«…через 32 секунды сценарий будет расклассифицирован до D…»

Наглец-дварф даже протянул руку, чтобы я вернул ему молоток. И в этот момент я принял решение.

— А вот хрен вам! — с этими непонятными для них словами я швырнул инструмент прямиком в колодец.

Его предыдущий обладатель обматерил меня так, что несмотря на навык я не понял даже половины из сказанного. В отместку я вмазал ему обухом топора по уху, предварительно активировав усиление. Не ожидавший такого оппонент повалился на бок без сознания. Замах кайлом другого противника я опередил встречным движением, подрубив ему руку в районе локтя. Оружие он выпустил и попятился назад.

Остальные двое замерли напротив, насупив кустистые чёрные брови. Пальцем левой руки я ткнул в один из припрятанных там шнуров для запала.

— Поджигай! — крикнул я, надеясь, что хотя бы интонация будет для них понятной. — Сейчас же!

Но те не шелохнулись. Тогда я отдал такой же приказ одному из претендентов, сам при этом удерживая оставшихся на ногах дварфов на расстоянии. Хоть на эти мгновения, но я был сильнее и быстрее их. А большего и не нужно, ведь у всех у нас времени осталось ещё меньше.

«…через 14 секунд сценарий будет расклассифицирован до D…»

Безымянный для меня паренёк ухватился за шнур и лежащее подле него мешочек. В нём оказалось кресало и кремень.

— Подожди, — приказал я, глядя на длину запала. Быстрым движением я укоротил его вдвое. — Теперь давай.

Тот, сглотнув от страха, всё же высек первую искру, а затем ещё раз. Фитиль закурился и зашипел, а мы увидели такую долгожданную надпись.

« Внимание. Вы достигли цели. До успешного завершения сценария осталось 9 секунд.»

Два отсчёта теперь шли параллельно, но проблема была в том, что оба они вели к нашей смерти. Чёрт! Не так я себе это представлял!

Свет уже не просто проникал в зал, вместе с ним появился и его носитель. Его фигура медленно спускалась к центру зала, наплевав на все законы физики. Закутанный в тёмное облаченье силуэт своим ростом и пропорциями напоминал человека, только с похожими на крылья силовыми полями за спиной. Они извивались полупрозрачными дугами, испускающими вокруг себя тот самый зловещий синий свет. Из-за него лицо Нерала, скрытое под капюшоном, выглядело чёрным провалом. Но я не горел желанием знакомиться с этим героем-отступником поближе. Всё, чего я хотел, так это убраться отсюда подальше.

Однако Ковчег не выпустит нас из сценария до момента подрыва башни.

Поиск решения ослабил мою бдительность, и я пропустил тот момент, когда застывший до этого лидер дварфов вдруг вскинул своё кайло в отчаянной попытке ударить им по капсюлю. Наверное, эта ошибка стоила бы мне жизни. Но тут в игру вступил он. Без всяких спецэффектов дварф упал на каменный пол, так и не осуществив задуманное. Его тело содрогалось в конвульсиях, а все его собратья застыли на месте, будто парализованные. Но фитиль-то горел!

« Внимание. Сценарий расклассифицирован до…»

Дочитывать сообщение я не стал. Вместо этого толкнул обоих претендентов в глубокий провал колодца, и прыгнул туда сам. Всё увеличивающаяся скорость падения и встречное сопротивление воздуха захватили дух. Но это не беда, не помешает осуществить переход. Главное, чтобы я не ошибся с расчётами, и таймер обнулился раньше, чем мы достигнем дна.

«…количество претендентов — 3/12. Количество героев — ⅚…»

«… до успешного завершения сценария осталось 2 секунды.»

Для максимальной концентрации я закрыл глаза и всё своё внимание перенёс на этот отсчёт. Звук прогремевшего взрыва чуть было не сбил меня с толку, но всё же я мысленно ухватился за тут же появившуюся табличку об успешном выполнении сценария и активировал переход.

Грохот и шум ветра в ушах резко пропали, сменившись иррациональной какофонией звуков и вспышек. Но даже это вызывающее порой блевоту сопровождение сейчас мне показалось лучшим представлением на свете.

Ведь оно подтверждало, что я в очередной раз выжил. А значит, стал сильнее.

