Вагон был полупустой, и первое же купе оказалось свободным. Его и облюбовала наша компания. Как только тронулся поезд, на столе появились стаканы, предусмотрительно прихваченные матерью Егора, закуска, и дорожное застолье началось.

После первого тоста за освобождение Егора тот категорично заявил:

— Пока не расколетесь, что за сюрприз приготовили, пить больше не буду!

Мать, покопавшись в своем ридикюле, извлекла какие-то бумаги и провозгласила:

— Ты уже большой мальчик, Егорушка, тебе пора искать невесту, — тот аж сморщился, но мать возражать не давала, — так вот: чтобы твои ножки не устали бегать за девками, я дарю тебе колеса. Приедем в Тольятти, получим машину, и — своим ходом до дому. Борис будет за шофера, а мы будем наслаждаться видами.

Знатный подарок маманя справила! Чтобы не выдавать смущения, Егор налил всем по полстакана и молча выпил первым, а затем уже сказал:

— Умеешь ты огорошить, мамка! Не стоило, наверное, на хулигана так тратиться. Но ты не волнуйся, будь спокойна — уж от такого подарка я ни за что не откажусь! Жалко только, что права получить не успел, в школе на автодело-то я ведь отучился…

— А вот и не угадал! — вмешался Борька. — Когда нам права выдавали, я Семенычу пузырь сунул, он и твои оформил, — довольно закончил он и, покопавшись в тех карманах пиджака, которые не успел оторвать Егор, протянул ему новехонькие корочки водительского удостоверения: — Пройдешь медкомиссию и езжай!

Егор просмотрел бумаги, что достала мать, из них явствовало, что Егор Бесхмельницын имеет право получить от Волжского автомобильного завода автомобиль ВАЗ-2101. Все оплачено и оформлено в строгом порядке — мать полтора года стояла в очереди на машину в своем НИИ и как раз перед освобождением Егора подошла ее очередь.

Еще раз поблагодарив мать, Егор помог ей забраться на верхнюю полку, где она сразу же и уснула. Они же с Борькой почти всю дорогу до Тольятти провели в дружеских беседах и воспоминаниях под водочку с тамбовским окороком.

По прибытии в Тольятти они сразу отправились на АвтоВАЗ, где полдня пробегали по административным корпусам, собирая всякие печати и подписи. Наконец, пообедав в заводской столовой, сели в сверкающую, белоснежную, еще пахнущую сборочной линией «копейку» и выехали за заводские ворота.

Запасшись в ближайшем магазине провизией и спросив у скучающего гаишника дорогу на Пензу (маршрут до родного Воронежа Борька проложил через Пензу и Тамбов), они отправились в путь. Проехав километров сто пятьдесят, Борька, невзирая на протесты Егоровой матери, посадил за руль Егора. Сам же, слегка откинув спинку сиденья и наказав другу обойти Кузнецк слева по объездной, устроился вздремнуть.

Миновали Кузнецк. Немного освоившись с машиной, Егор попробовал ехать быстрее, но, когда стрелка спидометра подобралась к отметке 110 км/ч, он пришел к выводу, что чувствует себя за рулем не очень уверенно, и снизил скорость до семидесяти. В этот момент грязный и слегка помятый красный «жигуль» с четырьмя мужиками внутри обошел Егора на дикой скорости.

«Куда только его черти несут, небось, так только к своим похоронам приторопишься…» — подумал Егор. Но, оторвавшись метров на триста, «жигуленок» затормозил и остановился на обочине. Двое мужиков выскочили из машины и замахали Егору руками. Подумав, что у них что-то случилось с машиной, Егор объехал их «жигуль» и остановился прямо за ним, не глуша двигателя. Борька проснулся, но спросить, что случилось, не успел — Егор уже вышел из машины и шагал навстречу мужикам.

— Привет, братишка! — первым заговорил грузный мужик с грубыми чертами лица и явными следами вчерашней попойки. Второй, худой и длинный, как жердь, молча стоял за спиной говорящего и хмуро разглядывал Егора. — Куда путь держим?

— Да вот на Воронеж прем. А у вас что, случилось чего?

— Да нет, у нас все нормально. Это у вас кое-что случилось, братан, — влез в разговор длинный, выступая вперед.

