Удар последовал незамедлительно — короткий, точный, в челюсть. Антон обмяк, а его голова мотнулась назад. Кристофер занес кулак для второго удара, его лицо исказила неприкрытая ярость человека, который наконец-то нашел законный повод выпустить своего внутреннего демона.

— Кристофер, хватит! — голос Софии прозвучал надрывно. — Пожалуйста... не убивай его. Ты не такой!

Кулак замер в сантиметре от лица Антона. Тяжелое дыхание Кристофера облаком пара вырывалось изо рта. Он медленно разжал пальцы, и бывший муж мешком повалился на грязный пол, захлебываясь в собственной крови.

Кристофер резко обернулся к Софии. В его глазах всё еще полыхало темное пламя, но как только он увидел её — бледную, со спутанными волосами и синяками на запястьях, то лед в его душе начал таять.

Он подлетел к ней, выхватывая из кармана складной нож. Несколько точных движений — и веревки опали.

— София... — он подхватил её, не дав упасть со стула. Его руки, только что крушившие кости, теперь касались её лица с невероятной нежностью. Он прижал её к своей груди, игнорируя холод и запах склада. София уткнулась носом в его белую рубашку, чувствуя, как её бьет крупная дрожь.

— Всё кончено, — шептал он ей в волосы. — Я здесь. Больше никто и никогда не посмеет...

Снаружи послышался топот тяжелых ботинок и крики, и в этот момент группа захвата Майкла ворвалась на склад. Но для них двоих мир сузился до этого крошечного пространства тепла посреди сибирской зимы.

— Сэр, мы взяли Мари на выезде из города, — Майкл подошел к ним, стараясь не смотреть на Софию, которая буквально растворилась в объятиях босса. — Она уже начала говорить.

Кристофер кивнул, не выпуская Софию. Он снял свой пиджак и накинул на её плечи, бережно запахнув полы.

— Майкл, убери этот мусор отсюда, — он кивнул на стонущего Антона. — И приготовь вертолет.

София подняла на него заплаканные глаза. — Кристофер, куда? — Домой, София. Теперь ты под моей личной защитой.

Она хотела что-то возразить, напомнить о корпоративной этике или о том, что они знакомы всего ничего, но слова застряли в горле. В этот момент, глядя в его решительные глаза, она поняла: её прежняя жизнь в Новосибирске закончилась в ту секунду, когда он выбил двери этого склада.

Тишина в апартаментах Кристофера была оглушительной после хаоса склада. Пентхаус, занимающий весь верхний этаж элитного жилого комплекса, встретил их мягким, приглушенным светом и панорамными окнами от пола до потолка. За стеклом, словно на ладони, расстилался ночной Новосибирск, превратившийся в бесконечное море движущихся огней, — мир, который Кристофер мог бы купить и продать, даже не заметив.

София стояла у входа, чувствуя себя абсолютно потерянной в этом царстве стекла, бархата и безумной роскоши. Огромный, мягкий белый халат, который Кристофер бережно накинул на нее после того, как она смыла грязь и запах страха, казался слишком тяжелым. На её запястьях всё еще алели следы от веревок.

Она обернулась. Кристофер стоял у барной стойки, его силуэт четко выделялся на фоне окна. Черный костюм был безупречен, словно последние два часа не существовали, и только его напряженная спина выдавала то бушевавшее внутри пламя.

— Выпей это, — он подошел к ней, протягивая хрустальный бокал с янтарной жидкостью. Его голос был тихим, лишенным той привычной начальственной стали. София взяла бокал, подушечками пальцев ощущая тепло его руки. Она отпила — дорогой коньяк обжег горло, но страх наконец начал отступать.

— Присядь, — Кристофер указал на огромный диван. Он сел рядом, но на безопасном расстоянии, чтобы не напугать её еще больше.

— Как ты... как ты нашел меня так быстро? И понял, что Мари была его соучастницей? — её голос прозвучал едва слышно. — Антон... он сказал, ты использовал ресурсы.

Кристофер молчал, его зеленые глаза внимательно изучали её лицо, полное уязвимости, словно пытались прочитать ее самые сокровенные мысли.

— Маски долой, верно? — он слегка усмехнулся, но улыбка не затронула его глаз. — София, ты единственный человек здесь, который не пытался мне угодить. Ты видишь меня. И ты права. Я не просто обычный директор.

