— О чем это вы?
— Ну ты же видел склянки с остатками крови? Будто я не предвидел, что ты обыщешь комнату! Это кровь твоих предшественников, из которой я не один год стараюсь смешать лекарство. От страха и черной ауры в ней синтезируются гормоны, способные подавить мою болезнь, но пока я не достиг нужной концентрации. Теперь ты станешь помогать мне в этом, а также в моей летописи изучения страхов, — колдун указал на кипу бумаг, аккуратно сшитую крепкими нитями. — Это труд, который я пишу с молодости и здесь черпаю вдохновение в ваших кошмарах. Ты будешь следить за состоянием новых подопытных, определять, сколько они выдержат, и в некоторых случаях констатировать смерть.
— Так вот зачем вам нужны рисунки мальчика! — решился сказать Эйнар.
— Были нужны, но я выжал из них все что мог. Йонас начинает одолевать страхи, и это уже не представляет интереса для моей работы. А вот его кровь идеально мне подходит, и осталось только произвести нужные расчеты.
— То есть, вы намерены его убить, как и других доноров?
— Иного способа, увы, я пока не нашел! — театрально изрек колдун, и Эйнар притих. Все остальное померкло от этой новости, он был так ошеломлен, что не удержался и после паузы выпалил:
— А если я откажусь от вашего предложения?
— Это будет еще более недальновидно, — покачал головой колдун. — Твоя кровь мне не годится, но отродья тоннеля очень порадуются, если я натравлю их на тебя! Так что не советую, Эйнар, трактовать мою благодарность и честность как слабость.
— И когда я должен дать вам ответ?
— Я подожду до завтра, потому что устал, да и тебе стоит все это переварить. Но по-моему, размышлять тут не о чем, — заявил колдун и поднялся с табурета, давая понять, что разговор окончен.
С трудом, едва ли не пошатываясь, Эйнар дошел до своей каморки. Хирья уже ждала его там — неподвижно сидела на постели, и ее синие глаза тревожно блестели в полутьме. Боясь, что колдун еще бодрствует, Эйнар взял листок бумаги из манускриптов и прихватил у спящего Терхо восковой мелок. Он записал все, о чем они говорили, и протянул лист Хирье. Девушка пробежала его глазами и взглянула на парня, закусив губу.
— Ты был прав, — еле слышно прошептала она, — Терхо здесь не место. Но и тебе надо бежать: он не привык к отказам от тех, кого считает низшими. И в гневе может быть страшен…
— Но как это сделать?
— Есть только один способ, я сейчас напишу, — отозвалась Хирья, и Эйнар подивился ее собранности и уверенности. Что же за секрет она знала до сих пор?
Через несколько минут девушка протянула ему листок, и Эйнар стал читать, то и дело вслушиваясь в тишину, боясь уловить шаги или дыхание колдуна за дверью.
«Приближается время его очередного визита в Ингрию. Для этого мы вдвоем выходим в тоннель и я читаю особое заклинание с просьбой открыть путь в людской мир. Потом колдун исчезает, а я жду его возвращения: обратное заклинание должны прочесть на той стороне. Я выведу тебя и Терхо в тоннель и прочту воззвание, заменив его имя на ваши. Тогда вы сбежите в живой мир и навсегда скроетесь от колдуна»
Эйнар был так потрясен, что не сразу взялся за ответ. Едва начав что-то писать, он все зачеркнул, затем написал по новой и передал листок Хирье.
«Мы сможем сохранить человечий облик?»
Пристально взглянув на него, девушка быстро набросала ответ:
«Терхо сможет, потому что он тоже родом из Ингрии и энергетическое поле его примет. Ты — нет»
Затем она потянулась к юноше и прошептала прямо ему в ухо:
— Но у тебя, в отличие от него, есть выбор. Ты ведь можешь и принять условия…
— Я готов, — тихо ответил Эйнар. Хирья не решилась ничего спросить и только погладила его по щеке. Ее глаза наполнились слезами, холодная рука сжала его крепкие пальцы.
