Лифт был занят. Она не выдержала — развернулась и пошла к лестнице. Пятки каблуков стучали громко, почти нервно. Ей нужно было только одно — выбраться отсюда, вернуться домой, закрыться от этого дня, который будто решил сломать её нервную систему.

Когда входная дверь офиса захлопнулась за её спиной, София наконец выдохнула.

«Только не это…» — сказала она себе, чувствуя, как мир разворачивается в новую, совершенно непредсказуемую сторону. — Моей карьере пришел конец. Меня точно вышвырнут вон.

София не помнила, как оказалась у чёрного входа. Девушка почти бежала, не разбирая дороги, пока не упёрлась плечом в холодную бетонную стену. Ноги подкосились сами, и она рухнула вниз и села прямо на асфальт, обхватив себя руками. Внезапно из легких словно выбило весь воздух, и София начала задыхаться.

Она попыталась резко вдохнуть, и потом еще раз повторила попытку, но ее попытки были тщетными. Грудь сжало, словно кто-то стянул её металлическим обручем. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Софию начало трясти так, что ладони и лоб моментально покрылись капельками пота. Перед глазами все поплыло.

— Нет… нет… — вырвалось у нее. — Дыши… просто дыши…

Но дыхание не слушалось.

Кристофер вышел через чёрный вход, уже набирая сообщение своему водителю, когда краем глаза уловил движение у стены. Он мгновенно убрал телефон и сделал несколько быстрых шагов вперёд. Девушка сидела на земле, прислонившись к стене, и пыталась дышать. Ее лицо было белее мела, а глаза широко распахнуты. Он моментально оказался рядом.

— Эй, — спокойно сказал он. — Вы меня слышите?

София дёрнулась, словно от неожиданного прикосновения к реальности, и посмотрела на него. Казалось, что она не узнала своего нового босса. Ей просто требовалась срочная помощь, так как с таким девушка сталкивалась впервые.

— Мне… — она сглотнула, — мне нечем дышать…

Кристофер внезапно все понял, ведь ему уже ранее приходилось видеть подобное состояние.

— София, посмотрите на меня, — он осторожно, без резких движений взял ее ладони в свои — Хорошо. Теперь скажите: у вас есть сильная боль в груди? Такая, будто что-то сжимает или жжёт?

Его подчиненная отрицательно кивнула.

— Рука немеет? Левая? Челюсть? — продолжал он, внимательно наблюдая за её лицом.

— Нет… — выдохнула она. — Просто… страшно…

— Голова кружится? Речь не путается?

— Нет…

Он кивнул и сел еще чуть ближе, но стараясь не нарушать ее личное пространство.

— Это похоже на паническую атаку, София, — сказал он уверенно. — У моей сестры такое бывает. От такого не умирают. А сейчас… внимательно слушайте мой голос и делайте только то, что я говорю. Договорились?

Она хотела ему поверить. Очень хотела. Но тело кричало об обратном.

— Я… я думаю, меня уволят… — вырвалось у неё. — Я всё испортила…

— Сейчас не об этом, — мягко, но безапелляционно перебил он. — Сначала дыхание. Смотрите на меня.

Он демонстративно сделал медленный вдох через нос.

— Вдох. Не глубоко. Просто… вот так.

Она попыталась повторить вслед за Кристофером.

— Хорошо. Теперь выдох. Медленно. Дольше, чем вдох. Я считаю.

Он говорил ровно, спокойно, как будто читал инструкцию.

— Раз… два… три… четыре… пять…

София выдохнула. В груди всё ещё жгло, но паника перестала нарастать.

— Ещё раз. Я с вами, — сказал он.

Вдох.

Выдох.

Её плечи чуть опустились.

— Отлично, — продолжал Кристофер. — Ещё. Вы молодец.

Он дышал вместе с ней, синхронно, не отводя взгляда. Его голос был якорем — низким, уверенным, настоящим.

Через несколько циклов дыхание стало менее хаотичным. Сердце всё ещё билось быстро, но уже не казалось, что оно вот-вот вырвется из груди.

София закрыла глаза.