Он придвинулся ближе, его рука осторожно коснулась её руки, лежащей на халате, дублируя жест, запечатленный в их общей памяти. Тепло его ладони было единственной реальностью в этом мире роскоши.

— Я Кристофер Леверо-Росс, наследник Ross Global Transit, — произнес он, и имя прозвучало как приговор её прежней, простой жизни. — Этот филиал в Новосибирске... он мой.

София замерла. Её глаза расширились. Она работала в компании, которой владел этот человек. Человек, который только что спас её из лап её прошлого.

— Ты... ты приехал сюда под прикрытием, — её голос сорвался. — Чтобы решить, закрывать нас или нет? Прости, я наводила от тебе некоторые справки.

— Я знаю, с кем вы наводили справки. И да, я тут, чтобы понять, почему вы работаете так неэффективно, — подтвердил Кристофер, не сводя с нее взгляда. — И в первую же ночь я увидел тебя. Ты была единственной живой в этом корпоративном склепе. Ты не боялась говорить правду. Ты не боялась меня. И это сводило меня с ума.

— И теперь я здесь... в твоей «золотой клетке»? — она обвела взглядом апартаменты. — Что теперь, Кристофер?

— Ты здесь, потому что ты единственная реальность, которую я нашел в этом лживом мире, — его голос задрожал от сдерживаемых эмоций. — Мари… была женой моего погибшего брата. И она взялась за меня, чтобы женить на себе. Но я всегда ее недолюбливал, и терпел, только из-за племянника! Я не позволю никому причинить тебе боль.

Он поднял руку и нежно поправил прядь её блондинистых волос, выбившуюся из прически. На мгновение София почувствовала, как весь мир замер. Не было Ross Global Transit, не было похищения, не было завистливых коллег. Были только его зеленые глаза, полные обещания защиты и чего-то еще, более глубокого и пугающего, чем любая корпоративная интрига.

— Я не просто защищу тебя, София, — он наклонился ближе, его дыхание было теплым на её щеке. — Ты станешь частью моего мира,если ты этого захочешь.

Свет в апартаментах стал еще тусклее, когда Кристофер Леверо-Росс произнес эти слова. Его признание повисло в воздухе, смешиваясь с ароматом дорогого коньяка и остатками страха. София Мельникова, менеджер из Новосибирска, и Кристофер, наследник самой большой логистической империи мира, сидели на этом диване, и расстояние между ними, которое еще час назад казалось непреодолимой пропастью, теперь сузилось до критической точки.

Его рука, нежная и теплая, всё еще лежала на её ладони, покрытой тяжелым махровым халатом. Тепло, которое он излучал, было гипнотическим. София посмотрела на него — на его безупречный черный костюм, на его профиль, освещенный слабым бликом далеких городских огней через панорамное окно. Он был не просто красив. Он был олицетворением силы, контроля и абсолютной безопасности, в которой она так отчаянно нуждалась последние годы.

—Я пыталась убежать от тебя, и твоего внимания, но правда в том, что я сама этого хотела, — её голос прозвучал как шепот, но он заполнил всю тишину.

Кристофер кивнул. Он придвинулся ближе, и теперь она чувствовала его дыхание на своей щеке. Его глаза, те самые зеленые глаза, которые так внимательно изучали её на работе, теперь полыхали темным пламенем.

— Ты единственная реальность, которую я нашел здесь, София, — его голос стал хриплым. — Ты чувствуешь ко мне тоже, что и я?

Он замолчал, и тишина стала электрической. София почувствовала, как по её спине пробежал холодок, но это был не страх. Это было ожидание. Ожидание чего-то неизбежного, чего-то, что навсегда изменит её мир.

— Да, и я не знаю, как мне быть со своими чувствами. — она подняла на него глаза, полные уязвимости и, что самое удивительное для неё самой, — желания.

— Мы из разных миров, но у нас много общего. Ты хочешь хотя бы попробовать отношения со мной?

Он наклонился еще ближе, и теперь их губы были в сантиметре друг от друга. София затаила дыхание. Она должна была отстраниться, должна была напомнить ему о том самом чертовом контракте. Но все эти правила казались такими незначительными после всех признаний, которые только что прозвучали.