- Значит, выберем другой ресторан, – словно ничего не услышала о Николь, продолжила Мадлен. – Ужинать всё равно будем. Почему бы и не встретиться в ресторане отеля, в котором мы остановились.

- Вот это уже ближе к реальности. – ответил Бернард, обнимая Николь за плечи и взглянув на неё вопросительно. Она кивнула.

- Мы согласны. – ответил Бернард. – созвонимся чуть позже. Не возражаешь?

- Не возражаю. – холодно ответила Мадлен и в трубке послышались гудки.

Глава 27 Почти новогодний вечер

- Мне показалось или твоя подруга действительно чем-то недовольна? – шутливо спросила Николь. - Не знаю. – Беспечно ответил Бернард и, обняв невесту за плечи, повалил её на кровать. – Мне важно, чтобы моя Николь всегда была довольна.

- А я довольна. – Никольобняла его за шею и поцеловала. – А теперь, любимый, пойдём завтракать.

- Прекрасная идея, - рассмеялся Бернард.

После завтрака, Бернардувлёк любимую в спальню. Николь не сопротивлялась, но с интересом наблюдала за своим женихом.

- Николь, - начал негромко Бернард, повернувшись к ней лицом. – У меня есть идея, которую нам с тобой необходимо обсудить.

- Я вся внимание. – глядя ему в глаза, ответила Николь.

- У родителей твоих мы благословение получили, это раз. В Сен-Тропе нам нужно попасть не раньше 5 января, это два. Сегодняшний вечер, 30 декабря, мы проведём в ресторане с Мадлен и её будущим мужем. Может мы, всё-таки улетим в Дублин на новогодние каникулы? Любимая, соглашайся! – он смотрел на Николь неотрывно.

- Я согласна, - ответила Николь с улыбкой.

- Вот так просто? Согласна? – с улыбкой, но удивлённо отреагировал Бернард.

- Да, так просто. Согласна. – Николь улыбнулась и, обняв Бернарда за шею, шепнула, - А теперь мы обсудим сегодняшний вечер в ресторане. Я, надеюсь, дресс-код не нужен? Важно хорошее настроение и желание понравиться твоим друзьям. Я права?

- Конечно, дорогая. Сегодня будет вечер знакомства. Но самым главным событием на этом вечере будешь ты.

Вот и отлично. Значит, у нас масса времени до вечера…

- Конечно, любимая. Сейчас позвоню в аэропорт и закажу билеты на завтра. Хорошо?

- Уже на завтра? – удивилась Николь.

- Конечно. – радостно откликнулся Бернард. – Время в полёте 1 час 45 минут. Плюс два часа, чтобы добраться в аэропорт, пройти контроль и посидеть перед дорогой. – улыбнулся он.

- Отлично. Как всё быстро. Заказывай. Я в ванную. – уже оттуда крикнула, - Бер, не забудь позвонить Мадлен. Скажи ей, что мы будем сегодня в восемь.

- Да, Николь. Я помню. Позвоню позже. Сейчас в приоритете заказ билетов.– и добавил негромко. – Мадлен подождёт, главное для меня, это ты, моя любовь.

Ровно в восемь вечера, Николь и Бернард вошли в зал ресторана гостиницы «Четыре сезона».- Неплохое место, - заметил Бернард. – Пять звёзд. Роскошь. Всё в стиле Мадлен.

- Вот и отлично. Посмотрю на твою подругу, как она ведёт себя в твоём присутствии, – шепнула Николь тихонько, но Бернард услышал фразу и улыбнулся.

- Всё будет хорошо, не сомневайся. Мадлен умеет «взять себя за горло». Проверено временем.

- Добрый день, Господа. Свободных мест, к сожалению, нет. – Метрдотель извинительно улыбался.

- Нас ожидают. – Бернард пробежал глазами по залу. Нашёл Мадлен, помахал рукой. – Вот эти Господа из Германии нас ждут.

- Конечно, проходите, пожалуйста. – ответил с улыбкой метрдотель, проследив за взглядом Бернарда.

- Добрый вечер, Мадлен. Добрый вечер, Юхан. Мы с Вами предварительно знакомы. Мадлен много рассказывала о Вас. Познакомьтесь, моя невеста Николь Дюруа. – обняв Николь за талию, объявил Бернард. Она мило улыбнулась.

- Приятно познакомиться, - Мадлен изобразила вежливую приятную улыбку, словно видела Николь впервые.

- Очень приятно, Николь, - Бледно-голубые, почти бесцветные глаза Юхана внимательно смотрели в лицо Николь.

