— Нас предали и заперли здесь, сын Тьмы! — проекция вспыхнула яростным синим пламенем. Вся мана из усыпальницы устремилась к ней, окутывая саваном. — Кто-то из последователей Света решил, что его служение Силе важнее нашего общего дела. Отцы орденов храмовников вонзили один из множества мечей в тело империи.

— Либо Свет свел его с ума и использовал, преследуя собственные цели. — чернокнижник пожал плечами.

— Это не важно, нашу жертву растоптали. — скелет резко махнул рукой, отметая услышанное. — Ты уже должен был заметить, что сами мы не можем покинуть это место. Хотя с твоей аурой что-то не так, ты как-то смог сломить печать и остаться жив. Значит, обладаешь достаточными познаниями.

— Ты проекция воли прежнего себя. Скорее всего, тебе под силу выйти из гробницы, пройтись по шахтам, но и только. Ты привязан к источнику.

— Верно. — казалось, отголосок воли несколько смягчился. — Таруш пожертвовал своей душой, полностью и безоговорочно, когда заключил договор со Смертью. От него остались лишь кости. Список Верных его последний дар империи. И раз уж война уже закончена, Шепчущий Легион послужит восстановлению границ и очищению земель. Десять тысяч воинов и магов, не знающих страха смерти, усталости, голода и жажды, придутся Оракулу очень кстати. Помоги нам вернуться в лоно империи, сын Тьмы, и тогда источник будет твоим. Как и мои венец с кинжалом. Уверен, ты сможешь найти им применение. Твое слово?

— Согласен.

— Скрепим договор клятвой…

— Она будет односторонней. — заметил Тирисфаль. — У тебя нет души, а вместе с ней и права.

— Ты прав. — тем не менее, проекция подняла костяную руку, протягивая ее вперед. — Мне клясться не в чем. Но ты иной. Не назвал своего Дома, не представился рангом. Ты не участвовал в той войне. Я не смогу доверить тебе последний дар Таруша, не взяв чего-то взамен.

— Да, я совсем недавно попал на Ирридил, Сила привела. — маг не спешил протягивать руку, бесстрашно глядя в покрытый синим пламенем череп. В отличии от многих иных, для него мана, сколь угодно плотная, препятствием не являлась. — Не совсем понимаю, чем являлись Астральные Владыки, почему они так облюбовали этот мир, кто такие маги Истока, из-за чего случилась война и многое другое. Расскажешь?

— С кем тебе доводилось говорить?

— Арил небольшого поселка в Холмах Людоедов.

— Значит, Оракул знает о тебе. Как к тебе обращаются?

— Аллур.

— Аллур? — в голосе воплощения послышались легкие нотки насмешки. — Чем ты заслужил этот титул? В мое время он присваивался магам, совершившим важные открытия, героям, переворачивавшим ситуацию на поле боя.

— Нашел способ призывать и порабощать демонов.

— Это… значимое достижение. Пожалуй, тебя можно именовать аллуром, но не позволь гордыне возобладать, сын Тьмы. Хорошо, я поведаю тебе о империи времен расцвета.

— Начни с Астральных Владык. — колдун сложил руки на груди. — До попадания на Ирридил, я ничего о них не слышал, равно как и об Астрале.

— Поразительно, учитывая твои познания в призыве, Астрал должен был стать первым местом, к которому обратился твой взор. — скелет отлетел на несколько метров назад и воздел палец, принявшись рисовать в воздухе при помощи маны. — Астральный План место настолько же простое, насколько необычное и интересное. Он ближе прочих Планов прилегает к Ирридилу, даже Стихийные пространства находятся дальше. Поэтому тут так много источников маны. Тебе доводилось сталкиваться с разломами?

— Да, один раз, во время Кровавого Солнца. Весьма необычная тварь выбралась из него.

— Каждый источник — крошечный прокол на Астральный План, поэтому с ними необходимо обращаться осторожно. Твари той стороны всегда собираются у таких дыр, дожидаясь возможности. Любое чрезмерное нарушение в потоках энергии источника может спровоцировать явление разлома. И чем сильнее источник, тем будет шире проход.

