— Прости, что не смог тебя защитить. Так все печально получилось. Теперь нас видимо убьют.

— С тобой мне и умирать не страшно! — воскликнула Дженни.

— Эх, — вздохнул Том, — а мне вот никто не скажет таких слов.

— Хватит болтать! — крикнул им Напильник. — На том свете наговоритесь.

И он расхохотался. Захохотали и бандиты.

— Хватит ржать! — с нетерпением закричал Сомбреро. — Все готово?

— Готово! — ответил Напильник.

— Почему вы не просите пощады? — обратившись к тем, кого должны были казнить, спросил Сомбреро. — Почему не плачете? Не кричите? Мне не интересно.

— Сам кричи! — крикнул Незнайка. — Бандит проклятый. Я еще до тебя доберусь!

Никто из эльдорадцев не хотел унижаться перед бандитами. Только господин Доллар и мистер Цент завопили, чтобы их пощадили.

— Мы не виноваты! — плакали они. — Мы такие же негодяи, как и вы. Мы тоже воры. Пощадите нас.

Их криками Сомбреро остался доволен.

— Правильно, вы такие же негодяи, — заметил он. — Вот только не надо было вам пытаться украсть мои деньги. У кого угодно. Но только не у меня. Эй, парни! Приготовились. Эх, жаль, что я это не увижу собственными глазами. Ладно, хоть послушаю. Заряжай!

Бандиты защелкали ружьями, вставляя в них патроны.

— Целься! — продолжал командовать из сейфа Сомбреро.

Осужденные очень хорошо слышали его голос, ведь сейф стоял прямо у них за спиной. Они опустили головы, потому что все-таки боялись смерти и не хотели умирать. Только Незнайка не опустил голову, а наоборот гордо поднял ее.

— Смотрите! — вдруг крикнул он. — Индейцы!

Ковбои, которые уже готовы были выстрелить, вздрогнули.

— Что вы его слушаете! — завопил в своем сейфе Сомбреро. — Не понимаете разве, он хочет вас обмануть.

Ковбои снова прицелились. Но теперь уже и остальные пленники смотрели наверх, на вершины гор и за спины ковбоям, и все-таки что-то было в их лицах такое, что заставило бандитов оглянуться.

Они обернулись и увидели, что Незнайка прав. За их спиной у входа в ущелье Соколиного водопада недвижимо стояли индейцы. Все они были верхом на лошадях, но их лошади не двигались с места, индейцы тоже не шевелились и поэтому были похожи на статуи.

А на вершинах гор стояли пешие воины. Некоторые из них были вооружены ружьями, но большинство были с натянутыми луками. Они стояли и сурово смотрели вниз на непрошенных гостей. Такими же суровыми были и всадники. В центре конного строя сидел на пятнистом коне вождь в роскошном головном уборе из белых орлиных перьев. У остальных воинов было по одному, по два, максимум по три пера. Всего индейцев было не меньше сотни.

И сразу у бандитов пропала всякая охота продолжать расстрел. Они медленно стали отступать назад, делая вид, что не замечают индейцев. А потом Напильник крикнул:

— К лошадям!

И первым бросился к стоявшим у воды лошадям. Все остальные за ним. По пути они стали палить в сторону индейцев.

И тут же безжизненные статуи ожили. Они закричали, по страшному заулюлюкали, заверещали высокими пронзительными голосами. Всадники двинулись с места и быстрым аллюром поскакали на бандитов, а с гор на них посыпались стрелы и редкие пули.

Бандиты отчаянно отстреливались. Но им приходилось туго. Ведь по ним стреляли сразу и сверху и снизу.

— Уходим в пустыню! — закричал Напильник, когда увидели, что все его товарищи были верхом.

Это были отборные бандиты Сомбреро. Отчаянные головы, которые привыкли к любым переделкам. И хотя пули и стрелы вокруг них летали сотнями, они не испугались, а действовали умело и хладнокровно, сознавая, что только в этом их спасение.

Отряд бандитов, дружно стреляя вверх, по засевшим там стрелкам, помчался навстречу всадникам. Когда между двумя конными отрядами осталось тридцать шагов, бандиты открыли шквальный огонь по индейцам, а те по ним. Вскоре они сшиблись, и завязалась отчаянная схватка.

