У нее внутри болезненно кольнуло.

Значит, не следил. Не искал. Не знал. Конечно. Было бы странно ожидать другого. Но все равно это задело — глупо, унизительно, по-живому.

— Тогда вопрос закрыт, — сказала она. — Вы меня не ждали, я вас — тем более. Я уйду сегодня.

Максим посмотрел на нее внимательно, слишком внимательно.

— Нет.

Это прозвучало без нажима, без повышения голоса. Тем опаснее.

— Что значит — нет?

— Это значит, что ты не уйдешь сегодня только потому, что увидела меня.

Алина стиснула пальцы на ремешке сумки.

— Вы ошибаетесь. Я уйду не потому, что увидела вас. А потому, что не собираюсь снова зависеть от человека, который однажды уже решил за меня все.

Его лицо не изменилось, но в глазах мелькнуло что-то темное. То ли раздражение, то ли то старое, почти мужское упрямство, с которым он всегда шел напролом, если считал себя правым.

— Ты уже зависишь, — произнес он. — От этой работы. Иначе сюда бы не пришла.

Удар был точным. Бесстыдно точным.

Она замерла.

Вот оно. То, что он умел лучше всего. Видеть слабое место и нажимать именно туда.

— Не смейте, — очень тихо сказала Алина.

— Что? Называть вещи своими именами?

— Делать вид, что понимаете мою жизнь.

— А я и не делаю вид. Я смотрю на факты.

— Конечно. Вы всегда любили факты, когда нужно было не замечать чувства.

Он отвел взгляд на секунду, будто сдерживая что-то. Потом снова посмотрел на нее — уже холоднее, жестче.

— Достаточно, Алина.

Она вздрогнула от собственного имени. Не от громкости — от того, как низко и глухо оно прозвучало.

— Это рабочее место, — продолжил он. — Я не собираюсь устраивать здесь разбор прошлого. Ты квалифицированный сотрудник. Отделу нужны люди. Ты остаешься.

— Вы мне приказываете?

— Я принимаю кадровое решение.

— Вы не имеете права.

— Имею, — ровно ответил Максим. — И использую его. Если через неделю ты захочешь уйти по результатам работы — обсудим. Но истерического ухода в первый день не будет.

Слово “истерического” полоснуло сильнее, чем если бы он повысил голос.

Алина шагнула к нему сама, не удержавшись.

— Не смейте называть меня истеричкой.

Он не отступил. Только опустил взгляд на ее лицо, и на миг ей стало невыносимо тесно в собственной коже. Как раньше, когда он приближался слишком близко и весь мир сужался до его дыхания, его рук, его силы. Только тогда это было желанно. А теперь — опасно.

— Тогда не веди себя так, — тихо сказал он.

Она ненавидела его в эту секунду. За спокойствие. За точность. За то, что у него снова получалось вытаскивать из нее самую худшую, самую незащищенную часть.

— Вы не изменились, — бросила Алина.

— А ты? — Он задержал взгляд на ее лице, будто искал в нем все потерянные годы. — Ты действительно думаешь, что можешь просто исчезнуть снова?

Вопрос прозвучал слишком лично. Слишком не по правилам, которые он сам только что установил.

Алина почувствовала, как внутри поднимается злость — горячая, спасительная.

— Снова? — переспросила она. — Это я исчезла?

Максим молчал.

И в его молчании вдруг стало слишком много прошлого. Того самого, которое оба сейчас не могли позволить себе вынести на свет. Не здесь. Не сейчас.

Алина первой отступила. Потому что еще секунда — и разговор сорвется туда, откуда уже не вернешься к деловому тону.

— Я буду работать, — сказала она, заставляя голос звучать ровно. — Но только потому, что мне нужна эта работа. Не потому, что вы так решили.

— Мне безразличны твои причины, — ответил Максим.

Ложь.

Она увидела это по тому, как слишком неподвижно он стоял.

Но разбирать эту ложь у нее не было сил.

— Отлично, — сказала Алина. — Тогда и вам должно быть безразлично все, что не касается моих задач.

— Если это не повлияет на работу — да.

— Не повлияет.

Он кивнул, будто ставил подпись под очередным пунктом договора.

— Хорошо. Через час Ирина Павловна введет тебя в проект. Все доступы оформят сегодня. И еще, Алина...

Она уже взялась за ручку двери, но обернулась.

Максим смотрел на нее тем взглядом, от которого у нее когда-то перехватывало дыхание. Сейчас он просто делал больнее.

— На людях — только по имени-отчеству. Для всех. Особенно для тебя.

У нее внутри дрогнуло что-то горькое.

— Не беспокойтесь, Максим Андреевич, — сказала она. — Это последнее, с чем у меня будут трудности.

Она вышла раньше, чем он успел ответить.

Коридор встретил ее прежней прохладой, ровным светом и дорогой, выверенной тишиной. Только внутри у нее все было слишком громко. Она не сразу поняла, куда идет, и очнулась уже в дамской комнате, у раковины, вцепившись пальцами в мраморную столешницу.

Из зеркала на нее смотрела женщина с бледным лицом, слишком прямой спиной и глазами, в которых снова было то, что она так долго из себя вытравливала: старый страх.

Алина открыла воду и подставила ладони под ледяную струю.

Нет.

Нет, не так.

Она не имеет права сейчас развалиться. Ни здесь, ни потом. Не после всего, что уже пережила. Не после ночей с температурой у Сони, когда приходилось одной держать ребенка на руках и искать круглосуточную аптеку. Не после того, как она училась заново жить без чьей-то фамилии, денег, защиты и даже без привычки думать о себе как о части пары.

Максим был прошлым. Опасным, живым, внезапно вернувшимся — но прошлым.

Только тело об этом, кажется, забывало быстрее головы.

Телефон в сумке зазвонил так резко, что она вздрогнула.

Света.

Алина ответила мгновенно.