Когда данные были готовы, Косарев сообщил Стрижев-скому:

— Прошу обратить пристальное внимание вот на этого типа, — показал он пальцем на список. — Зюзин Роман Игнатьевич — бывший муж Рябининой. Осужден за разбой. Срок не отбыл. Может, это его наводка...

Стрижевский счел нужным немедленно встретиться с Рябининой, чтобы поговорить о бывшем муже. Ольга рассказывала о нем неохотно. С ее слов следовало, что она оставила Зюзина давно и с тех пор ничего о нем не знает. Слышала только, что Олег совершил преступление и был осужден на длительный срок. На вопрос следователя: не могли Зюзин отомстить ей руками своих друзей за то, что она порвала с ним отношения, Рябинина уверенно ответила: «Из тех его друзей, кого я знала, на это пойти никто не мог. Разве что из новых друзей по несчастью...»

Такие бесперспективные уголовные дела попадали к Стасу Стрижевскому и ранее. Он не отчаивался, ибо был уверен в успехе, помня слова своего наставника Анатолия Дмитриевича Кируты: «Надо уметь держать себя в руках и быть настойчивым, если вы хотите стать хорошим следователем. Наша работа почти сплошь состоит из ребусов и загадок, которые задают нам преступники. Попадая к нам, они многим рискуют, и это вынуждает их быть изобретательными. Но мы должны хорошо усвоить одну простую истину: никакой самый хитрый и опытный преступник не может замести все следы преступления. Умелый следователь обязательно эти следы найдет, если проявит необходимую внимательность и настойчивость. Шансы раскрыть любое самое сложное дело есть всегда. Надо только иметь ньютоновское терпение думать об одном и том же. Следователь побеждает, если начинает думать о своем деле всегда».

И Стрижевский думал. Он думал о том, в чем же на этот раз кроется их просчет? В том, что просчет есть, сомнений не было. И когда дело будет раскрыто, он поймет, что ларчик в об-щем-то открывался просто. Но где же сейчас ключик от него? Пожалуй, его может помочь найти пострадавшая, припомнив детали покушения. Но сколько на это уйдет времени? А время важно не упустить. Оно работает на преступника. Во-первых, по прошествии времени многие детали пропадут, забудутся, сотрутся в памяти. Во-вторых, преступник вполне может снова проявить себя, уверовав в свою неуязвимость, в свое превосходство над теми, кто по долгу службы должен бдительно стоять на страже правопорядка, охранять покой и здоровье граждан. А это значит, что появятся новые, ни в чем не повинные жертвы и, как следствие, упадет авторитет милиции и прокуратуры в глазах общества. Об этом нельзя забывать ни на минуту.

Стрижевского интересовал облик преступника, мотивы, которые им движут. Очень важно было распознать его натуру, определить, что за зверь кроется в нем и почему он не может справиться с ним. Он где-то читал, что в средние века считалось, будто внутри каждого человека сидит зверь, и на протяжении всей своей жизни человек пытается обмануть его, выстраивает защиту с помощью морали и веры, чтобы не выпустить порождение тьмы на волю. Уже в девятнадцатом веке первые врачи-психотерапевты стали называть этого зверя животным инстинктом, частью подсознания, а чуть позднее Фрейд дал ему новое имя — «оно». С тех пор этим термином обозначают самые темные глубины нашей души, где притаились безудержные сексуальные и агрессивные влечения, где безраздельно властвует только жажда удовольствия...

Следователь считал, что для более быстрого раскрытия преступления важно составить для себя портрет предполагаемого преступника. Стрижевский всегда старался мысленно нарисовать преступника до того, как его увидит. И интуиция редко подводила следователя. Ему удавалось настолько точно определить личность преступника, что расхождения были только в незначительных деталях.

Рябинина немного окрепла, и ее стали готовить к выписке. В день выписки Стрижевский встретился с ней и предложил подвезти до Неготинского поворота, а оттуда прогуляться с ним до села пешком, чтобы еще раз вспомнить в деталях, как развивались события того злополучного вечера.

