Ровно в четыре спустилась Ольга, как всегда, в высокомерно-бешеном состоянии.

— Эта тварь мне чуть все волосы не выдрала, лучше бы я свою Дарью попросила сделать причёску. И вот за это мы отвалили такие деньги⁈ — шипела сестра, указывая пальцем на свою безмозглую голову.

К слову, причёска была идеальная. Но я не стала высказываться, крыса может мне нагадить в машине, вцепится в волосы, испортив мой образ. Ведь мне предстоит ехать с ней на заднем сидении.

Наконец-то мы отправились. Я немного нервничала, Ольга же вообще вела себя как мышка, сидела всю дорогу и мяла ладони. И меня осенила догадка, почему она так психованно себя ведёт. После смерти матери отец не поддерживал связь с высшим обществом, полностью уйдя в свои проблемы и работу. У сестры так и не состоялся дебют, этот бал для неё первый. Как и у меня.

Но мне было всё равно. А вот для Ольги выход в свет, возможно, единственный шанс предстать в такого рода обществе. На помолвке соберутся не только сливки нашего города, но и других, в том числе столицы. Партнёры, родственники, друзья, просто полезные люди. Хотя нет, будет ещё свадьба. Не представляю пока, как это происходит, высший свет всё-таки, но думаю нечто грандиозное и многолюдное. А сейчас надо пережить это мероприятие и длиться оно будет не пару часов.

К отелю мы приехали даже раньше назначенного. Нас встретил персонал, отвели в гардероб, а потом в женскую гостиную, где уже расположились гостьи разных слоёв и возрастов.

Ольга не вызвала никакого интереса, может, пару оценивающих взглядов от потенциальных соперниц, а вот ко мне, и, как ни странно, к тёте, интерес проявили. Позже в глазах нескольких женщин увидела узнавание и деликатные улыбки. Рассматривали меня очень тщательно и не стесняясь.

Наконец-то начался церемониал и нас стали приглашать. Когда пришла наша очередь, я заметила, что Ольга паникует. Хоть она и тварь, но я решила её поддержать.

— Всё будет хорошо, вздохни глубоко, — тихо сказала я. Сестра не стала на меня смотреть, но последовала совету и несколько раз глубоко вздохнула.

Церемониймейстер представил наше семейство, и мы зашли следом за отцом. Встретил нас сам Юрий Петрович Шуйский и повёл представлять почётным гостям. Познакомилась с матерью Саши, судя по настроению, она приняла выбор мужа и дочери или просто смирилась.

Я слушала имена, кланялась, а сама мимоходом осматривала окружение.

Дошли до нашего дорогого ювелира, он, как я и думала, оказался князь. Я уже думала, что князей здесь как грязи, но среди приглашённых была только одна вдовствующая княгиня, остальные рангом пониже.

Благодарский, как истинный знаток красоты одним взглядом и мимолётным движением, выразил своё восхищение моим образом. Я знала, что он подойдёт к нам позже, ведь всем своим видом он хотел поделиться впечатлениями, а, возможно, информацией о коллекции.

Сергей, когда узнал об эксклюзивном договоре с ним, долго смеялся, удивляясь, что я деньги делаю буквально из воздуха.

Нашла глазами наших влюблённых, стояли как нашкодившие школьники на расстоянии друг от друга. Братец в строгом костюме и уложенной причёске, выглядел немного смешно, ему больше идёт его естественная внешность. Александра, напротив, была сама нежность, в светло-голубом платье с морозным драгоценным узором. Волосы уложены в высокую модную причёску, в которой поблёскивала диадема, принцесса ёксель-моксель. Я ей улыбнулась.

В обычной ситуации она помахала бы мне рукой, здесь же последовал едва заметный кивок, мол, я тебя заметила.

Дошли и до них, ограничившись простым приветствием.

Гости прибывали, мы стояли в сторонке и потягивали из бокалов напитки, я и Ольга, лимонад. Но не только это нас объединяло, мы для рассматривания выбрали один и тот же объект, в данном случае компанию парней. Только цели у нас были разные, я вычисляла несостоявшегося жениха Саши, а Ольга подыскивала себе жертву. Никак по-другому я горемыку, умудрившегося в неё, влюбиться не могу назвать.