— Сейчас я проверю хозяина, потом пойду за Терхо, — с усилием промолвила она. — Если колдун все-таки проснется, скажем, что мальчик вскрикнул и разбудил нас, а дело перенесем на следующую ночь. Но я боюсь, что у меня не хватит сил…
Тут одна горячая слеза все же скатилась по ее щеке, она беззвучно сотряслась в горестном спазме, и Эйнар крепко обнял ее. На его рубашке остался влажный след. Он тоже надеялся, что все свершится в ближайшие минуты, и одновременно хотел, чтобы они никогда не кончались, чтобы Хирья всегда тихо дышала ему в грудь, а ее волосы сияли в тусклых бликах потустороннего сияния.
— Неужели нет способа, чтобы ты ушла с нами? — прошептал он.
— Если бы даже и был, я не могу оставить отца, — твердо ответила Хирья. — Будь он здоров — другое дело, а бросить в такой момент, после всего, что я принесла в его жизнь…
— Пусть так, — вздохнул Эйнар, не желая омрачать спорами такой момент. В конце концов, у них все равно не было будущего.
Потом она выскользнула за дверь, и Эйнар судорожно провел ладонями по щекам и лбу. В его каморке не было зеркала, он давно не видел собственного лица и только теперь понимал, как ему не хватало родного, человечьего образа и подобия. Теперь, когда он расставался с ним навсегда, чтобы вернуться в живой мир и вернуть жизнь другому человеку, — но не мог поступить иначе. Не было у него никакого выбора, что бы ни толковала бедная девочка! Разве не для этого он избрал путь целителя, который так одобряла Илва?
Перед глазами ненадолго всплыло ее лицо, бойкие карие глаза, нежная улыбка. Но оно быстро померкло, пока не стало невыносимо больно.
Приведя полусонного Терхо, Хирья быстро сунула ему в руки исписанный листок, и пока он читал, его глаза расширялись от ужаса. Он совсем по-детски сморщился, обхватил Эйнара за шею и всхлипнул, так что целитель еле успел прикрыть ему рот.
— Ну перестань, перестань, — шепнул он, поглаживая Терхо по лохматой голове. — Нам сейчас нельзя хныкать. Посмотри на Хирью, она девчонка, и то не плачет!
— Но как же так, Эйнар? — пробормотал мальчик. — Ты навсегда превратишься в волка?
— Да, хороший мой, — сказал Эйнар твердо, как, наверное, говорил бы собственному сыну. — Но я не очень-то состоялся как человек, и возможно, зверь из меня получится лучше! По крайней мере, это не помешает нам остаться друзьями. Ты вырастешь и станешь сильным колдуном, а я буду твоим верным фамильяром.
— Я никогда тебя не брошу! — заверил Терхо так горячо, что парень невольно улыбнулся. Затем Хирья поочередно обняла обоих и стала объяснять:
— Для ритуала мне нужны пряди ваших волос и капли крови. Когда я начну читать заклинание, каждый из вас должен мысленно сказать имя своего предка-колдуна, чтобы заручиться его поддержкой между мирами.
— А если хозяин пустится в погоню? — спросил Терхо.
— Я скажу ему, что пока он спал, чудища из тоннеля пробрались внутрь и сожрали вас! Такое здесь иногда случается, но даже если он не поверит, то уже не догонит вас. Ведь время в этом пространстве течет совсем по-иному.
— Спасибо, Хирья, — сказал Эйнар и тепло улыбнулся. — Обещаю, мы с тобой будем встречаться во сне! А когда я все же покину мир живых, то найду способ подобраться к твоему пространству, но не как нежить, а как душа.
— А я обещаю дать твоей душе покой, — прошептала Хирья.
Они бережно соприкоснулись губами под лукавым взглядом Терхо и почти одновременно отстранились.
— Все, Эйнар, не надо больше, — предостерегла Хирья и велела им собираться. Взяв острое лезвие, укрепляющие снадобья, флакончик зачарованного масла и манускрипт, компания прокралась к створчатым дверям. Девушка прошептала какие-то слова и двери распахнулись, но без обычного грохота, к облегчению Эйнара.
За порогом Хирья дала им отпить снадобье из фляжки и развела небольшое пламя. В него она бросила отрезанные пряди волос и какие-то травы, уколола лезвием палец Эйнару, а затем Терхо, оставила масляные пометки на их лицах и кистях рук. Кровь также упала в огонь, и пока Хирья читала заклинание, он окрасился алым и стал похож на таинственный цветок папоротника, что люди веками безуспешно ищут в колдовскую летнюю ночь.
