— Твою мать… — только и успел выдать я, встречая первого нападавшего.

Уродцы шипели, вопили, мотали в припадке головами. И совершали всё это, не прерывая своих попыток меня прикончить. Я же остервенело рубил их, моля удачу, чтобы лезвие нигде не застряло. Последний повалился к моим ногам, едва не осуществив их безумный план. Заострённый и обожжённый в огне конец его палки болезненно уткнулся в мой бок, но проделать в нём дыру не сумел.

Я устало привалился к стене, тяжело дыша и переводя дух. Покрутил головой по сторонам, дабы убедиться, что новых угроз для меня нет. Но как только мой взгляд упал на опустевший узкий проём, адреналин вновь начал поступать в тело.

— Сбежал, сука, — констатировал я.

Будь моя голова холодной, и я бы не стал обвинять в подобном беглеца. Я же сам искал способ поступить точно так же. Но лихорадка боя выветрила напрочь все разумные доводы, оставив в сознании лишь образ гоблина-предателя.

— Ну тварь, погоди, — сам себе сказал я и бросился в погоню.

Только сейчас я понял, что за спиной у конкурента было что-то вроде баррикады, перегораживающей проход. И именно поэтому он не сумел быстро улизнуть от напавших на него горбачей. Однако, моя оплошность дала ему достаточно времени. А мне вот пришлось ещё немного задержаться, чтобы расширить оставленный им лаз. Иначе было не протиснуться. Интересно, это ловушка для таких посетителей как мы? Или же местные от кого-то таким образом отгораживаются?

Настигнуть беглеца получилось довольно скоро, но вот покарать его судьба мне шансов не оставила. Остекленевшие глаза уставились в потолок, в то время как кровь покидала его уже мёртвое тело. Прямо посреди коридора лежала лишь половина гоблина. Точнее его верхняя часть. Нижняя же, пусть и не своим ходом, но продолжала движение, оставляя кровавый след на пыльном полу. Тварь, похожая на сколопендру и размерами с аллигатора методично утаскивала её в тёмный провал в стене. Получив добычу, она не обратила на моё появление никакого внимания, разве что ещё быстрее начала перебирать своими многочисленными лапками.

Вся неприязнь к улизнувшему гоблину тут же пропала. Как и желание мчаться дальше сломя голову. Потолки стали заметно выше, но вот рыжего лишайника, освещавшего коридор по ту сторону баррикады, с каждым шагом становилось всё меньше. Вскоре видимость упала до двух шагов, наполняя каждый из них страхом неизвестности. Вспомнив про факел в руках гоблина, я всё же решился вернуться, чтобы проверить. Может, он не системный, и тогда остался валяться где-то неподалёку от его тела.

Благо, отойти я успел совсем недалеко и обратный путь проделал за полминуты. Вторая часть гоблина к тому времени тоже пропала, оставив после себя только грязно-кровавое пятно. Куда она делась, догадаться было не сложно, и именно поэтому я держал своё оружие наготове.

Самодельный факел нашёлся тут же. Наверное, падая, гоблин накрыл его собой. До промасленной верёвки кровь не добралась, а вот древко было изрядно ею измазано. Стараясь не думать, до чего дотрагиваюсь, я крепко сжал палку и начал шарить глазами в поисках чем запалить свой трофей. Чёрт, наверняка приспособления для розжига были у него в одежде. Вот же чёртова сколопендра!

Из тёмного провала послышалось пугающие звуки приближающейся твари. Будто кто-то со скоростью стенографистки клацал по механической клавиатуре ноутбука. Решив, что над проблемой добычи огня можно будет подумать где-нибудь ещё, я поспешил удалиться от столь опасного места.

Преследовать меня эта тварь не стала. Но уверен, что дальше хватает других, ничем не лучше этой. Отбежав метров на 50, я подставил факел под свет одного из последних скоплений светящегося лишайника. И выдохнул с облегчением. Прямо на древке непосредственно под промасленной верёвкой крепилась шершавая каменная пластина, а рядом с ней грубой бечёвкой был примотан необработанный кусок пирита.

Теперь же оставалось решить, зажигать огонь над своей головой или нет. Свет не только поможет мне ориентироваться в пространстве, но и точно обозначит моё собственное местоположение всем здешним обитателям. Или другим участникам гонки.

