Но пока Эйнар не представлял, как добраться до старосты, — вряд ли тот стал бы даже разговаривать с целителем, который служит ненавистным ему потусторонним силам. Поэтому он решил дать себе передышку и заказал к пиву жареной колбасы с кислой капустой, которая оказалась на удивление недурна. Наевшись и заплатив за ужин, Эйнар вернулся в комнату и стал умываться из кувшина.

Он с грустью подумал, что сегодня уснет без горячих объятий Майре, но усталость понемногу брала верх над тоской. Постельное белье показалось Эйнару несвежим, и он решил лечь прямо в рубахе и штанах, а с утра пораньше заняться делами. Парень уже хотел задуть свечу на прикроватном столике, когда в дверь вдруг осторожно поскреблись.

— Кто там? — спросил Эйнар.

— Я Лейя, племянница хозяина, — отозвался певучий женский голос, и чуть поколебавшись, Эйнар открыл дверь.

Перед ним стояла невысокая юркая девушка в нарядном желтом платье и с алой лентой в золотистой косе. Юбка с оборками приоткрывала ее стройные ноги в лаковых башмачках, большие серьги-кольца оттеняли красоту загорелой тонкой шеи. Эйнар не видел ее в прошлые приезды, а теперь она изучающе смотрела на него кошачьими светло-зелеными глазами и на ее пухлых губах блуждала загадочная улыбка.

— И чем обязан? — удивился Эйнар. — У твоего дяди ко мне какие-то претензии?

— О нет, ты вел себя безупречно, — заверила Лейя, — сразу видно, что не местный! Глядишь на таких постояльцев — и сердце радуется: видно, что не обидит и не обсчитает.

— Ты пришла только затем, чтобы похвалить меня? — усмехнулся Эйнар. — Что же, я польщен, но честно говоря, очень устал и…

— Так я о том с тобой и толкую, — тихо заговорила Лейя. — Впусти меня, и я помогу тебе отдохнуть! Деньги-то еще есть?

Наконец до Эйнара дошло, и он смерил девушку хмурым взглядом.

— Вот как? Дядя заставляет тебя торговать собой?

— Почему же заставляет? Я сама не против, когда появляются милые и обходительные постояльцы, — прищурилась Лейя, — да и лишний раз подзаработать рада! Так-то я помогаю ему в баре, посуду мою и все такое. Но сейчас моя мать, сестра дяди Арво, тяжело болеет, и в доме каждый грош на счету! А что ты так вытаращился? Будто сам никогда за это дело не платил!

— Не приходилось, — откровенно заявил Эйнар, — я смог заслужить, чтобы мне давали бесплатно. Не берусь осуждать твой заработок, Лейя, но я по-настоящему устал и хочу только спать. И у меня не так много денег, чтобы тратить их на то, чего мне хватает дома.

— Ну, такого ты дома точно не получишь! — прошептала Лейя, почти коснувшись губами его уха, но Эйнар лишь отстранился.

— Это вряд ли, — возразил он и попытался закрыть дверь, но девушка выставила ногу на порог и уже с досадой сказала:

— Да что ты из себя паиньку строишь? Ну ладно, есть у тебя дома жена или подружка, мне-то какое дело? Я замуж за тебя не рвусь, мне и в Хильте нормально, а она ничего не узнает!

— Если ты сама не уйдешь, мне придется применить силу, — вздохнул Эйнар, — и совсем не в том смысле, как ты надеешься.

Он сдержанно коснулся ее плеча и вдруг почувствовал жгучую волну, пробежавшую по всему нутру и толкнувшуюся в горло приступом тошноты. Колдовской камень, лежащий в потайном кармане, мгновенно нагрелся и незаметно для простого глаза завибрировал. Эйнар замер, и Лейя ненадолго воодушевилась, но взгляд целителя сказал ей больше, чем все его недавние аргументы.

— Странный ты какой-то, — проворчала она, убирая ногу, — а с такими связываться себе дороже! Или я тебе просто совсем не понравилась?

— Постой, Лейя, — тихо произнес Эйнар, — я готов тебе заплатить, но за другое. Идет?

— Чего? — прошипела девушка. — Ты что, вор? Беглый арестант? Или еще какими темными делишками промышляешь?

— Я колдун, но не злодей и не преступник, Лейя, не бойся меня. В вашу деревню я приехал за важной информацией, за которую могу хорошо заплатить. Сколько ты получаешь за одну ночь с постояльцем? Впрочем, не отвечай: я по-всякому дам больше.