Я сразу поняла, кого ищу, ошибиться не могла. Подходила только одна кандидатура. Такого жениха мечтают видеть рядом со своей любимой дочерью каждая вторая мамаша. Высокий, широкоплечий, красив, чересчур даже, удлинённые светлые волосы, зачёсанные назад, открывали идеальные черты лица. Он знал, что на него смотрит половина женщин этого зала, и вёл себя соответственно. В общем, я не завидую дурёхе, которую он выберет.

И самое странное, он совсем не смотрел на Александру, значит, от него не было никакой симпатии и это замечательно.

Глянула на Ольгу, предсказуемо, она тоже постоянно бросала на него взгляды и даже губы покусывала. Примеряет, а размерчик великоват, она точно не его уровень, хоть и красивей большинства девушек в этом зале.

Наконец-то все гости прибыли, началась торжественная часть. Князь Шуйский произнёс торжественную речь, молодые обменялись обручальными кольцами, Александра не удержалась и пустила слезу.

Объявили о дате свадьбы. Она состоится летом. Срок подстраивали с учётом нашей академической практики. Да, Александра не поедет в гарнизон, но её не отпустят с практики, даже на похороны близкого родственника, ни то, что свадьбу. Вот такие жёсткие условия. А я вообще с третьим курсом еду на границу на два месяца.

Боковым зрением увидела, что к нам, как бы невзначай, лавируя между гостями, движется хозяин Магистериума. Я не удержалась и улыбнулась ему.

— Анастасия Павловна, вы великолепны! — сказал тихо, но с придыханием, даже всплеснул рукой, свободной от бокала. — Я бы хотел поговорить о дальнейшем сотрудничестве, но не хочу своей работой портить столь замечательное событие. Когда вы сможете заглянуть в моё скромное заведение? — он перевёл взгляд на отца, а потом на тётушку. Казалось, он первый раз её увидел, вздёрнутая бровь, удивлённый взгляд.

— Завтра пополудни, если вас устроит. Надеюсь, Елизавета Алексеевна сможет меня сопроводить?

На нас с удивлением смотрели все члены семьи, не понимая, кто этот человек. Да, они слышали его имя, но, он понял, что семья не в курсе нашего сотрудничества.

— Простите, забыл пояснить. Я владелиц ювелирного дома Магистериум. Госпожа Анастасия согласилась продать мне дизайн этих великолепных серёжек, — сказал он не всё, договор уже давно заключён, и часть товара поступит в его магазины уже в ближайшее время. А вот мне теперь предстоит объясняться с родственниками.

Наш неудобный разговор прервала заигравшая танцевальная музыка. Оказалось, начался следующая часть бала, а именно танцы. Все гости пришли в движение, перестраиваясь только в им ведомом порядке. На самом же деле всё не так, танец распланирован и отрепетирован годами, и целыми поколениями знати.

Полонез. Грандиозный танец, который ознаменует начало торжества. Но сразу возникла проблема, отец не озаботился для нас с тётушкой парой. А сам взялся вести Ольгу, на что она вызывающе на меня посмотрела. Я уже готовилась уйти в сторону, но меня согласился сопроводить князь Благодарский. Удивительно, но и к тётушке подошёл импозантный мужчина под сорок, довольно привлекательной наружности, она не стала отказываться. Приняла с улыбкой приглашение.

Мы направились в общую вереницу гостей.

— Простите, Анастасия Павловна, — тихо повинился князь.

— Не стоит извиняться, я просто не успела поделиться с семьёй деталями нашей сделки, — судя по лицу, Иван Степанович сразу почувствовал фальшь, но ничего не стал говорить.

Я отдалась танцу, Настина память легко выполняла заученные движения, и я расслабилась. Посматривая на сестру, оценила её пластику, но она не подходила скромнице-дебютантке, всё слишком… нескромно. Если она в полонезе так себя ведёт, что выдаст в других танцах.