Когда вся эта заварушка началась, и вокруг друзей начали свистеть индейские стрелы и шальные бандитские пули, первым опомнился Незнайка.

— Прячемся за сейф! — крикнул он.

И это было самое лучшее решение. Сейф был большим и стоял прямо у камня «Соколиная голова», так что пространство между ним и камнем было превосходным укрытием. Друзья один за другим кинулись в укрытие, а Том, Джек и Маятник даже успели схватить все свое и бандитское оружие и боеприпасы, которые бандиты сложили неподалеку и конечно же оставили лежать, а не взяли с собой, потому что для этого у них не было времени.

— Все целы? — спросил Том, протискиваясь последним и волоча с собой сразу два ящика, один с динамитными шашками, другой с патронами. — Никто не ранен?

— Я ранен! — громко простонал мистер Цент и показал свой зад, из которого торчала стрела. Вокруг него уже хлопотала Дженни, которая понятия не имела, как вытащить стрелу.

— Это только аванс, — сказал Том. — Дальше нас ждут раны серьезнее этой. Готовьтесь драться.

Этого можно было и не говорить. Все и так знали, что с индейцами шутки плохи и поэтому набивали магазины винтовок и барабаны револьверов патронами.

А между тем схватка была в самом разгаре. Бандиты отчаянно дрались, и половине из них удалось прорвать строй индейцев и вырваться из окружения. Дальше они драться не стали и помчались в прерию спасать свои никчемные жизни.

Те же, кому повезло меньше остались лежать на земле. Кого сшибли с седла встречным ударом, кого проткнули ножом, кому-то достался по затылку удар тупым концом индейского топорика. Так что с бандитами индейцы расправились и обратили свои взоры на тех, кто прятался за таинственным железным ящиком под священным камнем.

Вождь индейцев что-то прокричал хриплым голосом, и всадники помчались к ящику. Но тут их ожидал сюрприз. Прятавшиеся за ним тут же высунулись и открыли по нападающим индейцам такой отчаянный огонь, что сразу остудили их горячий боевой дух.

Индейцы отступили и задумались. Два фактора мешали им продолжать. Во-первых, слишком выгодная была позиция у обороняющихся, а, судя по их сопротивлению, боеприпасов у них было в избытке. Так что они могут сражаться за себя сколько угодно. Жажда им не страшна, потому что именно под камень уходит под землю быстроходная речка Соколиного водопада. А во-вторых, и это самое главное, большой камень был для индейцев священен, и стрелять по нему и по тем, кто под ним прятался, было для них кощунством.

И сын великого индейского вождя Белого Орла Красный Беркут дал команду прекратить боевые действия.

Стрельба стихла, и наши друзья увидели, что по ним больше не стреляют. Они притаились. Том осторожно выглянул наружу и сообщил:

— К нам идет индеец с белым пером в руке. Видимо, они согласны на переговоры. Это уже хорошо.

— Индейцы коварны! — проворчал господин Доллар. — Не верьте им.

— А кому верить? — удивился Том. — Тебе, что ли?

И господин Доллар прикусил язык.

— Наш вождь Красный Беркут хочет говорить с ваш белый вождь, — тем временем сообщил индеец.

Все посмотрели на Незнайку, и тот сразу понял, что он здесь шериф.

— Хорошо, я пойду.

— И я с тобой, — сказала Дженни.

— Ни в коем случае! — удержал ее Том. — Ты все испортишь. Индейцы признают только мужчин.

И Незнайка пошел один. Воин с белым пером провожал его.

Красный Беркут сидел у костра и курил длинную трубку. Это был молодой и мускулистый воин с мужественным лицом, умными глазами и большим прямым носом. Тело его было раскрашено яркими красками, что означало, что он идет по тропе войны. Когда Незнайка подошел, он знаком предложил ему сесть, а когда тот опустился на корточки, протянул ему трубку. Незнайка взял трубку и закурил, возблагодарив судьбу за то, что накануне ночью Дженни научила его курить не затягиваясь. Иначе бы хорош он был перед Красным Беркутом кашляющий, со слезящимися глазами и стоящий на четвереньках. Так же он с достоинством выпустил дым, потом внимательно осмотрел вождя индейцев, и его узорные штаны, вышитая бисером рубашка с бахромой, а главное, перья на голове ему очень понравились. Он поднял вверх большой палец и одобрительно заметил: