Он действительно достал ровный кусочек белого картона с указанной на нём контактной информацией и аккуратно положил на полку возле входной двери. Аккурат рядом со своим же телефоном.

— Если ты не против, то я хотел бы забрать свой смартфон.

— И всё? Вот так просто?

— Именно. Если ты рассчитывал на второй транш, то увы. Твои сведения не оказались новыми.

Верить ему или нет, я не знал, но с другой стороны какие ещё варианты у меня оставались. К тому же, мой заложник начал приходить в себя и заворочался, грозя сам себе располосовать шею о приставленное к ней лезвие. Окончательную точку в раздумьях поставил сосед по площадке, который, услышав наш диалог, приоткрыл дверь на ширину дверной цепочки и своим немолодым и скрипучим голосом прокаркал:

— Что расшумелись, ироды? Так и знайте, что я по вашу души уже полицию вызвал. С минуты на минуту будет здесь.

— Надеюсь, мы с вами больше не увидимся, — сказал я, делая два шага назад, тем самым предлагая мужчине самостоятельно забрать свою товарку.

Тот, хмыкнув, без резких движений подошёл к ней и помог подняться. Закинув её руку себе на шею, он повёл её обратно на лестничную площадку, прихватив по пути свой гаджет. А следом двинул по ступеням вниз, не боясь при этом подставлять мне спину.

Проводив их взглядом, я хотел было уже закрыть дверь, как вдруг сосед отстегнул цепочку и приоткрыл дверь.

— Хто это был-то? — спросил он. — Коллекторы поди?

— Ага, — не стал я его разубеждать.

— Ух, мрази. Совсем совести у них нет. Племяшку моего чуть на тот свет не свели. Ты ежели что, стучи или кричи погромче. Я их опять шугану.

— Спасибо. Но я, вроде как, рассчитался.

— А, ну ясно. Ну тогда совет тебе мой. Новых долгов не бери. Жить, оно по средствам надо.

— Согласен с вами. И ещё раз спасибо.

— Угу. Бывай тогда.

Дверь захлопнулась, а на той стороне послышался шум от закрывания многочисленных замков.

Морально опустошённый я вернулся в квартиру и тоже запер дверь. И на замок, к которому доверия уже не было никакого, и подперев прикроватной тумбочкой, которая если и не осложнит доступ, так хоть шуму наделает. Для пущего эффекта я даже стеклянный стакан с металлическими столовыми приборами водрузил сверху.

Вот и что это сейчас было? И как с этим дальше жить? Продолжать бояться или плюнуть на всё и плыть по течению? Чёрт его знает, но квартиру всё-таки лучше сменить. Просто даже потому, что спать здесь нормально я уже не смогу. Да и деньги какие-никакие появились. Можно позволить себе аренду жилья получше. И понадёжнее.

И всё же, как они вычислили, что именно я уцелел в том сценарии, и что Ковчег выдал мне достижение? Разве это не приватная информация?

С этими мыслями я попытался уснуть снова, но так и провалялся до самого утра. Что ж, новый день — новое начало.

Словно назло всем своим страхам и переживаниям утреннюю пробежку я пропускать не стал. Моё тело — это залог правильной базы. Ночные события это в полной мере доказали. А ещё напомнили мне, что самоуверенность — прямой путь к поражению. Интересно, как там поживает любительница решать свои вопросы ударами под дых? Болит ли её челюсть, или кто-то уже её подлечил, потратив такие ценные очки вероятности? Будь на её месте обычный человек, и такой удар нанёс бы ужасные травмы. Но тело ночной гостьи было явно укреплено каким-то пассивным навыком, что позволило ей отделаться лишь кратковременным сотрясением. И мне такой же навык не помешал бы.

Последнюю мысль я внутренне повторил трижды, ожидая реакции системы. Но Ковчег молчал, не предлагая никаких навыков с интересующими меня свойствами. Залез в «магазин», но и там всё было по-прежнему, и набор доступных базовых опций не изменился. Да как же это тогда работает?

