— Я пока останусь здесь, Кристофер, — твердо произнесла она, встретив его тяжелый, изучающий взгляд.

Он не перебил ее, лишь слегка сжал челюсти, ожидая объяснений.

— Если я улечу с тобой сейчас, я навсегда останусь в глазах мира — и в своих собственных — лишь «трофеем», который ты забрал из провинции, — София коснулась его руки. — Ты предложил мне должность заместителя, потому что я лучший сотрудник. Дай мне шанс доказать это всем. Я хочу навести порядок в этом филиале. Я хочу, чтобы, когда я в следующий раз войду в твой офис в Нью-Йорке, это был визит равного партнера, а не спасенной тобой девушки.

Кристофер молчал долго. В комнате слышно было только мерное тиканье дорогих часов. Он привык получать всё и сразу. Его мир не терпел отказов, а его натура требовала забрать её, спрятать за стальными дверями своих владений и никогда не выпускать.

Но именно эта гордость, эта жажда независимости и заставила его в нее влюбиться.

— Ты понимаешь, что это значит? — наконец произнес он, подаваясь вперед, касаясь ее подбородка, — Мари и Антона не будет, но останутся другие. Будут шепотки за спиной, будут проверки из головного офиса. Я не смогу приходить к тебе на помощь каждый раз, когда кто-то косо посмотрит.

— Мне и не нужно, чтобы ты приходил, — улыбнулась она, и в этой улыбке была сталь. — Мне нужно только знать, что вечером, когда я сниму туфли после тяжелого дня, ты ответишь на мой звонок.

Кристофер выдохнул, и напряжение в его плечах наконец спало. Он притянул ее к себе, заставляя Софию оставить поднос и оказаться в его объятиях.

— Ты невыносима, Мельникова, — прошептал он ей в губы. — Но, видит бог, ты единственная, кто имеет право так со мной разговаривать. Хорошо. У тебя есть всего три месяца, а потом мы полетим с тобой в отпуск. Я оставлю Майкла здесь в качестве «консультанта», чтобы он присматривал за безопасностью. Но управление будет полностью на тебе.

Он отстранился и посмотрел на нее с такой смесью гордости и желания, что у Софии перехватило дыхание.

— Но учти: через три месяца я пришлю за тобой самолет. И это не будет предложением. Это будет приказом начальства явиться на “разбор полетов”.

София рассмеялась, чувствуя невероятную легкость.

— К тому времени, Росс, этот филиал станет жемчужиной твоей империи. И тебе придется очень постараться, чтобы уговорить своего лучшего директора на переезд.

Спустя неделю София входила в здание офиса. На ней был строгий темно-синий костюм, идеальная укладка и маска спокойной уверенности. Когда она прошла мимо ресепшена, разговоры мгновенно стихли.

Она не смотрела по сторонам. Она вошла в бывший кабинет Мари, положила сумку на стол и нажала кнопку селектора.

— Доброе утро. Соберите всех руководителей отделов в конференц-зале через десять минут. Нам нужно обсудить новую стратегию развития.

Она знала, что в этот момент Кристофер, находясь на другом конце света, смотрит на экран своего планшета, где отображаются показатели сибирского филиала, и улыбается.

Их роман перестал быть тайной, но он перестал быть и просто интрижкой. Это была шахматная партия, где каждый ход вел к их общей победе. София Мельникова больше не боялась «золотых клеток». Она строила свою собственную империю.

КОНЕЦ ИСТОРИИ! СКОРО БУДЕТ ВТОРАЯ ЧАСТЬ))))