Доктор говорил что-то еще, но Егор его уже не слышал — раздавленно и тупо уставившись в потолок, он молча боролся со слезами и чудовищным усилием воли душил рвущийся наружу полный отчаяния звериный крик своей опасно раненной души.

Нервное напряжение незамедлительно дало о себе знать: давление и пульс резко вышли из нормы и прибор снова загнусавил. Доктор ввел Егору успокоительное. Приятная и теплая слабость распространилась от левой руки к сердцу, затем тоненькими струйками потекла по всему, телу и, наконец, достигла мозга. Егор погрузился в мягкий, пушистый и безмятежный сон.

В этом сне, как в старом немом кино, один за другим протекали сюжеты, связанные с погибшими матерью и другом. В конце этой эпопеи вдруг появился Вещий. Он внимательно и грустно посмотрел Егору в глаза и сказал всего три слова: «Еще один раз…» — после чего бесследно растворился.

Это было так неожиданно, что Егор проснулся. Кислородная трубка валялась на полу — вопреки прогнозу доктора, он дышал уже полностью самостоятельно. За окном была ночь, густая безмолвная темнота наполняла палату. Егор сел на кровати, отключил приборы и оторвал от себя датчики. Остаток ночи провел в тяжелых раздумьях.

Он думал о том, как жил раньше, и о том, как будет жить теперь. Первой целью, естественно, он поставил месть за смерть матери и Борьки, а это означало конец всем мечтам о праведной жизни, что, собственно говоря, теперь ничего не значило для Егора. Жизнь его опять перевернулась, и снова обрело актуальность предсказание деда, которому он почему-то безоговорочно верил. Егор решил даже отсчет своей жизни теперь вести не в годах, которые никогда не считал вехами личной истории, а в порциях свинца, которые отпустит для него его Черная Судьба.

Третьи 9 граммов

Сначала Егор хотел потихоньку скрыться из больницы, но потом сообразил, что в этом случае выследить негодяев, убивших мать и друга, будет нелегко, да и забрать машину станет проблематично. Кроме того, у выхода из палаты дремал сержант милиции, он вряд ли стал бы махать платочком вслед уходящему Егору. Взвесив все так и эдак, Егор разбудил сержанта и объявил о своей готовности сотрудничать со следствием.

Оказалось, что двое угонщиков красного «жигуля» уже задержаны: машина на большой скорости вылетела с дороги и перевернулась, водитель и передний пассажир получили травмы средней тяжести и не смогли избежать встречи с представителями органов правопорядка, а посему были задержаны и сейчас под надзором милиции проходили курс интенсивной терапии, дабы в самое ближайшее время предстать перед судом. Свою причастность к убийству сначала полностью отрицали, но после очной ставки с Егором изменили показания: признали свою вину за угон машины, но заявили, что двоих других знать не знают, что посадить их в машину были принуждены оружием и всю дорогу ехали под дулом пистолета и выполняли чужие приказы.

Егору вернули вещи и машину, попросив пока не уезжать из Кузнецка. Он отдал машину в ремонт и устроился в номере второсортной гостиницы, предоставленном ему отделом внутренних дел города Кузнецка.

Егор легко подружился с майором, ведущим дело, и как-то за пивом тот проболтался о том, что подследственным через кого-то из охраны передают записки, сигареты и анашу. Дальше все было делом техники: понаблюдав неделю за работниками следственного изолятора, Егор вычислил нужного ему человека, который после пары ударов по физиономии в темном переулке выложил, от кого, где и когда получает передачи.

Продажный мент на следующий день уволился и уехал из города в неизвестном направлении, а убийц обнаружили на одной из заброшенных дач Кузнецка через неделю — у одного из них была сломана шея, другого же так ударили головой о стену, что лопнул череп и парень сразу потерял половину мозгов, от чего, собственно говоря, не успел сильно расстроиться — смерть наступила мгновенно.

Егора долго таскали по допросам, но доказать ничего не смогли, а потому отпустили. Причастность угонщиков к убийству так же осталась недоказанной — Егор не видел, кто стрелял, поэтому им дали по четыре года за угон и отправили в места не столь отдаленные.

