— Не твоего уровня усилие, арил. — Прокомментировал колдун. — Еще немного и перегоришь. Закрывай канал.

«Надо же додуматься, подключиться напрямую к источнику магии. Даже слабый способен обеспечить больше, чем может удержать нормальный маг. На первый взгляд превосходные защита и мощь, но как управлять этой маной? Она буквально бурлит и покидает ауру с той же скоростью, что и прибывает. Неплохо, если в таком состоянии получится удержать власть хотя бы над половиной привычных потоков. Скорее останется треть. Хотя, как последний аргумент — вполне хороший ход»

— Судя по всему, вам помощь не нужна, аллур. — Глаза фортификатора горели тем же огнем, что и его аура.

— Сейчас помощь нужна тебе. Если продолжишь бездумно черпать силу из источника, нанесешь большой вред душе.

— Подобные догадки посещали меня. — Ал’Тир кивнул. — Другого выбора не было, пришлось действовать согласно требующим того обстоятельствам. Однако, охранить жизни простых жителей я так и не смог. Сверх того, погибло два малахитовых волка. Я потерпел поражение. Сейчас состоится наш последний с вами разговор, аллур.

— Мне казалось, последователи школы Тайной Магии больше полагаются на расчеты, прежде чем использовать магию. — Чуть склонив голову к плечу, чернокнижник холодно хмыкнул. — Рискованные поступки прерогатива тех отчаявшихся, кому хватило глупости угодить в сети Сил. Либо неучей. Так в че причина?

— Вы проницательны. Поток оказался слишком неукротим. — Сознался Террон, опуская голову. — Вычисления меня подвели. Сейчас я могу контролировать около четвертой части всей поступающей маны. Чтобы оборвать связь, мне не хватает ни опыта, ни навыков.

— Это самоподдерживающаяся связь. Мана источника наполняет энергией рисунок на твоем теле. Он поддерживает канал. Замкнутый круг. В твоей формуле закралась фатальная ошибка. Наносить подобные рисунки на свое тело — вот где настоящая глупость. — Демонолог вытянул вперед и чуть в сторону левую руку, опустив к ней все пять молочно-белых кристаллов. — Заклинание можно постараться оборвать, но с рисунками не поможет даже срезание кожи. Они становятся неотъемлемой частью нашего тела.

— Я не мог поступить иначе.

— Понимаю, сам испытал боль от вонзенного в сердце кинжала. — Кристаллы начали таять, бело-серой дымкой оседая на перчатке. — Поэтому, и в силу нашего знакомства, я помогу, а не брошу умирать. Не сопротивляйся.

Вытянув всю энергию из душ, Тирисфаль шагнул вперед и вытянул руку. Ладонь, без труда преодолев раздутую ауру, легла на грудь фортификатора. Таково было одно из свойств перчатки, заточенной под деструктивное взаимодействие на Искру. Вот только, его активация обходилась очень дорого.

Покрывавшие Пожинатель Душ символы вспыхнули чуточку ярче и полностью погасли. От точки соприкосновения по телу Террона поползла черная пленка, быстро перекинувшаяся с плоти на ауру.

Одернув руку, «обожженную» концентрацией чужой маны, колдун сделал шаг назад. Все голубые огни, до того плясавшие на теле Ал’Тира, погасли. Больше магическая мощь не изливалась в пространство. Глаза пришли в норму. Однако кожа по-прежнему оставалась болезненно бледной, а вены — ярко-синими. Словно по ним текла мана.

— Выпусти все лишнее. — Настойчиво посоветовал чернокнижник.

«Печать Безмолвия легла как надо. Отрезала ауру от всех внешних источников подпитки. Пришлось сильно потратиться, запуская проклятье напрямую на энергии душ, к тому же с большим запасом, но иначе бы ничего не вышло. Потоки маны могли смыть слабую печать слишком быстро»

— Хорошо. — Террон в последний раз осветил пространство насыщенно синим всплеском, разом избавившись от половины хранимой энергии.

Коридор погрузился в кромешную тьму. Бурные потоки маны начисто снесли все висевшие у потолка Светочи. Те являлись заклинаниями слабенькими и очень примитивными. К тому же питались именно от окружающей среды. Любой сильный всплеск мог их уничтожить.

— Теперь будешь жить. — Чернокнижник разжег над головой несколько шариков света, отправив их на прежние места под потолком.

