— А по какому праву ты бросаешь мне подобные упреки? Забыла, о чем мы договаривались?
— Хватит уже про этот чертов договор, Эйнар! Ты не слепой и давно мог понять, что мне надоело быть другом, компаньоном и помощником, с которым еще и спят за неимением более желанной кандидатуры! Ты вправду думал, что я запросто это проглочу?
— Раз ты сказала «давно», тебе стоило обсудить это со мной задолго до появления Майре и оградить себя от такого потрясения.
— И что бы ты ответил?
— Честно? Я бы посоветовал тебе вернуться домой, помириться с отцом и зажить спокойной жизнью, — произнес Эйнар. — Рано или поздно ты бы встретила хорошего парня и обзавелась семьей, которую я никогда не смогу тебе дать.
— Прекрасно! Значит, мне — уходить, а ты со своей вертихвосткой будешь здесь радоваться жизни на всем готовом? А по-мужски ли это, Эйнар? Решил начать все заново — так сжигай старые мосты без остатка, а не выгоняй других!
— Илва, возьми себя в руки! — вмешалась Стина, и в ее обычно мягком голосе появилась сталь. — И не распоряжайся в моем доме, такого я не потерплю! Я всегда хорошо к тебе относилась, но если ты вынуждаешь меня выбирать между тобой и Эйнаром — уж прости, выберу его. В доме на отшибе нужен мужчина, такова здесь жизнь, и какая мне разница, с кем он делит постель? Тем более что Майре совсем не дурная девчонка! Словом, тебе решать, будешь ли ты мирно жить здесь с нами или вернешься к семье. А разводить в этом доме склоки и свары я не позволю!
— Жить с вами? — повторила ошеломленная Илва. — Лихо же она вас обработала!
Она тяжело сглотнула, уставилась в стену и помолчала, с трудом переводя дыхание. Наконец повернулась и промолвила, не глядя на Стину и Эйнара:
— Да подавитесь вы все этим домом на отшибе, мне не его жалко… Вас, простаков, жалко! Она же вас разжует и выплюнет! Но раз уж вы и меня ставите перед выбором, то я выбираю себя. Я не так воспитана, чтобы об меня ноги вытирали!
— Девочка, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но поверь, ты еще непременно будешь счастлива! — сказала Стина и попыталась коснуться ее плеча, но Илва отстранилась.
— Вот только не надо меня жалеть! — заявила девушка. — Я сейчас соберу вещи и буду очень тебе признательна, Стина, если кучер отвезет меня до лодочной станции.
— О да, конечно! — засуетилась Стина. Она еще что-то говорила вслед Илве, но та уже скрылась, не удостоив никого прощанием. А Эйнар решился войти в бывшую комнату подруги только после того, как кучер выехал с хутора. Там он перебрал оставшиеся вещи и понял, что Илва взяла с собой лишь то, что принесла из отцовского дома. К его подаркам и платьям, сшитым Стиной, она не притронулась, и в комнате будто пахло чем-то тяжелым и горьким. Невзначай вспомнились ее слова «Вас, простаков, жалко!» Что она имела в виду — просто хотела выплеснуть обиду или предчувствовала бедствие?
Но мысль оборвалась, когда мягкая ладонь прикрыла его глаза. Объятия, сладко пахнущие каким-то экзотическим цветком, увлекли прочь от комнаты Илвы, а заодно и от воспоминаний о ней, сожалений и тревог. Стина не стала больше беспокоить Эйнара, и обед он пропустил, а вместо ужина перехватил вместе с Майре ветчины, хлеба и соленых огурцов в погребе.
Следующие три дня молодые люди и вовсе уходили из дома к заливу, где коротали время за купанием и любовными утехами, а на хутор возвращались только к ночи. После того, как Стине пришлось объясняться с двумя пациентами, так и не дождавшимися целителя, она впервые почуяла неладное и все-таки отчитала Эйнара. Лишь тогда он взял себя в руки и вернулся к работе, но выполнял ее без прежнего вдохновения, ибо мысли витали где-то в пахнущем цветами будуаре. Там он теперь и проводил ночи — истощив друг друга, они с Майре засыпали неукрытые и раскаленные от любовного жара.
По-настоящему Эйнар встревожился только в тот день, когда на хуторе начала дохнуть скотина, сирень увяла, а яблоки сморщились и высохли. В Маа-Лумен почти все верили в дурной глаз, и Стина решила, будто кто-то пожелал хутору зла.
— И кто бы это мог быть? — лукаво произнесла Майре, зайдя на кухню и услышав их разговор с Эйнаром.
