Согласно Библии, их назначение на эту должность происходило в соответствии с божественной волей Яхве. Надо полагать, судей выбирало общее собрание общины. Их власть не была наследственной и распространялась только на данное племя или группу дружественных племен, но ни в коем случае не на «весь Израиль». По-видимому, некоторые «судьи» жили в одно и то же время.

С течением времени племя все больше идентифицировалось с занимаемой им территорией, а кровные узы уступали место территориальным связям. Такое направление развития явилось логическим следствием завоевания ханаанейских городов, жители которых находились на значительно более высоком уровне социально-экономического развития по сравнению с древнееврейскими племенами. Это с одной стороны. С другой стороны, укреплению территориальных связей способствовала политическая ситуация того времени. В ближайшем соседстве с древнееврейскими племенами находились еще не завоеванные пришельцами ханаанейские города-государства, представлявшие для них определенную угрозу и заставлявшие находиться в постоянной готовности к защите.

К тому же на западе, среди филистимлян, шел тот же процесс консолидации, который привел около 1050 г. до н. э. к похищению из Шило главной святыни израильских племен — «ковчега завета» (Чис. 10, 33). Филистимляне разрушили храм и обложили древнееврейские племена данью. Весьма опасное положение создалось и к востоку от Иордана. С самого своего появления здесь местные племена подвергались нападениям бедуинов из пустыни, которые в недалеком прошлом вытеснили древних евреев из их поселений, а в XII в. до н. э. сами двинулись по их следам.

Это были арамеи, на первом этапе продвижения осевшие вблизи города Ибе (Дамаск). Уже в начале XI в. до н. э. они создали здесь сильный племенной союз, зародыш будущего государства Арам со столицей Ибе. Серьезность положения усугублялась тем обстоятельством, что родственные арамеям племена продолжали свое продвижение из пустыни в западном и северном направлениях.

В этой обстановке вполне понятна относительно быстрая консолидация древнееврейских племен и возрастание роли «судей». Следует учесть, что, как некогда в городах Южной Месопотамии, так и сейчас среди древнееврейских племен, большим влиянием пользовались семьи, связанные с культом. Они-то, по всей вероятности, и приняли решение об избрании «судей». Так, последние верховные жрецы этого периода в Шило (Эли и вслед за ним Самуил) были одновременно «судьями». Поскольку должность верховного жреца была потомственной, обязанности «судьи» тоже автоматически становились потомственными.

Подобный механизм создания государственной власти хорошо известен и в других районах Ближнего Востока. Библия же мифологизировала это явление. Первый царь Израиля Саул почитался избранником бога. Таким было отношение к царской власти в большинстве государств Ближнего Востока, так что идеология Израильского царства не представляется оригинальной. Литературная традиция сохранила две противоположные точки зрения на царскую власть, обусловленные различием традиций отдельных древнееврейских племен. Первая враждебна по отношению к монархии (1-я Пар. 8; 10, 17–27; 12)^[46], вторая полностью ее поддерживает (там же, 9; 10, 26; 11, 15). Верховный жрец Самуил, согласно этой точке зрения, помазал Саула, а народ возвел помазанника в царский сан.

При всем их расхождении обе точки зрения совпадают в одном: в качестве реальной силы, окончательно решившей вопрос об изменении управления, представлен народ, все члены племени. Так было во всех обществах при переходе от племенного строя к государственной организации. Старая племенная организация на том этапе была еще достаточно сильна, чтобы участвовать в решении вопросов, касавшихся всего племени. Однако ввиду совершавшихся перемен ей пришлось примириться с некоторым ограничением своей свободы, поскольку этого требовали интересы всего племени. Вместо прежнего вождя-военачальника было избрано должностное лицо, наделенное более широкими полномочиями. Одобрение этого решения давалось тем легче, чем основательнее выглядело идеологическое обоснование его необходимости. В большинстве случаев, как и в данном, монарх почитался избранником бога.

Многочисленные фрагменты 1-й Книги царств говорят о том, что враждебное отношение жрецов Израиля к установлению монархии не свидетельствовало о неприятии ими самой идеи. Вражда была направлена только лично против Саула, который был нежреческого рода. Саул принадлежал к племени Вениамин и прославился победами над аммонитянами и филистимлянами. Объединение «колен» в одно государство, получившее по племенному союзу название Израильского царства, и позволило Саулу одержать ряд побед. Существует предположение, что Саул при поддержке войска лишил власти верховного жреца и «судью» Самуила. Однако это лишь одна из версий, объясняющих переход от военной демократии к монархии. Вместе с тем с ее помощью удается объяснить причину вражды к Саулу, которая сохранялась на протяжении веков и нашла свое отражение в 1-й Книге царств.

Власть Саула имела не только теоретическое обоснование, но и реальную почву: ему дано было право созывать для ведения войны все израильские племена. Распространялось ли это право на могущественное южное «колено» Иехуда (Иуда), до сих пор не установлено. Хотя это племя и вошло в состав монархии Саула, однако многое свидетельствует о его привилегированном положении. Возможно, это обстоятельство позднее явилось основой конфликта между севером и югом Палестины, Севером и Югом, которые после смерти Соломона превратились в два государства: Израиль и Иудею. Неясно также, каковы были полномочия Саула (помимо командования войском). Известно, что свою власть он использовал максимально, что он, следуя примеру ханаанеев и филистимлян, постепенно создавал дружину, состоявшую из профессиональных военных.

Во времена Давида и Соломона, продолживших начинания Саула, регулярное войско полностью заменило собой племенное ополчение. Военная техника совершенствовалась, войны велись на все более отдаленных территориях, вдали от родных мест, и успех могло обеспечить только вышколенное и хорошо организованное профессиональное войско. В составе войска Давида и Соломона были отряды чужеземцев. Тем не менее считать его наемным не следует, поскольку этот термин вызывает неподходящие применительно к государствам Ближнего Востока ассоциации. В этом войске были воины, несшие службу в порядке повинности и получавшие земельный участок или находившиеся на полном содержании дворца.

Отряды иноземцев в войсках государств Ближнего Востока, как правило, формировались из среды скотоводческих племен и набирались отчасти по принципу добровольности. Однако обычно люди, которые шли на военную службу, руководствовались желанием поселиться на данной территории. Цари чаще всего шли навстречу подобным желаниям, хотя требовали от поселенцев выполнения определенных повинностей, главным образом воинской. Вот почему эти отряды не могут рассматриваться как наемные.

Поскольку в Израильском царстве существовало регулярное профессиональное войско, ополчение стало играть совершенно иную роль, чем прежде. Общинники выполняли вспомогательные работы: строили осадные сооружения, изготовляли оружие, боевые колесницы и т. п. Одновременно утратило свое значение собрание воинов, некогда игравшее важную роль при избрании «судей».

Неоспоримым свидетельством перемен следует считать не только предположительную узурпацию власти Саулом, но и вступление на престол Давида. Во времена Саула Давид командовал собственной дружиной. Когда же в войне с филистимлянами погиб Саул (1010 г. до н. э.), при поддержке командира «народного ополчения» Абнера царем был провозглашен сын и наследник Саула Ишбаал. Однако Давид, поддержанный отрядами, которыми он командовал, уговорил старейшин Израиля одобрить выбор, сделанный племенем Иехуда и избавиться от Ишбаала. Вначале Давид как представитель племени Иехуда был избран царем над южными «коленами» а 7 лет спустя на основе договора со старейшинами всех «колен» он стал общеизраильским царем.