- Бернард, любимый. Да что же это за напа́сть такая... - Николь выключила душ, склонилась над женихом. Он открыл глаза.

- Николь. Ты прости меня. Я так желал близости с тобой, что совсем забыл про свою голову... - он отодвинул её руку и медленно поднялся. Николь набросила на него махровый халат.

- Ну вот. Опять ты меня ведёшь как ребёнка в кровать... - прошептал Бернард.

- Молчи. Чемпион. Мы с тобой не только лежали в кровати... - Она улыбнулась. - Немного помолчи, полежи. Я приготовлю завтрак. Уже время движется к полудню, а мы с тобой только собираемся поесть. Николь сходила на квартиру Бернарда, принесла два пакета с едой. По счастью больше никого по дороге не встретила. Через полчаса, они всё-таки позавтракали.

- Бернар, у тебя кроме головы ничего не болит? - поинтересовалась Николь, глядя на, неспешно поедающего яичницу с беконом, жениха.

- А должно болеть что-то ещё? - он даже перестал жевать.

- Ты упал в ду́ше. Помнишь? Я об этом.

- Нет. Всё в порядке. Полежу немного, и пойдём домой. Должны родители звонить. Друзья. И вообще... ты моя жена, значит, мы должны жить вместе.

- Ну, ещё не жена. - возразила Николь, - И у меня тоже есть родители и друзья.

- Давай не будем ссориться. Хорошо? - улыбнулся Бернард. Николь кивнула. Зазвонил телефон. На экране дисплея высветилась фотография взрослой женщины, с ярко-синими глазами. Надпись на фото гласила – «Лизонька».

- О, бабуля звонит. Прости Бернард. Я должна ответить. - Николь нажала на кнопку видео звонка.

- Oh, grand-mère. Lizonka. Bonjour. Ravie de te voir. - О, бабуля. Лизонька. Добрый день. Рада тебя видеть.

- Добрый день, Николь. А кто-то собирался разговаривать со мной только на русском? Забыла? - ответила бабушка на своём родном языке.

- У меня в гостях мой жених. Его зовут Бернард О’Салливан. Он ещё не понимает по-русски. Сегодня он сделал мне предложение, и я приняла его. Хочу тебя познакомить с ним, пока только по видеосвязи. Вот он. - Николь перевела камеру телефона на Бернарда. Тот церемонно склонил голову и улыбнулся. Бабушка некоторое время смотрела на Бернарда, словно изучая его.

- Красивый мальчик. - продолжила снова по-русски. - Будь осторожна. Он собственник. Хотя, скорее всего, очень любит тебя. Про таких, как он, говорят – чистокровный ариец, характер – нордический. И ещё – видит цель, не видит препятствий. Идёт на достижение цели. Это про твоего жениха. Мама с папой уже видели его?

- Бабуля, - укоризненно начала Николь, - мы сегодня собирались пойти к родителям, а потом приехать к Вам дня на три, если можно.

- Не только можно, но и нужно! - моментально улыбнулась бабушка. В глазах мелькнуло синее пламя, и она заговорила по-французски. - Будем очень рады принять вас у себя в доме. Мы с Анри будем ждать вас. Приезжайте, пятого января. У моего Анри день рождения. Посидим, поговорим, отпразднуем. Раньше не приезжайте. Мы будем заняты. Всего вам хорошего. Целую тебя Николь. Пока, моя дорогая. - бабушка неожиданно свернула разговор. Николь ещё некоторое время удивлённо смотрела на дисплей, не понимая, почему так резко бабуля выключила телефон.

- Хорошо, - сказала она, повернувшись к Бернарду, - приедем на день рождения дедушки Анри. - Николь чуть помолчала, словно раздумывая. - Я часто бывала в гостях у дедушки с бабушкой. Чуть позже я расскажу тебе о своём прекрасном далёком детстве, которое уже в прошлом. Сейчас, мы должны подумать о нашем ближайшем будущем. Ты ещё не передумал принять меня на работу? Или...? Для меня это вопрос вопросов. - она замолчала и посмотрела в глаза Бернарду. Глядя на Николь, он приятно удивился, произошедшей с ней метаморфозой. Ещё час назад, его невеста была в его руках мягкой, как расплавленный воск, отзывалась на самые смелые ласки. Была нежной и стремительной, ласковой и послушной, сильной и слабой одновременно. И что же произошло? Теперь перед ним женщина-стрела, которая точно знает, чего она хочет. Причём переключение произошло по щелчку! Моментально! Здесь был такой необыкновенный синтез красивой, сильной, уверенной в себе женщины, с хрупкой, нежной субстанцией женского пола.

