— Да?

— Извините, что в рабочее время, — быстро заговорила няня. — Соня не плачет, ничего такого. Просто обиделась, что вы утром даже нормально не обняли ее. Теперь говорит, что мама про нее забыла.

У Алины болезненно сжалось сердце.

Конечно. Утром она торопилась, нервничала, застегивала пальто одной рукой, другой искала ключи, а Соня сонно тянулась к ней с подушки и просила еще пять минут полежать рядом. Алина поцеловала ее на ходу, обещала вечером мороженое — и вылетела из квартиры.

— Дай ей меня, — тихо сказала она.

— Сейчас.

В трубке зашуршало, потом раздался обиженный детский голос:

— Мам?

И весь холод этого дня вдруг треснул.

— Я здесь, котенок.

— Ты долго.

— Я знаю. Прости меня.

— Ты на работе?

— На работе.

— Там плохая работа?

Алина невольно улыбнулась сквозь усталость.

— Почему плохая?

— Потому что ты говоришь грустным голосом.

Она прикрыла глаза.

Пятилетний ребенок всегда попадал в самое сердце быстрее любого взрослого.

— Уже не грустным, — мягко сказала Алина. — Ты поела?

— Да. И платье надела. Розовое.

— Я догадалась.

Света что-то сказала на заднем плане, Соня зашептала в сторону, потом снова вернулась в трубку:

— А вечером ты придешь быстро?

— Постараюсь.

— Не постарайся, а приди, — серьезно поправила дочь.

Алина тихо рассмеялась.

— Хорошо. Приду.

После звонка ей стало легче. Не сильно. Но достаточно, чтобы собрать лицо, поправить волосы и снова войти в рабочий ритм. Именно так Соня всегда и действовала на нее — будто маленькой теплой ладошкой выправляла то, что взрослый мир успевал в ней сломать.

Остаток дня потянулся тяжело и странно. Ирина Павловна действительно ввела ее в проект — быстро, сухо, с той деловой доброжелательностью, за которой скрывалась жесткая требовательность. Алина слушала, задавала вопросы, открывала документы, знакомилась с внутренней системой, получала доступы, делала заметки. Работать оказалось проще, чем думать.

Но даже когда Максим не появлялся рядом, она чувствовала его присутствие — в тишине, которой тут подчинялись, в редких фразах сотрудников: “Максим Андреевич уже видел”, “Максим Андреевич не согласует”, “Максим Андреевич просил сократить”. Он был не просто начальником. Он был настроением всего этажа.

Ближе к вечеру, когда глаза начали уставать от экрана, Алина позволила себе на секунду проверить телефон. От Светы пришло несколько фотографий: Соня в том самом розовом платье, с растрепанной косой и серьезным лицом раскладывала на ковре игрушечную посуду. На последнем снимке она смотрела прямо в камеру и хмурилась так сосредоточенно, что Алина невольно задержала палец на экране.

Папины глаза, сказал когда-то акушер, еще в роддоме, просто чтобы сделать комплимент красивому младенцу. Алина тогда устало улыбнулась и промолчала. Ей казалось, что все дети в первые дни похожи на маленьких сердитых старичков, и ни о каких глазах там вообще говорить невозможно.

Потом Соня росла, и сходство иногда проступало слишком резко. Не всегда. Не во всем. Но в отдельных поворотах головы, в упрямо сжатых губах, в том, как темнел взгляд, когда она чего-то добивалась, Алина вдруг видела то, от чего приходилось отводить глаза.

Поэтому она почти никому не показывала фотографии дочери. Не из суеверия. Из осторожности.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз — видеозвонок.

Света

.

Алина нахмурилась и встала из-за стола.

— Я на минуту, — бросила она девушке из соседнего ряда и вышла в коридор.

Связь была неустойчивой. Экран мигнул, показал потолок, чужой локоть, кусок кухни, потом — растрепанную макушку Сони.

— Мам! Мам, смотри! — завопила дочь раньше, чем Алина успела что-то сказать.

— Тише, я тебя вижу.

— Нет, не видишь! У меня зуб качается!

Соня ткнула лицо слишком близко к камере. Алина невольно улыбнулась и прижала телефон ближе.

— Дай посмотреть.

— Вот!

В коридоре шаги были почти не слышны. Она не заметила, как кто-то подошел, пока рядом не остановилась чужая тень.

— Орлова, документы по...

Голос Максима оборвался.

Алина вскинула голову.

Он стоял в нескольких шагах, видимо, выйдя из своего кабинета или из соседней переговорной, и смотрел не на нее — на экран ее телефона.

На Сонино лицо, заполнившее почти весь дисплей. На серьезные темные глаза, на упрямо поджатый рот, на детскую складку между бровями, которая появлялась у дочери всякий раз, когда она чего-то требовала слишком настойчиво.

Максим замер.

Не просто остановился. Именно замер — как человек, которого на ходу ударило чем-то неожиданным и слишком точным.

Соня, ничего не замечая, счастливо продолжала в экран:

— Мам, а еще Света сказала, что если зуб выпадет, мне фея даст деньги! Ты слышишь? Деньги!

Алина не слышала уже ничего.

Только видела, как странно, почти неверяще меняется лицо Максима, пока он смотрит на ее дочь.

Глава 3. Девочка с его глазами

Алина будто очнулась.

Пальцы сами дернулись, разворачивая телефон так, чтобы экран больше не был открыт для чужого взгляда.

— Соня, я позже перезвоню, хорошо? — быстро сказала она, стараясь, чтобы голос звучал мягко, а не срывался на ту напряженную резкость, которая уже поднималась в груди.

— Мам, а деньги от феи…

— Позже, котенок.

Она завершила звонок прежде, чем дочь успела обидеться.

В коридоре стало слишком тихо.

Максим все еще смотрел на нее. Не на телефон — уже на нее. Но в этом взгляде осталось то, чего не было еще минуту назад. Не просто интерес. Не просто мужское любопытство к чужой жизни. Слишком пристальное, слишком тяжелое внимание, от которого у Алины по спине пошел холод.