На повороте они вышли из машины, и Рябинина показала следователю, где остановился автобус и куда она направилась. Когда спустились вниз, она остановилась и сказала:

— Здесь я оглянулась.

— И что вы увидели? — спросил следователь.

— Пустынное шоссе, освещенное фарами проходившего автомобиля.

— Автобуса уже не было?

— Нет, он тронулся сразу же, как только я сошла.

— А сколько пассажиров оставалось в автобусе?

— Трое мужчин, — ответила Ольга и с удивлением посмотрела на следователя.

Они пошли по тропинке дальше. Стрижевский спросил:

— Где вы услышали приближающиеся шаги?

— Вот за этим поворотом? — показала вперед Рябинина.

Когда дошли до поворота, Стрижевский взглянул на часы и про себя отметил, что они вошли в лес семь минут назад. Прошли еще немного и оказались на опушке леса у того пня, возле которого произошло нападение на Рябинину. Стрижевский вновь засек время — прошло еще четыре минуты. Но этот участок Ольга преодолела бегом. Стало быть, это время надо уменьшить вдвое. Итого девять минут. Плюс время нападения. Преступник спешил, даже не убедился в гибели жертвы. Более десяти минут он здесь не задержался. Итак, на все про все — двадцать минут. Прибавим сюда семь-восемь минут на обратный путь. Получается около тридцати минут.

У следователя мелькнула догадка. Он сказал Рябининой:

— Отдохните пока, мне надо позвонить на работу.

Рябинина устроилась на пне, а Стрижевский отошел в сторонку, достал мобильник, набрал нужный номер.

— Юрий Павлович, проверь, пожалуйста, в какое время привел автобус в Понизовье Нестеров тем вечером, когда было совершено нападение на Рябинину. С опозданием или нет?

— Есть новая версия? — спросил Косарев.

— Пока только догадка.

Стрижевский вернулся к Рябининой. Та по-прежнему сидела на пне и о чем-то напряженно думала.

— Больше ничего не вспомнили? — поинтересовался следователь.

— Нет, ничего не приходит на ум.

— Вы не возражаете, если мы проведем небольшой следственный эксперимент?

— Если это важно для следствия, придется потерпеть...

Вечером они вновь были на Неготинском повороте. Их уже ждала оперативная машина милиции, в которой было несколько сотрудников задействованных в эксперименте.

Стрижевский построил их, объяснил, какая роль отводится каждому. Затем обстоятельно подготовил Рябинину. «Эксперимент — всего лишь игра, но очень важная, ее цель — восстановить полную картину происшествия. Поэтому действовать необходимо так же, как и в тот вечер, когда вы подверглись нападению», — пояснил следователь.

Он ушел вперед. Следом шла Рябинина. Прошло несколько минут, и она услышала в темноте шаги. Оглянулась. За ней шел высокий парень в черной одежде. Рябинина прибавила шаг, но вскоре услышала за спиной дыхание. Рябинина побежала. Парень догнал ее у пня на опушке леса, где уже стоял Стрижевский. Незнакомец обхватил ее сзади рукой за горло и стал валить на землю. Она слегка вскрикнула, укусила его за руку, ударила ногой по голени, сумкой по голове. Он достал картонный нож, сымитировал удар ножом в живот. Затем осторожно повалил Рябинину на жухлую траву, покрытую желтой листвой. Он лежал на Рябининой, когда та на мгновение открыла глаза. Сделав небольшую паузу, Стрижевский дал команду отбой.

Он подошел, помог Рябининой встать, отряхнул с нее листву и спросил:

— Так все было?

— Да, именно так. Только у того на груди была расстегнута рубашка, и я успела заметить татуировку.

— Припомните, пожалуйста, что было изображено? — с надеждой посмотрел на Рябинину следователь.

— Точно не помню, но вроде голова Ленина...

Едва Стрижевский прибыл в прокуратуру, тотчас позвонил Косарев.

— Нестеров прибыл в Понизовье с опозданием на тридцать минут.

— Как он объяснил свое опоздание?