— Колдун? — недоверчиво прищурилась Лейя. Но Эйнар уже видел алчный огонек в ее глазах: люди такой породы обладали стальными нервами, и желание наживы брало верх над суеверной тревогой. Сама того не сознавая, девушка уже начала торговаться, и теперь оставалось не спугнуть ее.

— Твоему дяде я сказал, что ищу целителя для сада и дома, но на самом деле меня прислали сюда на разведку почтенные жрецы. Обряд подсказал им, что в вашей деревне скопился опасный сгусток черной ауры, и если его прорвет — вам не избежать стихийных бедствий и эпидемий. Некоторые люди разносят эту ауру в себе и способны заражать ею других, особенно через любовные связи.

— И при чем тут я? — тихо спросила Лейя.

— Я почувствовал на тебе ее следы. Но они совсем слабые, ты пока не являешься носителем, а только вступала с ним в контакт. Быть может, у тебя от него осталась какая-то вещь?

— А сколько ты согласен заплатить? — уже смелее осведомилась девушка.

Эйнар назвал сумму, которая явно ей приглянулась. Впрочем, Лейя не желала сдаваться сразу и говорила неспешно, будто испытывала его терпение, но парень был спокоен.

— У меня с собой только один подарок от мужика, и то на него без слез не взглянешь, — сказала она. Эйнар толком не понял, к кому относились последние слова — к подарку или дарителю, но не стал перебивать. Речь шла о потертом флаконе розового масла, которое приятно пахло, но, по словам Лейи, досталось ей уже распечатанным.

Однако Эйнар едва не вздрогнул, взяв его в руки. Во-первых, такое масло продавалось только в Кессе, а во-вторых — этот запах до сих пор еле уловимыми нотками исходил от Майре. Прислушавшись к вибрациям камня, он окончательно убедился, что флакон принадлежал ей, а преступники, вероятно, присвоили все, что показалось им более-менее ценным.

— По его разумению, целенькое дарят лишь целкам, — усмехнулась Лейя, — а для таких, как я, и объедки сойдут. Тойво ко мне нечасто заходит, раз или два в месяц, и сегодня уже забегал — видать, жалованье от господина получил, и то ему лапы жгло. Ты по случайности с ним не столкнулся: он вышел незадолго до того, как ты спустился к ужину.

— А ты знаешь что-нибудь о прочих его женщинах? Он женат?

— Нет, Тойво убежденный холостяк и на баб смотрит как на… — девушка почему-то запнулась, будто Эйнар успел внушить ей некое уважение. — Тут он многих перепробовал, кто не старше двадцати пяти и жиром не успел заплыть, и без разницы — замужняя, незамужняя… А поскольку трудится конюхом у самого старосты, ему все это прощается.

«У старосты? Интересно… Похоже, ниточки все-таки ведут именно в его усадьбу» — подумал Эйнар.

— Но недавно он хвалился, будто завалил какую-то смазливую горожанку, да так, что и платить не пришлось, — продолжала Лейя. — Подробностей не рассказал, кроме того, что с ним был Томми, его младший братец. Он полоумный, да еще увалень, не в пример старшему, на местных девок и смотреть боялся. И вот Тойво якобы помог ему на этой бабе… ну, того, потренироваться…

Эйнар невольно сжал кулаки, но в комнате стемнело и при слабом огоньке свечи собеседница не могла этого видеть.

— А скажи, Лейя, — вдруг произнес он, — если этот Тойво умрет, тебе будет жаль?

— Нет, — бесстрастно отозвалась Лейя, — и не только мне. Из близких у него только один Томми и остался, а в деревне многие на конюха зуб точат — и девки, и отцы, и мужья… А что, эта самая аура так вредна? Он из-за нее чем-то заболеет?

— Не обязательно: он может и попасть спьяну под колеса телеги, или нарваться на бандитский нож, когда в следующий раз пойдет трясти своим жалованьем. Или чем-то еще, — усмехнулся Эйнар. — У черной ауры много орудий, Лейя, так что тебе не стоит с ним общаться. Славная ты девчонка, и я бы не желал тебе попасть в беду, а ты и так по краю ходишь…

— Ну, поучениями и добрыми словами сыт не будешь! — заметила Лейя. — Ты не забыл про свое обещание?

— Ни в коем случае! — заверил Эйнар, отсчитал обещанную сумму и протянул девушке несколько купюр. Но едва она коснулась их, ее торжествующая улыбка померкла, веки стали тяжелеть, тело обмякло, голова безвольно свесилась на грудь.