Нужны знания, и их может предоставить только гильдия. Так что мой план не изменился, нужно лишь назначить новую встречу. Что я, собственно, и сделал, не откладывая в долгий ящик. Телефон у меня был с собой, и, восстановив дыхание после длительного бега, я набрал телефон Оплота.

На том конце меня поприветствовала всё та же девушка, и перед продолжением диалога поинтересовалась у меня, почему я не явился на встречу в срок. Свою неявку я так и объяснил, сославшись на последствия внепланового сценария. Если со стороны сотрудницы гильдии и было какое-то недовольство, она его не продемонстрировала. Согласовывая со мной новую удобную дату и время, была всё так же вежлива и деловита.

Ну что ж, до собеседования ещё 3 дня. И такой срок я определил неспроста. Во-первых, хотелось восстановить потраченные очки. А во-вторых, в уме я держал намёк от Вики, который она обронила перед тем, как покинуть сценарий. Вдруг за это время мне всё-таки поступит предложение получше.

Но в любом случае, время нужно провести с пользой. Убрав телефон в карман, я трусцой направился в сторону дома, чтобы перекусить. Сегодня ещё нужно заглянуть в тренажёрный зал и определиться с новым местом проживания.

Вплоть до того момента, как я в обозначенный час вошёл в здание гильдии Оплот, я ожидал, что со мной снова произойдёт какая-нибудь неурядица. Случится нападение, затянет в какой-то портал или просто застрянет поезд посреди туннеля подземки. Но всё обошлось. Эти несколько дней выдались спокойными и позволили мне решить свои бытовые проблемы, начиная с переезда и заканчивая приобретением нормальной одежды. Ведь внешний вид играет немалую роль в процессе собеседования. Даже если речь идёт про не совсем обычную работу.

На ресепшене я продемонстрировал штрих-код, присланный на мой смартфон, после чего меня проводили на этаж с переговорными комнатами. И судя по расположению дверей и качеству отделки, для меня была забронирована самая маленькая и невзрачная. Не удивительно, учитывая заявленный мною ранг. Хорошо, что не в кофейне на первом этаже. Тут хоть какая-то приватность.

Дожидаться своего визави пришлось недолго. Я рассчитывал, что первичное собеседование проводит какой-нибудь клерк, но вошедший в комнату мужчина был в форме и в чине капитана. Достаточно молодой, но уже с этой решимостью во взгляде и поведении, присущей прирождённым лидерам.

— Прекрасное утро, не правда ли? — спросил он, усаживаясь напротив.

— Именно так, — решил я ему подыграть. — К тому же оно обещает не менее чудесный день.

— И это нужно ценить. В нашей рутине мы забываем о простых радостях, которые нас окружают. А ещё о том, что каждый новый день заслуживает того, чтобы за него сражаться. Раз вы здесь, то готовы присоединиться к людям, которые разделяют эти убеждения.

Взгляд и тон капитана были полны призыва здесь и сейчас согласиться с озвученными тезисами. Так что пришлось немного сбить его настрой.

— Я здесь для того, чтобы ознакомиться с условиями вступления в гильдию Оплот.

— Непременно. Но прежде, я бы хотел подчеркнуть, что Оплот — это не просто гильдия. Это настоящее братство, основанное на общих идеях и принципах. Все мы, начиная с таких же как ты низкоранговых героев и заканчивая нашей элитой, служим одной цели и действуем во благо нашей Родины. Но это не мешает нам по достоинству оплачивать труд и заслуги присягнувших нам людей. Не буду ходить вокруг да около, но мы предварительно проверили тебя по нашим базам. И выяснили одну занимательную вещь. Во всех предыдущих сценариях ты участвовал в качестве претендента, а теперь заявляешь, что ты герой. Выходит, ты преодолел необходимый барьер?

— Да, благодаря одному инциденту я внёс существенный вклад в прохождение сценария и смог получить недостающие очки потенциала.

— Что ж, случай весьма редкий и даже интересный, но точно не уникальный. На моей памяти ты третий такой соискатель.

— Вот как? И какова судьба предыдущих двух?

— Мы их приняли, — сухо улыбнувшись, ответил капитан.

Вот только я имел в виду другое, но продолжить мне не дали. На столик лег запечатанный конверт без опознавательных знаков.