— Готова? — спросил он, осторожно ложа ладонь на спину младшей ученицы. — Дальше будет не так просто, как в телеге ехать. Придется брести по грудь в жиже и убивать.

— Я должна. — взгляд девушки, обращенный к маске, смягчился, но не утратил решительности, а голос — твердости. — Иначе не стать сильной, так вы сказали.

— Верно.

Чернокнижник поспешил убрать руку. Подобные касания, не ведущие к насилию или не происходящие во время секса с демоницей, были для него новы. Но того требовала психика ученицы, нуждающаяся в поддержке, поэтому он был готов действовать, как подсказывала одна из Близостей.

«По всей видимости, под влиянием стресса, она начала видеть во мне опору. Если припомнить, Инфей даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы заманить Лиалу в подземелья. Тая обиду на отца, она сама к нам пришла. Очень похоже, что еще до слома она начала видеть во мне больший авторитет, чем в нем»

— Идемте. Сегодня, до заката, будем бродить по топям. Завтра с рассветом продолжим путь по тракту.

Повинуясь воле призывателя, безмолвные демоны первыми пошли вперед, грузно шагнув с каменного полотна на густо поросшую траву, мимо черного мегалита. Охранного камня. При них не было оружия, за то сами тела оставались крепкими и сильными. При необходимости, они могли одним видом распугать гроков или порвать руками болотную тварь, из разряда попроще.

— Весь день? — личико Инфей скусилось, глаза закатились. — Как мне потом отмыться?

— Я сотворю чистой воды, нагреете в котле, да оботретесь. Сменная одежда у вас есть, об этом ты позаботилась. Чего еще надо? — демонолог и сам побрел в сторону далекой водной глади, сойдя с тракта. — Доспехи отмоешь, смажешь маслом, что бронник передал. Его тоже в достатке.

— Долго, но об этой прелести я позабочусь. — суккуб похлопала себя по груди, шагая следом за господином.

К новенькой броне демоница отнеслась с особой нежностью. Еще после первого похода в топи, она оценила необходимость подходящей одежды. Тогда ей пришлось порядком измазать свою кожу в грязи, да постоянно отбиваться от пиявок, так и норовивших впиться в плоть. А вот события в холмах, в частности раненное лицо, заставили ее постоянно, даже на отдыхе, поддерживать активным Щит Маны. Добротные доспехи же, как еще один слой защиты, пусть и тяжелый, пришлись ей весьма по вкусу.

Себя соблазнительница любила больше, чем что-либо еще.

— К слову, а почему у нас нет доспехов? — поинтересовалась Ларель.

— Ты хоть раз выражала подобное желание? Нет. Да и к чему они тебе? Защита нормального — магия. — в подтверждение своих слов, Тирисфаль на миг проявил Демонический Доспех и снова вернул его в пассивное состояние.

— Да, но я пока и не могу потянуть тот же Щит Маны. Как мне быть? — странница закусила губу. — Не хочу умереть раньше времени и отправиться обратно в поселок. Там совсем нечего делать.

— Надейся на мое желание сохранить твою жизнь. Пока оно лишь убывает. Так что все в твоих руках. Будешь особенно докучать глупыми разговорами, сам отправлю на попечение Террона.

…

Пара маназмеев впилась гроку в коленный и локтевой суставы, за пару секунд отгрызая конечности верещащему созданию. Волшебные существа, впрочем, медлить не стали, быстро оборвав жизнь добычи. Их хозяйка, с другой стороны, еще не обладала нужными навыками и выдержкой. В хаосе боя ориентировалась плохо, часто мазала и попадала скользящими ударами, от чего не наносила цели ощутимого урона. Часто именно волшебным существам приходилось добивать ее жертвы.

Ларель же была чуть более успешной. Благодаря системе, ей проще давалось применение единственного боевого заклинания. Вот только, она опасливо жалась поближе к наставнику.

Инфей вовсе откровенно веселилась, азартно стегая гроков хлыстом, да полосуя особо ретивых кинжалом. Опасности она не чувствовала, поэтому то и дело бросалась в ближний бой. Полудикие, да откровенно хилые твари, угрозы для нее не представляли. Редкие удары примитивных копий, если и достигали цели, то оказывались не в силах пробить Щит. Не говоря уже о достижении доспехов.