— Да мало ли народу здесь бывает! — пожал плечами парень. — Для сглаза не обязательно быть злодеем: некоторые люди от природы наделены губительной аурой, поэтому мучаются сами и притягивают несчастье к другим.
— Народу-то много, но кто недавно предрекал беду вашему дому? — усмехнулась Майре. — Порой, Эйнар, самая страшная угроза исходит не от чужих, а от тех, кого считаешь родными и знакомыми.
— Ты на Илву намекаешь? — нахмурился Эйнар.
— А разве ты сам ни в чем ее не подозревал? — невозмутимо отозвалась девушка, и он насторожился, вспомнив, что никому не говорил про инцидент с листьями.
— О чем это она толкует, Эйнар? — удивилась Стина.
— Не верю, — произнес он, скорее обращаясь к самому себе, чем к женщинам. Эта мысль внезапно так поразила Эйнара, что он даже вышел из кухни мимо Майре и отправился во двор, не позвав ее. Девушка лишь понимающе улыбнулась и взялась молоть кофейные зерна, а когда Эйнар вернулся, его ждала большая кружка ароматного черного напитка.
— Божественный вкус, Майре! — заявил он, отпив глоток. — Жаль, у меня нет времени долго рассиживаться: скотину надо лечить! А чтобы навести порядок в саду, придется, наверное, искать сильного колдуна на стороне: в сглазах и чужих заклятиях я не силен.
— Спасибо, Эйнар! Я уверена, ты скоро во всем разберешься, — заявила Стина.
На этот раз Майре промолчала и до вечера не подходила к Эйнару, но после наступления темноты от души побаловала его дерзкими ласками. И он, как всегда, быстро забыл об усталости и бытовых тяготах, наслаждаясь теплом ее ладоней и губ.
Когда же не осталось ни капли сил и она умиротворенно прижалась к его груди, Эйнар произнес:
— Знаешь, Майре, мне очень хочется сделать для тебя что-то помимо секса. Пусть твое тело исцелилось, но мы все равно не можем закрыть глаза на случившееся…
— Тебя это все-таки смущает?
— Нет, я просто не хочу, чтобы эти мрази остались безнаказанными и продолжали глумиться над женщинами. Временами, когда я обнимаю тебя, во мне вскипает эта обида и ненависть, и я просто не могу успокоиться…
Эйнар остановился, и Майре взглянула на него с удивлением и надеждой.
— Ты и вправду на это готов?
— Да, — признался парень, — помимо всего, мне опостылела эта уютная, но скучная жизнь на хуторе. Все по кругу: сено, скотина, пациенты, — так было, пока не появилась ты. А разве затем мне дан колдовской дар? Рядом с тобой я почувствовал себя мужчиной, которому хочется не только страсти, но и настоящих поступков, даже риска…
— Это опасное дело, — задумчиво отозвалась Майре, — я говорила, что не могу вспомнить их имена, но образы в памяти частично сохранились. Если провести специальный ритуал и прощупать ауру, оставшуюся на моих вещах, ты сумеешь их узнать.
— Говоря по правде, я такого раньше не делал. Этот ритуал сложный?
— Ну, для него потребуется много энергии! Опытным шаманам в этом помогают духи-хранители, а тебе придется все делать самому. Конечно, я тебя поддержу, но знай, что некоторых молодых колдунов такие обряды на пару дней выбивают из колеи.
— Да к черту все! — воодушевленно заявил Эйнар. — Знаешь, сколько сил я обрел во время наших занятий любовью?
— Что же, давай проверим прямо сейчас! Ночь — лучшее время для такого обряда, да и луна благоволит нам, — сказала Майре, показав на окно, за которым сияло перламутровое небо, залитое светом полной луны. Она велела ему захватить ее порванные бусы и камешек, и они отправились в мастерскую — Эйнар второпях натянул на себя какую-то одежду, а колдунья так и шествовала обнаженной. И выглядела так гармонично, что ему и в голову не пришло ее одернуть.
В мастерской Эйнар быстро развел огонь в небольшом очаге и добавил в него те травы, что указала Майре. Она положила бусы и камень на небольшую железную лопатку и велела Эйнару держать ее над огнем, а сама стала читать над ними какое-то заклинание. Сначала он просто слушал ее голос как завороженный, но вскоре слова стали проникать в его сознание, как сахар в горячий чай, — только вместо сладости Эйнар ощутил совсем другое. Его окутали затхлые, мертвые запахи, в которых смешался женский страх, животная похоть, не считающаяся с рассудком и человечностью, людское равнодушие. Он не знал, чего стоило Майре воскресить эти воспоминания в себе, но они несли не меньше информации, чем остатки семени или крови под ногтями.
