Пригасив зрение, вплоть до почти полной темноты, Тирисфаль прислушался к себе. Но не к плоти, а к ауре. К энергиям, что наполняли тело. В частности, к постепенно сочащейся из ауры мане.

«Хм, истечение замедлилось, но все еще более чем существенное. Пройдет около десяти минут, прежде чем аура снова опустеет. Естественные потоки волшебной силы в этом месте хорошие, так что всю Тьму вымоет без вреда. А вот если выпущу все разом, то густым облаком накроет покои и выбьется в коридор. Девочки не выживут, оказавшись рядом. Да и проходить такое естественным путем будет куда дольше. Мелочь наползет неприятная. В остальном… я прекрасно себя чувствую. Впрочем, необходимо использовать Зеркало Души и провериться достоверно. Сущность Тьмы вполне могла оттяпать кусочек от Человечности, все же я сделал широкий жест в ее сторону»

Вернув прежнюю остроту зрения, способную пронзать стены и пространство на многие километры, дополненную блеклыми оттенками цветов, маг начал отстраненно пересчитывать оставшиеся в запасе души. Число и так было ему известно, однако проверка лишней тоже не была. Забывшись, он мог поглотить часть. А меж тем, они все, что у него оставалось. Единственный пригодный к бою источник маны.

«Тридцать два кристалла, разнящихся в размерах. Как удобно в той жизни все подсчитывалось в цифрах. Определялось не на глаз, а четкими числами. Было проще…»

Вытянув руку, колдун поймал одну друзу. Медленно покрутил пальцами, наслаждаясь внутренними переливами. Видом самой Искры. Она была воистину красива. Напоминала крохотное солнышко. Хотя и скрывало внутри себя уродство — сущность ситиса.

«Трудно понять, какой процент от поглощенной энергии эффективен. За все минувшее время, я сожрал точно больше половины утраченного. А всякий раз прогресс минимален. В чем кроется проблема? Хотелось бы выяснить»

«Могу подсказать»

Чужой, но такой знакомый голос в собственной голове, от которого мозг охватывал липкий холод, чернокнижник начисто проигнорировал. Будто ничего и не происходило.

«Подозреваю, что дело кроется в качестве самих душ. До снятия хотя бы первой печати, содержащаяся в них энергия может не обладать необходимыми свойствами»

«Ошибаешься» — прошелестел голос, отражаясь множественным эхо.

«Вот только, как проверить предположения?» — продолжил размышлять демонолог. — «На это требуется время, которого у меня с каждым днем все меньше. Я еще не проверил Близости учениц и Террона, не составил план чар для будущих ожерелий, а вселенная преподносит новые вызовы. Самым лучшим решением будет, пожалуй, собственная башня. Она долго возводится, начинать следовало уже давно, но делать нечего. Хороший источник магии позволит быстро разобраться со многими вопросами, на которые сейчас приходится тратить драгоценные души»

Тирисфаль отпустил кристалл. Впервые ему удалось по-настоящему утолить свой голод, поэтому столь простое действие далось без лишней заминки. Несколько секунд понаблюдав за темницами душ, он поднялся и сел, свесив ноги с кровати. Сапоги, как и остальное одеяние, постоянно очищались, поэтому и постель осталась чистой.

Руководствуясь определенной степенью паранойи, маг вообще редко снимал тот или иной элемент одежды. Во избежание.

«Нужно вернуться в горы. Там полно нар’глод, судя по всему, целое гнездо. Плюс источник. Пока буду с ними разбираться, получится разжиться неплохим запасом душ. Буду поглощать большую часть, в основном мелочь, это должно ускорить восстановление. С магами тоже проблем возникнуть не должно, империя не обладает достаточным количеством ресурсов, чтобы пытаться освоить те земли. Если не хватит порождений подземного мрака, то придется обратить внимание на окрестности. И придется придумать, как уравновесить Человечность. Ебучие эльфы отняли у меня неплохой источник прибавки сил для основополагающей сущности»

Колдун уже было собрался подняться на ноги, чтобы отправиться на поверхность, как его взор заволокла чернота. В следующее мгновение он осознал себя в месте, куда не хотел никогда возвращаться. Однако, выбора не имел.

