Он усмехнулся, глядя на меня с каким-то непонятным выражением. Я не могла понять, что он чувствует. Благодарен ли он мне за то, что я подыграла ему? Злится ли на меня за то, что я втянула его в эту нелепую ситуацию?

– Ты только что, Елена, – сказал он, нарушая тишину, – представившись моей невестой, открыла ящик Пандоры.

– В каком смысле? – не поняла я.

– В самом прямом, – ответил он. – Моя тетя Мария Ивановна уже очень давно переживает, что я не женюсь. Она все время пытается меня с кем-нибудь познакомить, устроить свидание вслепую. А тут ты… как гром среди ясного неба. Невеста. Да еще и спасла мне жизнь. Для нее это просто идеальный расклад.

Я почувствовала, как щеки мои заливает краска. Мне стало стыдно за свою наивность и глупость.

– Я… я не знала, – пробормотала я. – Я просто… хотела помочь.

– Я понимаю, – сказал Андрей, смягчив тон. - Но, поверь мне, сейчас ты должна быть готова к тому, что тетя будет окружать тебя заботой и вниманием в десятикратном объеме.

Внезапно мне стало интересно, как так получилось, что такой видный мужчина, как Андрей, до сих пор не обзавелся постоянной девушкой.

– И почему у тебя нет девушки постоянной? – не удержалась я от вопроса. – Неужели ни одна не подошла ни по каким критериям?

Андрей улыбнулся, и в его глазах мелькнул озорной блеск.

– Ну, знаешь, Елена, – ответил он шутливо, – еще ни одна девушка не пыталась меня приворожить. Может, в этом все дело?

Я не смогла сдержать улыбки. Его юмор немного разрядил обстановку.

– Ну, я думаю, ты теперь можешь считать себя избранным, – сказала я, закатывая глаза. – Первая и единственная.

Мы оба рассмеялись. В этот момент я почувствовала, как между нами проскочила какая-то искра. Легкая, едва заметная, но все же… искра. А может мне это только показалось и это какой-то аппарат решил закоротить, не знаю, но с этого момента мн стало немного легче смотреть Андрею в глаза и не так сильно корить себя, что чуть не отравила его своим “приворотным зельем”.

Андрей.

Смех Елены на мою немного нелепую шутку разрядил возникшее между нами напряжение. Мне в голову пришла мысль, настолько безумная, что поначалу я сам себе не поверил. Но чем больше я об этом думал, тем более логичной и привлекательной она мне казалась.

Почему бы не воспользоваться ситуацией? Почему бы не выдать Елену за свою невесту на некоторое время? Да, это было бы нечестно по отношению к ней, но… выгода была очевидна.

Мария Ивановна, моя тетя, с тех пор, как я стал самостоятельным, превратилась в одержимую сваху. Каждая встреча с ней заканчивалась одним и тем же – она подсовывала мне дочерей своих подруг, племянниц подруг, просто случайных знакомых, и соседок, которые хоть как-то подходили мне по возрасту. Я уже устал от этих постановочных ужинов и неуклюжих попыток завязать разговор.

Но теперь… Теперь у меня есть "невеста". Сама Мария Ивановна ее одобрила. Она счастлива, что я наконец-то остепенился. Это значит, что я могу вздохнуть спокойно хотя бы на какое-то время.

И я был уверен, что Елена не откажет мне в моей просьбе. Ведь у меня есть на нее достаточно рычагов давления.

Если она попытается отказаться, я смогу легко надавить на ее чувство вины. Напомню, что она чуть не отправила меня на тот свет со своим "приворотным зельем". Или смогу притвориться несчастным и раненым, и надавить на жалость.

В крайнем случае, я могу просто пригрозить ей. Заявить в полицию. Поднять шум на работе. В моих руках достаточно власти, чтобы заставить ее играть по моим правилам.

Но, кажется, мне не придется прибегать к крайностям. Судя по ее поведению, девушка вполне довольна своей новой ролью.

– Елена, – произнес я, стараясь придать своему голосу как можно более деловой тон. – У меня есть к тебе предложение.

Она настороженно взглянула на меня.

– Какое?