***

Субстанция - это то, что существует автономно. Существует сама по себе, не нуждается в чём-либо другом для своего существования.

***

Он был не только приятно удивлён, но и бесконечно рад за себя. Для него было понятно - он нашёл девушку своих грёз. И это была не фигура речи. Бернард часто мечтал о женщине, которая станет его женой. Не торопился! Перебирал, но нашёл! Да! Николь, это его женщина. Она создана для него!

Николь смотрела на своего жениха и тоже думала: «Может я ошиблась. Неужели, бабуля права и не нужно было так быстро соглашаться на его предложение? Но ведь он был таким искренним, а когда лежал на асфальте, таким беззащитным. Это что? Жалость во мне взыграла или всё-таки я влюбилась по-настоящему? Нет, это не жалость! Я люблю его! И думаю, это взаимно!»

- Николь! Люблю тебя! Теперь, я могу сказать это, не боясь, потому что вижу ответное чувство в твоих глазах. Не переживай ни о чём! Я мужчина и должен брать ответственность за всё, что происходит! Уверен, что в качестве переводчика, лучше тебя я не найду, - она улыбнулась, - Что касается работы, то не торопи события. У нас впереди есть время для решения рабочих вопросов. Давай займёмся личной жизнью. Позвони родителям сегодня. Я не знаю, как принято в вашей семье. У нас, я могу приехать домой когда угодно, без предупреждения. Мне будут рады. Как у тебя строятся отношения с родителями? Николь не успела даже открыть рта, чтобы ответить. В прихожей зазвенел звонок.

- Гости? - Бернард посмотрел на Николь. Она удивлённо пожала плечами и пошла открывать. На пороге стоял agent de police - сотрудникполиции. На форменном кителе знак жандармерии, на бляшке номер и имя - Жорж Боннэ́.

- Николь Дюруа? - спросил он. Она кивнула, удивлённо.

- Вам знаком человек по имени Ришар Пети? - вновь задал вопрос жандарм. Николь кивнула.

- Разрешите войти? - Жорж Боннэ уверенно вошёл в прихожую. Бернард вышел навстречу жандарму. Тот кивнул Бернарду и спросил Николь: "Где мы можем поговорить?". Она показала ему направо, на кухню. Он прошёл. Присел на стул. Вынул из планшета лист бумаги, сложенный вчетверо, протянул Николь. Она развернула. На листе, знакомым почерком бабули, был написан её парижский адрес.

- Кем вам приходился Ришар Пети? - спросил жандарм, забирая листок.

- Почему приходился? Я его сегодня видела. Ришар - друг детства. Он сказал, что был проездом в Париже и заехал увидеться со мной, но в квартиру я его не пригласила. Мы разговаривали на улице. А что, собственно произошло?

- Мы нашли эту записку с адресом в кармане куртки Ришара Пети. Она лежала в его паспорте. Там же был билет на поезд из Сен Тропе. Он приехал в Париж вчера вечером. А сегодня в одиннадцать часов тридцать минут, он был сбит автомобилем на площади Согласия. Что вы ещё знаете о нём? Где жил, чем занимался?

Николь молчала. Ей хотелось рассказать, что Ришар Пети ударил её жениха по голове, только за то, что она не ответила ему взаимностью. Что пытался насильно увлечь её для близости, когда она была в гостях у бабушки в Сен-Тропе, но подумала, что о мёртвых не нужно говорить ничего дурного. Он получил наказание за своё деяние, причём стремительно. Вслух же она сказала всего несколько фраз: «Он родом из Сен-Тропе. Женат. У него есть ребёнок. Где работал, не знаю. Я виделась с ним 25 декабря у своих родственников. У меня был день рождения. Это всё, что я могу сказать».

- Спасибо мадемуазель Николь. Если у меня возникнут вопросы, я могу побеспокоить Вас?

- Конечно. - ответила Николь. Полицейский ушёл. Николь закрыла за ним дверь. Прошла на кухню. Села на стул. Бернард стоял рядом молча.

- Бер. Что сегодня за день такой? - она подняла на него глаза.

- Это был он. Ришар Пети. Я узнал его голос, как только он заговорил с нами во дворе. - Николь сразу поняла, о чём говорит её жених. Растерянно кивнула.