Впрочем, ещё через пару минут выбора у меня не осталось. Ничего кроме путеводной нити я уже не видел.

Даже наощупь разжечь факел получилось всего лишь с пары попыткок. Пропитка вспыхнула неярким огнём, осветив пространство вокруг — всё тот же коридор и стены, сложенные из кирпича. Но кладка здесь была явно старше. Некогда острые углы прямоугольных брусков обтесались и осыпались пылью. Стены начали оплывать и изгибаться под тяжестью собственного веса и давящего сверху потолка. Дважды я встречал такие же дыры, как и возле баррикады. Может это были ходы всё той де твари, перекусившей пополам гоблина, а может её товарок. Их я старался проскакивать как можно быстрее, вслушиваясь в темноту. Не застучат ли по камням эти мерзкие ножки.

Когда огонёк запросил плату в третий раз, я с грустью взглянул на свой баланс.

«Ваш текущий счёт — 5/15(19).»

Очки могут ещё понадобиться, а путь тут вроде бы один. Решив проверить, как поведёт себя нить Аридны, я отправился дальше, периодически оглядываясь назад. Путеводный свет следовал за мной, не отставая. Выходит, что я смогу активировать его позже. Например, на очередной развилке. Так я хоть немного сохраню полезного времени.

Однако, когда я до неё добрался, и настало время делать тот самый выбор, я понял, что делаю его не один.

Гнолл уже был здесь и в нерешительности переводил взгляд с одного коридора на другой. Почувствовав моё появление, он развернул свою вытянутую морду и предостерегающе оскалил пасть. Однако окровавленный топор в моих руках быстро охладил его пыл. Сам-то он вооружён не был и, вопреки моим ожиданиям, призывать оружие не стал. Вместо этого попятился назад, а затем и вовсе бросился бежать в левой отворот.

Первым моим желанием было последовать за ним, в очередной раз сэкономив очки. Однако, я успокоил мысли и всё-таки активировал нить Ариадны. Я почти не удивился, когда видимый только мне огонёк полетел вправо. А когда из левого коридора послышался вой побитой собаки, понял, что доверяю этому выбору.

Уже влетая в противоположный от выбранного гноллом коридор, я услышал страшный звериный рёв. А затем лязг металла о камень и грохот тяжёлых ударов, последний из которых оборвал этот жалобный скулёж.

Похоже, что у этого героя кончились очки. Или же он решил рискнуть и не тратить их хотя бы на этот раз. Как бы то ни было, он ошибся и тут же расплатился за это. И всё-таки, на кого он там напоролся?

« Внимание. Разблокирована альтернативная цель сценария — убейте стража лабиринта. Награда +18 очков потенциала.»

Ха-ха. Спасибо за подсказку, конечно. Но это вы уж как-нибудь сами, без меня. Такое предложение откровенно попахивает самоубийственной ловушкой. Хотя, достанься этот сценарий тому же Чеславу, возможно, он и попытался бы. Я же со своими тремя оставшимися очками просто бежал вперёд.

Несколько раз я слышал отголоски этого то ли рева, то ли яростного мычания. А один раз стена вздрогнула так, будто ударивший её некто находился с противоположной стороны, в параллельном коридоре. Очередной виток путеводной нити тут же стал уводить меня в сторону, словно пытаясь оградить от встречи с этим монстром. А может, он так и работает? Не только показывает дорогу к цели, но и выбирает безопасный к ней маршрут? Например тот, где в данный момент не находится блуждающий по лабиринту страж.

На труп сколопендры я наткнулся неожиданно. Очень уж ограниченная видимость у меня была. Наверное, мне даже повезло, что её уже кто-то пришиб. А то мог бы стать для неё лакомой добычей. Но вот то, как она умерла, пугало своей перспективой не меньше. Высунувшаяся из лаза половина мерзкой твари была просто размазана по камням, на которых теперь явственно проступили трещины от удара чем-то тяжёлым. Толстые пластины хитина смяло словно бумагу, а желтоватые внутренности разбрызгало по полу и стенам дурно пахнущими кляксами. Даже не знаю, что страшнее себе представить? Что здесь недавно проходил загадочный страж, или что кто-то из моих конкурентов по забегу обладает такой сумасшедшей силой.