– Давай заключим сделку, – сказал я. – Ты изображаешь мою невесту перед тетей. А я… я забываю про этот инцидент с приворотом. И даже могу взять тебя на работу. Ну вернее я уже взял тебя на работу, так что не уволю за попытку отравления, – и улыбаясь довольный собой, увидев промелькнувший испуг в ее глазах.

Я ждал ее реакции, затаив дыхание. В голове проносились разные сценарии. Что, если она откажется? Что, если она поднимет скандал?

Елена на какое-то время задумалась, глядя в сторону. Я уже было решил, что моя идея провалилась. Что она откажется, несмотря на все мои уловки и манипуляции.

Но затем она вздохнула и посмотрела мне в глаза.

– Хорошо, – сказала она тихо. – Я согласна.

Я выдохнул с облегчением. Кажется, все сложилось даже лучше, чем я рассчитывал.

– Отлично, – сказал я, улыбаясь. – Тогда считай, что ты принята на работу. И добро пожаловать в мою… вымышленную жизнь.

Елена

Сердце мое колотилось как бешеное. Я согласилась. Я действительно только что согласилась на эту безумную авантюру. Роль вымышленной невесты? Что я творю?

Но что-то внутри меня говорило, что это единственный выход. С одной стороны, я избавлялась от чувства вины, которое грызло меня изнутри. С другой – получала работу. Работу, которая мне была очень нужна.

– Подожди, – остановила я его, когда он уже, казалось, торжествовал победу. – Прежде всего мне кажется нам нужно обсудить условия.

Андрей удивленно приподнял брови, но промолчал, давая мне продолжить.

– Сроки. Как долго я должна буду изображать твою невесту?

– Ну… пока тетя не успокоится, – уклончиво ответил он. – Думаю, пару месяцев будет достаточно. Может быть, чуть больше.

Пара месяцев? Это целая вечность! Но я уже ввязалась в это, отступать было поздно.

– Что будет входить в мои обязанности? – спросила я, стараясь звучать как можно более профессионально. – Какие правила игры?

– Ну, – задумался Андрей. – Тебе нужно будет сопровождать меня на семейные мероприятия, ужины с тетей. Возможно, какие-то деловые встречи. Ты должна будешь демонстрировать любовь и привязанность. Быть милой и заботливой. В общем, вести себя как любящая невеста.

Я представила себе все эти ужины, светские рауты… и мне стало дурно. Я никогда не вращалась в тех кругах и даже не представляла как смогу там сойти за свою.

– А что делать в критических ситуациях? – спросила я. – Если тетя начнет задавать неудобные вопросы? Если кто-то усомнится в нашей искренности?

– Импровизируй, – пожал плечами Андрей. – Прояви смекалку. Сочиняй красивые истории о нашей любви. В общем, выкручивайся как можешь. Но главное – не противоречь моим словам.

Это становилось все сложнее и сложнее. Я чувствовала себя героиней какого-то абсурдного романа.

– А как насчет работы? – напомнила я ему о его обещании. – Какую должность ты мне предложишь? Какие обязанности?

Андрей улыбнулся.

– Думаю, ты прекрасно справишься с ролью ведущего дизайнера и заодно моего личного ассистента, – ответил он. – Ты будешь отвечать за организацию моего рабочего дня, вести переписку, принимать звонки. В общем, будешь моим правой рукой.

Это звучало неплохо. Гораздо лучше, чем я ожидала. Ведущий дизайнер, личный ассистент – это серьезно. Это шанс проявить себя.

– Хорошо, – сказала я. – Я согласна. Но…

– Что на этот раз? – вздохнул Андрей.

– Я хочу, чтобы ты оставил эту историю с приворотом в прошлом, – сказала я твердо. – Ты пообещал забыть об этом, и я надеюсь, ты сдержишь свое слово.

– Конечно, конечно, – отмахнулся Андрей. – Забудь об этом. Считай, что этого никогда не было.

Он выглядел так, будто ему уже наскучил этот разговор.

– И еще одно, – добавила я. – Никаких… личных отношений. Это просто бизнес. Я играю роль, ты платишь мне за это. И все, – конечно же я лукавила. Андрей мне нравился до чертиков, но не сказать это я не могла, просто чтобы не показаться навязчивой влюбленной дурочкой.

Андрей усмехнулся.

– Не волнуйся, Леночка, – сказал он. – Ты не в моем вкусе.