По ходу дела Егор постоянно общался со следователем, который стал с ним очень осторожным и больше не принимал приглашений на пиво, но начальство в известность о своей болтливости не поставил из боязни потерять должность и звание. А Егору его расположение уже и не требовалось — он давно успел подглядеть адрес одного из угонщиков и, как только был отпущен, забрал машину из ремонта и рванул к его матери в Краснодар.

Представившись его приятелем Николаем, Егор попросил передать от него при свидании сто пачек «Примы», узнал, где тот отбывает наказание, и, спросив разрешения повторять подобные передачи, отчалил в родной Воронеж.

Мама Егора нашла свой последний приют на скромном и тихом старом кладбище близ Кузнецка, Бориса его родные похоронили около Воронежа, чтобы место упокоения сына было поближе. Вопрос отмщения оставшимся двум бандитам оказался отодвинутым на время их недоступности, поэтому всю дорогу домой Егор размышлял и внутренне готовился к новой жизни.

Приехав в родной город, он уже знал, что будет делать, и сразу принялся за осуществление своих планов. Вначале он поменял квартиру. Более или менее обустроив свое новое жилище, поступил автомехаником на станцию техобслуживания.

К технике Егор относился с уважением, автомобили же всегда были его страстью, разумеется, второй после спорта, поэтому он очень быстро стал на станции техобслуживания специалистом номер один.

Коллеги уважали молодого, но не по годам рассудительного парня за его способность молча, без комментариев выслушать любого, за его спокойную, не показную доброжелательность, начальство ценило его профессиональную педантичность и работоспособность. Весной семьдесят пятого года на станции появилась новая кассирша — красивая и озорная Катенька. Никто не удивился тому, как быстро они сошлись: раза два Егор проводил Катю до дома, затем они выехали на воскресный пикник, чтобы познакомиться поближе, и через неделю подали заявление в ЗАГС.

Егор завел с Катериной разговор о своем прошлом, на что та заявила: «Свое прошлое ты прожил без меня, и оно ничего не меняет. Я знаю, что ты сидел в тюрьме, для меня это не имеет никакого значения, ты мне нужен такой, какой ты есть, какой ты сейчас…» На том они порешили и больше никогда к этому не возвращались.

Свадьбу гуляли всем коллективом станции в самом шикарном ресторане Воронежа, и свадьба получилась чисто молодежная — у Егора родителей и их гостей, понятно, не было, Катя выросла без отца, который кроме фамилии и отчества не дал ей ничего, мать же ее была настолько занята очередным мужчиной, что даже не нашла времени появиться на свадьбе дочери, что, собственно говоря, праздника никому не испортило.

Осенью, полгода спустя, Егор получил первое и единственное порицание от начальства за то, что отправил лучшего кассира станции в декрет, а среди зимы семьдесят шестого на свет появился Алексей Егорович Бесхмельницын.

Все это время Егор ни на шаг не отступал от своего плана мести: дважды в год он ездил к матери одного из оставшихся бандитов и передавал передачи «от Николая», чтобы не пропустить момент его выхода на свободу. Выполнение плана осложнялось тем, что одного из бандитов выпустили на четыре месяца раньше срока за то, что он «настучал» о подготовке побега одного из своих тюремных братьев, и найти его представлялось возможным только через оставшегося подельника.

Даже такое обстоятельство, как рождение сына, не смогло остановить этот план, и, когда подошло время, Егор сослался на необходимость на два дня отлучиться по своим делам.

Вечером он приехал на место, устроился на ночь в небольшой гостинице, попросил портье разбудить его в шесть утра, чтобы пораньше приехать к зоне и как-то подготовиться, просмотрел карту окрестностей, купленную по пути, и лег спать.

Портье оказался неаккуратным в работе, и Егор с утра немого проспал. Всю дорогу к зоне он гнал машину как сумасшедший и успел точно вовремя, если не учитывать того факта, что времени осмотреться не осталось. Когда до тяжелых металлических ворот зоны осталось метров сто, Егор увидел прямо перед ними грузного, неопрятно одетого мужика, нетерпеливо жующего потухшую папиросу. Лица убийц врезались в память Егора, и он мгновенно узнал в этом человеке одного из них.