— Что вы сделали, аллур? — Фортификатор поднял к лицу ладони, силясь понять, что с ним стало. Его собственные зрение и чувства не могли дать ему точного ответа. — Я совсем перестал ощущать ману вокруг себя. Ее будто и не существует. Очень… необычно с таким столкнуться. Немного пугает.

— Всего-лишь проклял тебя, ценой пяти жизней ситисов. — Демонолог пожал плечами. — Относительно легко бороться с подобного типа заемной силой. Достаточно изолировать ауру.

— Так вы поступили с ан’каратом, во время Кровавого Солнца.

— Верно. Проклятье одно, но приложенные усилия совершенно разные. Его требовалось оградить всего на десяток секунд. Ты же проходишь в таком состоянии несколько ближайших дней. — Тирисфаль указал собеседнику за спину, на лестницу, и первым же к ней направился. — Это время понадобится, чтобы ты смог освоиться и придумать, как оградить рисунок на теле. Или дополнить его. Возможно, превратить в нечто иное. Вариантов уйма. Однако, избавиться от него уже не получится. Он успел стать частью тебя и, насколько могу судить, частично изменил твою физиологию.

— Спасибо за вашу помощь, аллур. Однако у меня есть последний вопрос: несут ли изменения какую-то опасность? Возможно, вам что-то известно.

— Это тебе предстоит выяснить самому. Я сталкивался с разного рода мутациями. И никогда они не были похожи. Чистая магия довольно хаотична, так что даже не берусь предполагать суть твоего случая. Однако, замечу, что раз ты еще не начал разваливаться на куски. Не истекаешь кровью. Можешь контролировать ману в пределах ауры. Большого вреда быть не должно. Возможно эффект скажется через какое-то время.

— Иными словами, строить предположения можно почти бесконечно. — Фортификатор вздохнул. — Придется ждать.

— На твоем месте я бы искал ответ в текстах и у более опытных магов. Наверняка в истории найдется парочка отчаянных голов, поступивших подобно тебе. — Взяв паузу на несколько секунд, колдун обдумал еще один вариант. — Совсем недавно я придумал ритуал, позволяющий взглянуть на душу под… иным углом. Рассмотреть ее глубже, чем мне когда-либо доводилось. В частности, увидеть Близости. Возможно, он сможет дать нужный ответ.

— Я уже обязан вам своей жизнью, аллур.

— Пустяк, меня гложет любопытство.

«К тому же, так я разом убиваю несколько зайцев. Иду навстречу Человечности. Сохраняю обязанного и в целом открыто расположенного мага четвертого ранга возле себя. Зарабатываю репутацию в империи. С единственным государством людей лучше находиться в нормальных отношениях. Сейчас мне гонения и отшельничество ни к чему. Тем более, Тьма не под запретом, что само по себе лишает меня почти всех проблем. А значит — нужно налаживать контакт»

Чернокнижник плечом к плечу с собеседником покинул подземелье, оказавшись под открытым небом. Солнце уже преодолело зенит, начав клониться к вечеру. Дул приятный, легкий ветерок, донося отталкивающий запах крови.

Над поселком не вился дым пожаров, разве что поднимался из некоторых печных труб. Не было разрухи. Однако не доносились и звуки жизни. Утихли голоса и воцарилась безмолвная тишина. Мертвецы, в лужах собственной крови тихо лежали всюду, куда падал глаз.

Глава 55

Проходя мимо очередного двора, Тирисфаль обратил взор на труп женщины и остановился. Её навечно застывшие глаза, потерявшие блеск жизни, смотрели в сторону храма. На щеках, под светом теплых солнечных лучей, высохли дорожки от слез. На горле мертвой хваткой сомкнулись перемазанные в крови пальцы. Попытка остановить кровотечение оказалась тщетной. Той натекло достаточно, чтобы под головой несчастной образовалась немалая лужа.

«Больше не будет пирогов» — мысленно отметил колдун. — «А жаль, вкусно готовила. Наличие продовольствия теперь, в целом, под вопросом»

— Есть мысли, почему остроухие атаковали Дальний Приют?

— Все-таки они… — арил протяжно выдохнул. — Я до последнего сомневался. Касательно нападения у меня нет ответа. Жажда человеческой крови, попытка развязать конфликт или любая другая причина могут двигать ими. Даже продвижение Семени Первозданного Леса.