— Мой неблагодарный… служитель. — голос звучал разом отовсюду, истекая из кромешной тьмы.

— Великая Морена.

Чернокнижник в первые не осознавал своего тела, духовного в том числе. Его словно и не существовало в этом месте. От того он не мог преклонить колено, как подобает. Или иным другим образом, иначе чем словами, выразить свое почтение, просто не мог.

— Ты так близок и так долек от целостности. Умен и глуп. Дерзок и послушен. Я так хочу сломить остатки твоего сопротивления… — голос Тьмы нежно стелился из мрака.

Нечто ужасающее и вместе с тем эфемерное коснулось чаротворца. Похожее на леденящее душу прикосновение тонких пальцев.

— Но не стану, иначе наша маленькая игра утратит всякий смысл. Продолжай сопротивляться. Не прекращай думать, будто у тебя получится выскользнуть из моих мягких объятий.

Ощущение чего-то пленяющего, неотвратимого и невообразимо огромного, отступило.

— Благодарю за милость, великая. Чем я могу тебе служить?

— Ты применил Метаморфозу, дразня меня. Смелый поступок. Однако, вышел за грань, решив украсть алтарь у глупца, использовав моих рабов без спроса. Готов держать ответ?

— Непременно, великая.

— Посвяти на этом алтаре одного из своих служителей. Того, что подобен тебе в прошлом. Он должен мне понравиться, иначе я заберу у тебя что-нибудь ценное.

Демонолог не успел ничего сказать. Его взор окрасился привычными серыми тонами столь же быстро, как и почернел.

…

П. А,

Никто не ждал, а вот вам прода. Понимаю, в этот раз пропал прямо на длительный срок. Традиционно прошу прощения за это. А так же сообщаю, что быстро напишу еще несколько глав для вас.

Глава 59

Тирисфаль покачал головой и тяжело выдохнул, поднимаясь на ноги. В очередной раз Тьма напомнила, насколько его положение шатко. А главное, ей захотелось заиметь своего сателлита в окружении будущего консорта. В сущности своей, уже обреченного на смерть и служение госпоже ужаса и тайн.

«Зачем?» — маг задал вопрос сам себе, глубоко задумавшись. Он прекрасно понимал, что любая его мысль могла быть услышана, но не видел в этом проблемы. Ведь стать пленником в собственном разуме, означает сойти с ума. — «В чем смысл? Не понимаю… От него не будет толка. Все игроки сейчас бесполезны. У них нет влияния, силы или хоть чего-нибудь ценного для Морены. Разве что… доступ на другую сторону. Неужели великая решила не дожидаться, пока я восстановлюсь и исполню ее волю? Это может стать проблемой, но взращивание нового служителя потребует времени. Много времени, учитывая, что поселилось на Земле. Впрочем, замысел может предполагать иное. Не прямое противостояние. Мне все еще не известны границы возможностей Сил, даже примерно. В любом случае, тот, на кого падет мой выбор, будет представлять угрозу для всех окружающих. Меня в том числе»

Сев на стул, колдун быстро достал из сумки несколько листов бумаги и положил их перед собой на стол. Обмакнув перо в обычные чернила, он начал споро составлять список необходимых ресурсов и ингредиентов.

Многие предстоящие дела выходили за рамки того, что он мог позволить себе проворачивать, полагаясь исключительно на личные способности. Требовались, как минимум, хорошие волшебные чернила, подходящие для начертания рун и фигур. Способные выдержать неслабый поток маны, хотя бы в течении получаса, не выгорев. А еще лучше, годные к преобразованию, подобно Аметистовым чернилам.

Хорошо составленный ритуал, мог взять на себя большую часть работы. Магу останется лишь немного корректировать его работу в процессе, да подавать ману через стабильный канал. Меньшее распыление внимания и концентрации, меньшее число задействованных потоков, позволяли умельцу очень многое, во многом развязывая руки.

Так, например, Тирисфаль попросту не мог потянуть трансмутацию призрачного железа, из которого были выполнены все металлические элементы его экипировки, не полагаясь на очень сложную конструкцию. Иначе рисковал провалом, вместе с полной порчей всех ингредиентов: редким холодным железом и всей энергией использованных душ.