Даже неожиданно, что в этот раз я не истекал кровью и не был покрыт синяками и ссадинами. Вроде и прошёл по самому краю, но относительно недавних сценариев выглядел вполне себе целым человеком. Чего не скажешь про моё настроение. На смену облегчению и даже некоторой эйфории пришли переживания и рефлексия.

Последний статус-репорт о количестве выживших претендентов и героев глубоко врезался в мою память и никак не хотел её покидать. А ведь завтра ещё нужно идти в Оплот на разбор полётов. Пока они не явились за мной сами. Об этом я уже успел получить сухое и формальное уведомление от Вартанова. Не думаю, что он в восторге от того, что я проигнорировал его прямой приказ. Будь мы в армии, и за такое попал бы под суд. Но здесь…

С законодательной базой я успел хорошо ознакомиться, и знал, что в случае гильдейского найма трактовка нарушений субординации может сильно отличаться в зависимости от сопутствующих обстоятельств и случившихся из-за этого последствий. Наказание же варьировалось от устного выговора до лишения свободы. Оплот — это прежде всего гильдия, хоть и принадлежащая государству и имеющая много общего с силовыми ведомствами. В общем, главное — не вставать в позицию виноватого.

А ещё для себя я уже решил, что с Вартановым больше работать не буду. И с Оплотом тоже. Если уже сложилась такая ситуация в наших взаимоотношениях, то лучше просто разойтись, чем давать взаимным обидам продолжать тлеть. Не завтра, так позже они разгорятся и вспыхнут пламенем. Тем более, что шансов в открытом противостоянии у меня нет никаких. Ни в силовом варианте, ни в правовом поле.

К тому же было ещё одно подозрение, которое пришло на ум ещё во время последней миссии. И сейчас я ждал возможности, чтобы его подтвердить или опровергнуть.

« Внимание. Вы успешно завершили сценарий G+ класса.»

«Ваш вклад в достижение основной цели оценён как существенный.»

«Ваш вклад в достижение дополнительных целей оценён как несущественный.»

«Ваш потенциал повышен на +1 очко.»

Что ж, чуда не случилось. При итоговом подсчёте Ковчег не реклассифицировал сценарий. Может, потому что прошло слишком мало времени с момента вступления в него героя-отступника. А может, потому что от наших действий уже ровным счётом ничего не зависело. Это же могло означать, что убить врага дварфов нам также не удалось. Что же это за монстр такой, способный пережить взрыв ста с лишним килограмм взрывчатки практически в замкнутом пространстве?

Ну и главный вывод. Такими темпами мне никогда не догнать других героев, вступивших в эту гонку раньше меня. Каждый раз, отправляясь вместе с ними на миссию, я буду в роли оруженосца. А мой личный вклад в лучшем случае будет как сейчас «существенным», а чаще — так и вовсе останусь с баранкой вместо награды.

Нужно с этим что-то делать. И лучше не ждать, пока Ковчег решит всё за меня.

С такими невесёлыми мыслями я отправился на боковую, чтобы с утра пораньше привести себя в надлежащий вид и отправиться на встречу с неизвестностью.

Здание гильдии «Оплот» встретило меня рабочей суетой и улыбкой на ресепшене. Ну хоть не арестовали сразу, уже хорошо. Переговорная, отгороженная от коридора стеклянной перегородкой, оказалась на удивление маленькой. Ведь я ожидал, что там сегодня соберутся все участники группы. Но на встречу со мной пришёл лишь капитан. А вот это уже дурной знак.

— Думаю, ты и сам осознаёшь, что натворил, — заявил он, как-то очень уж тяжело усаживаясь напротив меня. Будто его беспокоили незажившие раны. — Будь ты с нами, может мы обошлись бы без потерь.

— Говоря о потерях, ты ведь имеешь в виду только своих ребят? Думаю, ты не хуже меня знаешь, что смерть претендентов была бы всё равно неминуемой.

— Это было моё решение, и мне за него нести ответственность. Комиссия с этим уже во всю разбирается. И тебя, Дэм, это не касается. Куда важнее, что ты ослушался моего приказа, чем поставил выполнение миссии под угрозу. А ещё из-за тебя погиб хороший человек.