«Происходит переподключение глобального участника к Потоку.»

«Возможны накладки и сбои текущих сценариев.»

— И что это значит? — Саша тоже приподнялась с примятой травы, чтобы удобней было смотреть на меня.

— Не знаю, — ответил я. — Но вряд ли что-то хорошее.

— И что это за адаптация такая?

— А ты не помнишь? В самых первых сообщениях от системы об этом действительно упоминалось.

— И правда, что-то такое было…

— Наверное, лучше будет воздержаться какое-то время от участия, — в слух размышлял я. — Пока ситуация не прояснится.

— Ты прав. Не хотелось бы стать тем, кто обо всём узнает первым. Так сказать, испытает на собственной шкуре.

— Ага. Но сейчас главное, чтобы у этой системы из-за её «переподключения» что-нибудь не переклинило, и мы не остались тут куковать навечно.

— Вот не надо о таком, Дэм! За последние три года я убедилась, насколько материальны могут быть наши мысли.

— Как скажешь. В конце концов, что нам ещё остаётся, кроме как верить в лучшее?

Однако, новые сообщения не заставили себя долго ждать.

«Переподключение выполнено.»

«Разблокированы новые сценарии: „поединок“, „схватка“, „сильнейший“, „караван“, „оборона“, „выживание“.»

«Наблюдаются сбои в некоторых текущих сценариях.»

«Происходит реклассификация текущих сценариев.»

« Внимание. Класс вашего сценария изменён на E.»

— А вот это уже совсем хреново, — пробормотал я.

И, кажется, я был не один, кто начал нервничать. Все претенденты повскакивали с земли и тревожно начали озираться по сторонам.

— Спокойнее! — рявкнул один из двух охраняющих нас героев. — Не загораживайте обзор!

— Что происходит⁈

— Почему такой высокий класс⁈

— Я на такой не подписывался!

— «Гермес» пересчитает выплаты?

— Вызовите всех героев обратно!

На место всеобщей расслабленности пришла нарастающая паника. Я и сам ощутил нервозность, и лишь присутствие рядом Саши, заставляло делать вид, что по-прежнему сохраняю спокойствие.

— Дэм, ты видел? Е-класс. Это же…

— Не паникуй, — негромко перебил её я. — Смотри лучше по сторонам. И ещё. Возможно, нам придётся покинуть это место.

— Ты с ума сошёл? Остаться без защиты героев — это же верная смерть!

— Будь потише. Мы и так на этой полянке как на ладони. И не исключено, что нас тут скоро обнаружат?

— Кто? Кто нас обнаружит?

— Те, из-за кого так увеличилась сложность миссии.

— Тогда тем более. Нам нужно перебраться поближе к защитникам…

— Посмотри статус, — снова перебил её я. — Количество героев.

На несколько секунд она отвлеклась, чтобы убедиться в том, что я наблюдал с самого первого момента уведомления системы.

«…Количество героев — 9/12…»

— Прошла минута, а трое уже погибли. Думаешь, эти двое, — я кивнул на обоих охранников. — Смогут нам помочь?

Более того. Я вообще сомневался, что они захотят это делать, раз тут происходит такое. Мы — доноры, расходный материал. Жизнь немногочисленной элиты куда важнее. И они это прекрасно знают.

— Так, заткнулись все! — словно в подтверждение моих слов один из оставленных с нами героев повысил голос и даже въехал кулаком в ухо особенно наседающей на него с вопросами женщине. — У кого 3 и больше свободных очков, встали рядом с нами. Остальным не загораживать обзор, но тоже быть готовыми делиться.

Оба героя теперь уже стояли спина к спине, наплевав на защиту периметра, и внимательно оглядывали кромку окружающего нас леса. Несколько претендентов, посчитавших, что в непосредственной близости от защитников шансы на выживание возрастают, потянулись к ним поближе.

А я вот такую надежду не разделял.

«…Количество героев — 7/12…»

К тому же, те явно больше беспокоились о собственных судьбах.

— На колени! — приказал второй. — Вы не прозрачные!

Боковым зрением я видел, как Саша дёрнулась в ту же сторону. Она ведь и сама призналась, что у неё как минимум 3 свободных очка. Но что-то её заставило передумать.

