от южной группировки войск императора с вестью о выходе южан на границу земли чурчженей.

Наконец гонец прибыл. Казнив в назидание войску ровно сто проштрафившихся воинов, десять из которых были десятники, Чау Пин повел свое пятитысячное войско на запад завоевывать землю чурчженей.

Земля была богатой, жили чурчжени бедно. Добычи было мало. Но воины пока верили, что лучшее — впереди.

Слабо объединенные племена не могли противостоять императорской армии, но сражались они храбро. Как разъяренные обезьяны чурчжени бросались из засад на воинов великой китайской армии, убивая их в самых неожиданных местах и самыми неожиданными способами. Китайцы мстили сожженными деревнями, четвертованными вождями и грудами чурчженьских черепов, выложенными на возвышенностях.

Когда чурчженьские вожди, наконец, собрались на военный совет, было уже поздно. Западная и южная группировки императорской армии объединились и вели общее наступление, а с севера путь чурчженям преградили тунгусские племена.

Обсуждать уже было нечего. Оставалось только идти к завоевателям и выторговывать условия, по которым чурчжени могли как-то существовать на этой земле. Посовещавшись, вожди возложили эту миссию на вождя по имени Белый Тигр. Оставалось только решить, что делать со святыней чурчженей — золотыми идолами.

Позвали шамана по имени Слышащий Небо и спросили об этом. Всю ночь и весь день шаман спрашивал Великих духов, плясал с бубном и выкликивал заклинания. А вечером следующего дня он явился к вождям и сказал им:

— С неба мы пришли на Землю. А на эту землю пришли мы с великих холодов. Через много-много лет предстоит нам вернуться обратно на небо. Должны дети наши и внуки остаться жить и дождаться посланца оттуда. А своих идолов каждое из четырех оставшихся племен спрячет на границах нашей земли — южной, северной, западной и восточной.

На том и порешили. Племени Белого Тигра предстояло захоронить идолов на восточной границе земли чурчженей — в Бухте Трепанга.

Ранним утром в обстановке абсолютной секретности Слышащий Небо и еще семь воинов, груженные золотом и самым легким оружием, выступили в поход. Им предстояло пройти на север до границы тунгусских племен, а потом повернуть к востоку и по узкой полоске ничейной земли, разделяющей тунгусов и китайские войска, добраться до Бухты Трепанга и надежно спрятать святыню предков до лучших времен.

Они шли целых два месяца. Шаман ни разу не позволил воинам напасть на китайцев, сжечь их продовольствие или похитить оружие. Великие духи вели воинов, спасающих святыню, и никто не погиб, никого не задрал титр или медведь.

В прекрасный солнечный день восемь чурчженей вышли к Бухте Трепанга. В бухте стояли китайские корабли, на берегу стоял новый город, в котором люди говорили на чужом языке. Воины задохнулись от ненависти. Но они знали, что сделали то, что должны, и успокоились.

Чурчжени спрятались в лесу под самым носом у китайцев, но их никто не заметил, хотя Слышащий Небо снова бил в бубен, творил заклинания и спрашивал духов, где им спрятать сокровище.

Утром шаман велел воинам перебраться через узкую полоску моря на большой остров, закрывающий вход в Бухту Трепанга. Духи не сказали, как это сделать, но это знал воин по имени Играющий Лосось. Он срубил дерево, очистил его от веток, и на этом бревне со своей тяжелой ношей чурчжени перебрались на остров.

И снова шаман спрашивал духов, где спрятать сокровище. Он спрашивал день и ночь, потом еще день и ночь, и на третий день Великие духи указали место.

Воины начали тяжелую работу. Палками-копалками они рыли яму, потом прятали святыню предков, потом ставили туда свои самые хитрые охотничьи ловушки. Когда все было готово, шаман запечатал хранилище своим страшным заклятьем.

Степанов идее поиска золота не удивился, а, напротив, даже пожелал принять в данном предприятии активное участие.

Остаток дня они провели в каких-то бестолковых занятиях, не переставая при этом пить коньяк, и, естественно, напились сильно. Все развлечения они запомнить, конечно, не могли, и в памяти осталось что-то бессмысленное. Сначала Валид-Хан взвешивал на кухонных весах философские книги, пытаясь определить, чья же философия весомей, а Степанов, лежа в кресле, твердил, что так он может определить только степень уважения издателя: кто тяжелее, тот и победил.

Потом штабс-капитан играл на виолончели музыку эпохи Возрождения. Иногда он переставал играть: в эти моменты он прикладывал смычок к плечу и прищуривался, как будто целился в Степанова, и спрашивал: «Степанов, вы представляете, как разлетятся ваши мозги, если вам в башку попадет разрывная пуля дум-дум?»

Степанов соглашался, что эстетики в подобном зрелище маловато, а стену белить будет трудно. Потом виолончелью завладел Степанов и начал играть странную редкую музыку, объясняя, что это музыка будущего. Валид-Хан сначала морщился, как от зубной боли, но вскоре пооб-выкся, уловил гармонию, взял перо, чистый лист бумаги, да и зарифмовал довольно длинное стихотворение, которое с ходу посвятил Степанову.