Егор обернулся, бегло осмотрел машину — вроде бы все в порядке — и недоуменно спросил:

— Что-то не врублюсь, машина новая, не гудит, не стучит, все в порядке, по-моему…

— Это хорошо, что не стучит. А то наша что-то забрякала. Короче, давай, вытряхивай своего корифана и эту кикимору, дальше мы на твоей телеге поедем, а ты — нашу забирай, — командирским голосом заключил верзила.

При этих словах задние двери красного «Жигуля» распахнулись и наружу вылезли два небритых мордоворота. Краем глаза Егор заметил в руках одного из них автомат Калашникова.

Естественно, не было смысла тратить время на уговоры-разговоры.

Он резко и мощно саданул длинному в челюсть. Тот откинулся назад и свалил мужика с автоматом. От души пнув в пах того, который начал базар, Егор прыгнул в машину и с визгом шин рванул с места. Вдогонку пробабахал «Калашников».

Послышался треск бьющегося стекла и еще три пистолетных выстрела, которых Егор уже не слышал — сильный толчок бросил его на руль и черным цветком стремительно раскрылась в правой стороне груди невыносимо острая боль. Нога Егора соскользнула с педали акселератора, машина дернулась, потеряла скорость и, съехав в кювет, вспахала бампером откос и заглохла. Бандиты попрыгали в свой «жигуль» и скрылись за поворотом.

Сквозь застилавшую глаза розовую пелену Егор увидел, как из краешка рта неестественно спокойно сидящего друга тоненькой струйкой стекает кровь. Он попытался повернуться к матери, но боль резко усилилась и сознание погасло, как огонь догоревшей спички…

Первое, что увидел Егор, очнувшись, — сияющая белизна вокруг. Зажмурившись от неожиданности, он подумал с иронией: «Уж не в раю ли я?» Затем, проморгавшись и привыкнув к яркому свету, он обнаружил себя лежащим на больничной койке в окружении медицинской аппаратуры. К рукам, груди и шее Егора тянулись тоненькие проводки от мерно попискивавшего аппарата, во рту мешался загубник, напоминающий капу, от которого куда-то отходила толстая трубка.

Егор выплюнул трубку, но скоро обнаружил, что без нее дышать трудновато — мышцы диафрагмы отказывались трудиться в обычном порядке. Какой-то прибор жалобно заверещал, на его зов прибежал мужик в мятом белом халате, оказавшийся дежурным доктором, и грубо воткнул загубник на место.

— Не нужно плеваться тем, что поддерживает слабую еще жизнь в твоем сильном организме. Эта трубка снабжает твои легкие дополнительным кислородом. Сам ты еще дня три-четыре дышать не сможешь — пуля прошла через правое легкое и застряла в мышце диафрагмы. Тебе здорово повезло, дружок, что на ее пути оказалась спинка сиденья — она значительно погасила ее энергию. Иначе пуля прошла бы навылет, и прости-прощай, ты бы наверняка истек кровью. Хотя, честно говоря, никто из моих коллег все равно не понимает, как ты остался жив; нам сообщили о происшествии через полчаса: какой-то мужик шел пешком и нашел в кювете вашу машину, с дороги ее видно не было. Еще минут двадцать летела до вас «скорая» — от города далековато.

Доктор со «скорой» прямо там, на месте, откачал у тебя из легких едва ли не литр крови, и я здесь, в больнице, не меньше. По всем правилам ты просто обязан был захлебнуться, так нет, лежишь тут, хулиганишь, трубками плюешься…

Выслушав все это, Егор попробовал пошевелить руками — они слушались. Он вынул изо рта загубник и спросил:

— Что с матерью и Борисом?

Доктор вздохнул, немного помолчал, помялся в нерешительности и наконец сказал:

— Судя по документам, что нашли в бардачке, ты уже многое видел и парень крепкий. Но все равно мужайся. Они оба погибли. Мне очень жаль.

— И что, ничего нельзя было сделать?! Я-то ведь живой! — Сердце. Егора сжалось, и последние слова он почти прокричал, невзирая на боль в груди.

Врач снова заткнул Егору рот загубником с трубкой и пояснил:

— Ты — случай отдельный и непонятный. Тебя спасло, вероятно, то, что твой организм очень крепок. Других объяснений найти не могу. Твой друг и твоя мать погибли мгновенно: он получил две пули — в сердце и в правое легкое, а матери твоей пуля раздробила шейный позвонок и разорвала спинной мозг.