— Дэм, что нам делать? — она смотрела мне в глаза, а я впервые за долгое время ощутил себя кому-то нужным.

— Во-первых, не паникуй. Возможно, у кого-то из лидеров нашей группы тоже Е ранг. Во-вторых, готовься бежать. Даже в сценариях самого низшего класса некоторым целям удаётся пережить охоту. Значит, сможем и мы.

— Мне… мне страшно.

— Всем страшно. Но страх может парализовать тебя или, наоборот, придать тебе силы. Важно использовать его правильно.

Вряд ли она поняла о чём я, но всё же кивнула и даже сделала шаг поближе ко мне.

Вот бы и мне самому поверить во всё то, что я только что с таким уверенным видом сказал. Е-рангового героя среди группы точно нет. Максимум F+. Во всём московском кластере тех, кто смог перейти на следующую ступень, можно было пересчитать по пальцам двух рук. Их всех знали в лицо, и никто из них уж точно не стал бы тратить своё время на сценарий самого низкого класса. Скорее наоборот, отправленный гильдией отряд был ему под стать. Никто же не рассчитывал на такие выверты системы.

Но вот то, что пока погибли лишь пятеро, внушало хоть какой-то оптимизм. Вероятно, это была одна из двух групп, на которые разделились герои. И был шанс, что вторая сможет успеть вернуться сюда, чтобы хоть как-то попробовать организовать оборону. При поддержке 24-х доноров, может, из этого что-то и выгорит…

— Идут!

Я резко повернулся в ту сторону, куда уже несколько людей указывали пальцами. Больше десятка двуногих теней прошмыгнули меж кустов, после чего всё-таки выскочили на открытое пространство. Покрытые короткой шерстью тела, вытянутые то ли лица, то ли морды, заострённые треугольные уши. Нет, это не гоблины. Это гноллы. И уж точно не они стали причиной реклассификации.

В ответ на появление противников в руках обоих героев словно из воздуха материализовалось системное оружие, а по телам несколько раз пробежали разного цвета искорки. Явно потратили очки на различные усиления. Которые, впрочем, тут же восполнили обратно от доноров.

Сам бой был скоротечным. Двое людей, орудуя здоровенными топорами, успели порубить четверых гноллов, прежде чем поняли, что те и не собирались сражаться. Остальные особи, вооружённые самодельными копьями, дружно пронеслись мимо, чтобы скрыться в кустах с противоположного края поляны.

Я всегда думал быстро, хоть и умел не торопиться с поспешными выводами. Но сейчас времени на взвешивание собственных решений не оставалось. Поэтому выжидательной позиции я предпочёл активную. Я бросился к трупу одного из зарубленных бедолаг, чтобы схватить уже не нужное ему копьё. Раз после его смерти оно осталось валяться на окроплённой кровью траве, значит, системным не являлось.

— Куда ты лезешь? — услышал я окрик одного из наших героев. Но, не обращая на это внимания, я уже мчался обратно.

— Нужно уходить, — огорошил я Сашу, свободной рукой хватая её за руку. — Быстрее.

— Ты спятил? Куда мы уйдём?

— Да хоть куда, но только быстрее!

Я потащил девушку за собой. При этом направление выбрал то же, что и недавно скрывшийся в лесных зарослях десяток выживших гноллов.

— Отпусти меня! — заверещала она. — Что ты творишь⁈ Ты псих что ли⁈

Девушка кричала и вырывалась. Её ногти до крови впились в кожу на моей руке. Какой-то мужик решил встать на моём пути, но увидев, как я направил в его сторону копьё, сделал шаг в сторону. Другой попытался привлечь внимание героев, но тем было плевать. Их куда больше заботила статистика, которую они наверняка тоже наблюдали.

«…Количество героев — 4/12…»

«…Количество героев — 3/12…»

Подкрепление не придёт. А бегство гноллов через наш лагерь можно было объяснить только одним — желанием стравить нас с кем-то ещё более опасным и тем самым выиграть себе немного времени.

Когда позади раздались первые крики боли и ужаса, я уже нырял в густой подлесок, заранее смирившись с неизбежностью появления новых ссадин и порезов. Девушку, чью руку я так и не выпустил, я насильно потянул следом за собой. Впрочем, она уже и не сопротивлялась. Нарастающая за нашими спинами паника явно заставила её передумать.