— Простите, что отвлекла вас от важных дел… — прошептала она. — Такое со мной впервые.

— Первая атака всегда пугает сильнее всего, — спокойно ответил он. — Но она пройдёт. Уже проходит.

Он подождал, пока она сделает ещё один ровный выдох.

— Вы в безопасности. Я никуда не уйду.

София вдруг поняла, что холод стены больше не режет спину, а асфальт под ладонями ощущается вполне реально. Мир медленно возвращался на место.

Она всё ещё не могла до конца осознать,кто именно сидит рядом с ней, но одно знала точно:

если бы не он — она бы сейчас утонула в собственном страхе.

И это пугало не меньше, чем сама паническая атака.

София не помнила, как очутилась дома. Казалось, что она была где-то между сном и явью. Кто-то осторожно подхватил ее на руки, и ее голова мирно лежала на мужской груди. Девушка лишь ощущала ненавязчивый аромат бергамота и табака. А потом она немного пришла в себя уже в автомобиле, который остановился ровно у ее дома. Затем раздались два мужских голоса, которые бурно что-то обсуждали.

Дверь автомобиля распахнулась, и в салон заглянул седой мужчина средних лет. Он внимательно осмотрел девушку с ног до головы. София съежилась от такого пристального внимания незнакомца, и лихорадочно пыталась сообразить, кто же довез ее до дома. Она решила сама выбраться наружу, чтобы оценить обстановку.

На улице уже было темно, а с неба начали падать крупные капли дождя. София заторопилась к своему подъезду, но у нее внезапно закружилась голова, а затем сквозь плащ, на своем локте она ощутила чужое прикосновение. Это уже был другой мужчина, и девушка хотела закричать, как вдруг незнакомец заговорил:

— София, я врач скорой помощи. Вам не о чем переживать. Давайте осторожно поднимемся в вашу квартиру, и мы с медсестрой вас осмотрим.

— Спасибо, но мне уже лучше. Я просто хочу добраться до своей кровати.

— Разумеется, но я хотел бы провести осмотр и дать свои рекомендации. Прошу Вас, София. Не упрямьтесь.

— Хорошо. — София вздохнула, и нащупала в кармане ключ от дома. Это простое действие на мгновение дало ей чувство безопасности, что теперь все будет в порядке.

После того, как врач полностью осмотрел девушку, и выписал необходимые лекарства, София сделала заказ на дом. Каково же было ее удивление, когда следом прилетело уведомление, что заказ уже в пути. Девушка уточнила у курьера, от кого пакет, но парень лишь пожал плечами. Странный выдался вечер.

София набрала теплую ванну, и полностью окунулась, размышляя о своем таинственном спасителе. Она помнила только аромат, и сильные мужские руки. Решив, что на сегодня достаточно загадок и потрясений, девушка просто забралась в свою кровать, и укрылась мягким пушистым одеялом.

На работу София опоздала впервые в жизни. После вчерашнего потрясения она все еще чувствовала дикую слабость во всем теле. Однако ей не давали покоя мысли о том, кто же тот самый рыцарь, который так позаботился о ней. Девушка отметала мысли, что это был их новый босс. Ну мало ли кто из мужчин пользуется подобным парфюмом! Этого просто не могло быть.

Пока София готовила объяснительную по поводу своего опоздания, ее закадычная подруга буквально влетела в кабинет с выпученными глазами. Отдышавшись, Амелия плюхнулась на диван, стоявший в углу и быстро заговорила:

— Соф, что вчера случилось? Ты так стремительно покинула собрание. Я звонила тебе, но телефон был отключен.

София прищурилась, размышляя стоит ли выкладывать подруге свои вчерашние приключения полностью. Она подошла к кулеру с водой, чтобы дать себе немного времени. Затем девушка присела рядом и начала свой рассказ:

— Ты же поняла, что наш вчерашний утренний клиент и новый босс офиса - один и тот же человек? Так вот, когда нам представили Кристофера, я просто в панике сбежала из офиса. На улице мне стало плохо. Оказалось, что это была паническая атака. Скорая привезла меня домой, а врач дал все необходимые рекомендации.