Тирисфаль, с другой стороны, не смотря на все могущество, не позволял себе расслабиться, цепко охватывая внимание поле всю поляну. Увы, но его арсенал отлично подходил для умерщвления, а не защиты. Хотя именно роль защитника ему и приходилось выполнять на данный момент. От того колдун и прибывал в состоянии повышенной готовности, чтобы не пропустить никакой угрозы к откровенно беззащитным ученица.

Все, чтобы они смогли как следует набраться хоть какого-то опыта. Хоть немного привыкнуть. Болота, в сущности своей, песочница. Место совершенно несерьезное. Их населяли в основном гроки, да зверье. Действительно серьезных бестий, за вычетом гидр, было немного и обитали они глубоко. Подальше от дороги.

В представлении колдуна, большей опасностью являлись вода и коварные тропинки, порой виляющие в сторону. Именно они обещали в будущем собрать самый богатый урожай смертей, когда до них доберутся игроки.

Издав глухой, гортанный звук, из толщи стоячей воды, на границе поляны, поднялась здоровенная туша. Жаба переросток достигала почти двух метров в холке. Имела мощные, ребристые гребни над глазами. Такой же, разве что больше, тянулся вдоль позвоночника. Но главное, в ее пасти, от чего-то полной клыков, с легкостью мог уместиться человек.

«Чем опасны подобные шумные схватки, так это привлечением не нужного внимания. Квакша девочкам не по силам. Маназмеи смогут ее сожрать, но только потому, что неуязвимы для нее. Времени потратят порядочно, при желании жаба моих учениц прикончит первой. Бежать то им некуда»

Уделив пару секунд размышлениям, колдун направил на животное левую длань. У его ног уже лежало чуть больше двух десятков молочно-белых кристаллов. Вскоре к ним обещал прибавиться еще один, несколько большего размера.

Глава 61

Еще день спустя

Ночь выдалась особенно холодной и темной. Облака густо устилали небо, покрывалом скрывая свет звезд. Лишь редким огонькам на небосводе удавалось робко показаться на пару мгновений, прежне чем из скрывала завеса.

Троица девушек сидела у костра, на равном удалении друг от друга, взяв источник тепла в кольца. Время от времени ёжась, ученицы то и дело вытягивали руки к огню, чтобы согреться, да кутались в плащи. Холод ночи пронизывал их до костей.

— Близится осень… — негромко пробормотала Лиала, больше для себя, чем для остальных.

Лицо младшей девы по-прежнему хранило бесстрастность, почти без следа каких-либо эмоций. Однако, изредка, на нем проскальзывали грусть или печаль. В глазах на несколько секунд, во время привалов, вставали невыплаканные слезы.

— Ненавижу холод. — зло выплюнула суккуб, замерзая пуще остальных. Порой, ее пробивала мелкая дрожь. — Так и хочется в костер прыгнуть.

— Не думала, что тебя можно пронять чем-то настолько незначительным. — озвучив язвительный комментарий, Ларель самую малость приподняла бровь. Ей откровенно хотелось и не терпелось поддеть демона. — А как же все твои бахвальства?

В отличии от остальных, Землянка лучше переносила холод. Подобные тяготы, по обе стороны миров, казались ей вполне терпимыми. Так случалось, что из-за долгов, отсутствия работы или иных причин, коих хватало в ее жизни, холодные сезоны приходись проводить не сладко, жестко экономя электроэнергию. В том числе урезая мощность обогревающей системы, от чего зуб на зуб не попадал.

— Спорить с тобой, что с гроком разговаривать. — не обратив на соседку внимания, отмахнулась соблазнительница. — Такое же бесполезное занятие.

Словно отгораживаясь от дальнейших попыток завязать разговор, Инфей проявила перед собой схему чар. В их основе лежал глиф огня, одной из четырех Стихий. Вот уже который час жрица раздумывала, как же ей сплести магию так, чтобы согреться, но не поджариться. Даже огонь, первый порядок преображения своей Стихии, представлял опасность для демона со всего одной парой рог.