Бернард взял на себя роль хозяина ситуации.

– Вы уже были сегодня на экскурсии? Как вам Париж? Много ли удалось посмотреть? Где были? Что понравилось? – Он задавал вопросы, а сам смотрел на Юхана, который продолжал рассматривать его невесту, бесстрастно и внимательно, как предмет. Наконец, Бернарду это надое́ло и, он обратился именно к нему.

- Юхан. Я слышал, Вы с Мадлен собираетесь пожениться? – но тот не слышал вопроса. Тогда Мадлен, взяла его за руку и, как ни в чём не бывало, тихонько сказала: «Юхан, дорогой. Мы собрались поужинать и пригласили друзей. Ты хотел попробовать Бёф Бургиньо́н (Говядина в Бургундском вине). Не передумал?»

«Однако, у неё действительно выдержка – подумала Николь, глядя на всю эту сцену. – И с чего вдруг Юхан так меня разглядывает?»

- Нет, моя дорогая Мадлен. – он улыбнулся своей невесте, - Не передумал. – и уже, обращаясь к Николь. – Я прошу прощения, что так пристально смотрю на Вас. У меня есть причина. Но вначале, Бёф Бургиньон или что-то другое? Обстановка была разряжена и теперь все улыбались. Даже Мадлен, словно прося прощение за неловкость своего спутника, глазами извинительно улыбнулась Николь. Официант терпеливо, с лёгкой улыбкой, стоял рядом и ждал заказ.

- Мне, пожалуйста, mollusques et poissons (моллюски и рыбу), – откликнулась Николь, а Бернард добавил: «А мне Бланке́ де Во (Сливочное рагу из телятины с морковью)». На столе уже стояли закуски, среди которых красовались – Киш Лоре́н (Quiche Lorraine) - Открытый пирог с беконом, сыром и сливочно-яичной заливкой. Грате́н Дофинуа́ (Gratin Dauphinois) - Картофель, запеченный в сливках, с мускатным орехом, несколько мясных нарезок и салаты.

- В качестве аперитива принесите бутылочку Chablis 99-го года. – вернув себе роль хозяина, распорядился Юхан. - и минеральной воды без газа, - добавила Николь. Дальше разговор пошёл о гастрономических пристрастиях, винах, путешествиях.

Некоторое время спустя, когда все уже выпили по бокалу вина и разговор приобрёл более непринуждённый характер, Юхан обратился к Николь: «А скажи, может, может у тебя есть дальние родственники, живущие в Шотландии». Николь мельком взглянула на Бернарда, тот спокойно слушал Юхана.

- Нет. Никогда. Мы с Бернардом только собираемся лететь в Ирландию. – ответила она, немного удивившись. – А почему спрашиваешь?

- Прошу прощения что я тебя рассматривал. - он улыбнулся, - у меня действительно есть причина. Вот посмотри. – он открыл свой телефон что-то быстро нашёл и повернул его экраном к ней. На дисплее телефона снимок, сделанный с картины. На ней в роскошном платье изображена девушка, очень похожая на Николь. Волосы светлые, зелёные глаза, и черты лица, словно скопированы с неё.

- Я будто смотрю в зеркало – прошептала Николь.

- Да, действительно сходство почти буквальное, но откуда это фото, Юхан? – отреагировал Бернард, чуть отпив вина из бокала.

- Это фото с картины музея, недалеко от города Дорнох. Это в Шотландии. В 12-ом веке там был замок. Говорят, что замок достался бывшему владельцу чуть ли не от Марии Тюдор. В конце восемнадцатого века замок был разрушен. В конце девятнадцатого века, какой-то меценат решил восстановить замок. Уж не знаю его фамилию, но сотворил он доброе дело. По его решению, часть замка была восстановлена, а после его смерти был открыт Отель клубного типа. Туда завезли картины, гобелены, мебель, серебро. Я там был три месяца назад, но ночевать пришлось совершенно в другом отеле. Картин там не много, в основном женские портреты, но вот на картине, которую я показываю, женщину зовут Миледи Анна Графиня де Сент-Эньян. Говорят, что это копия. Где находится оригинал, не знает никто. Имя художника, к сожалению, тоже неизвестно. Есть ещё и другая картина, она написана гораздо позже. Владелец говорит, что это уж точно оригинал. Как она сохранилась до наших дней, непонятно. Вот она. – Юхан пролистнул в телефоне картинку и вновь повернул экран к лицу Николь. Эту женщину зовут - Миледи Жозефина Графиня де Сент-Эньян де Рансе.