— Соответственно, через него сможет пройти больше тварей. Хм… — чернокнижник на мгновение задумался. — Это можно использовать с пользой. Если создать правильные условия, разлом станет благом. Источником материалов и роста для размещенного контингента.

— Зришь в самый корень, Тирисфаль. Как и положено сынам Тьмы, ты умен. — воплощение махнуло рукой, стирая рисунки. На их месте начали появляться новые. Изображающие сражающихся людей, лабиринты и трещины. — Существует множество способов расширить пропускную способность источника, один из них — раскрытие постоянного разлома. Каждый город и храм поступает по-своему, исходя из личных ресурсов и возможностей. Но чаще всего возводился рунный лабиринт, в который на стражу отправлялись избранные воины и маги, снаряженные лучшими доспехами и оружием.

— Довольно дорогой метод. — отметил чернокнижник, делая себе пометку в памяти. Маны никогда не бывает много, особенно в деле создания собственной башни. — А сам План?

— Я там бывал, опасное место. — рисунки исчезли. В них пропала нужда, они были не способны отразить необходимое. — На первый взгляд в Астрале спокойно, а количество маны не поддается описанию. Мечта любого мага. Каждый Дом хотел бы иметь там свой аванпост. Но у Плана имеется серьезный изъян — его обитатели. Они ожившие куски ауры, мана, впитавшая чужие мысли и желания, обезумевшие духи магов и титанические сущности, способные повелевать самим Астралом. Там обитает огромное количество разнообразные тварей и постоянно рождается нечто новое, неизведанное. Они жаждут плоти, хотят стать полноценными, поэтому живые для них маяк в ночи, они будут стремиться к ним сквозь любые преграды. От того и пробиваются через источники, порой сами раскрывая разломы. Вся энергия идет из Астрала, он средоточие магии. В некотором роде сердце всей вселенной. Но некоторые тексты прямо указывают на его необычную природу. Будто Астрал лишь внешнее отражение чего-то иного. Впрочем, мне это кажется домыслами помешанных.

— Интересно… а Астральные Владыки?

— Отцы пяти великих народов, поведшие своих детей на завоевание и возвеличивание из пяти Исконных Сфер. Во времена Таруша их величали Сынами Творца. Их могущество не поддавалось описанию. Каждый мог перекроить иную Сферу по своему желанию. Запустить одну руку на План Ветров и вытащить из него бурю, способную уничтожить пол континента. Ранние исторические записи пестрели упоминаниями личного вмешательства Арил’Ируна в дела людей. Он усилием воли сражал армии младших рас, целые цивилизации обрушались к ногам людей. Наставник делился знаниями, закладывал основы нашей, величайшей империи. Вся культура людей была выстроена им, и таковой остается. — воплощение воли замолчало, а интенсивность синего пламени несколько снизилась. Он терял силы. — Об остальных Владыках мне почти ничего не известно. Они оказались во многом хуже, безумнее и кровожаднее Арил’Ируна. Нар’глод были совсем не теми, что мы знаем сейчас. Они жили в горах, холмах и под землей, возделывали поля и разводили скот. Чем-то походили на людей, но более низкорослых. Однако, Иш’Кор гнался за силой и мало отличался благоразумием, он исказил свой народ, не хотел, чтобы они были похожи на людей. Обратил их в чудовищ, не достойных называться старшим народом. Он самый презренный и ничтожный из Владык.

— Выходит, они могли свободно менять подвластные им народы?

«Очень похоже на прямое обращение с Сущностью. Как раз то, чего бы мне хотелось добиться самому. Это откроет огромные перспективы в плане личного развития. Однако, пока планка слишком высока. Нужно обрести хотя бы каплю Божественности»

— Прикосновение Владыки всегда было ценнейшей из наград. Каждый дар возносил все выше, открывал новые возможности. Ранее казавшееся недоступным, осваивалось за считанные месяцы и годы. Так и становились магами Истока. Они — избранные чемпионы Наставника, обладающие собственным каналом в Астральный План. Истоком. Бесконечным источником маны.

— А случались ли у них ошибки? Уродства, смерти или мутации?

— Не каждый мог справиться с прикосновением Владыки. На заре становления, дар был скорее губителен, нежели полезен.