- Дирэн слишком много на себя взял, - она недовольна, - убить бога? Он что, совсем с головой не дружит?!

- Мы вчера разговаривали, и он сказал, что это возможно…

- Бьянка, - горестно качает головой моя мать, - прошло шесть лет, а ты до сих пор ведёшься на его слова, как влюблённая девчонка.

- Это другое, - вскакиваю, как ужаленная, и тяну и без того длинный рукав платья, прикрывая запястье, - у меня нет шанса не попробовать, Дженна.

- Куда вы отправитесь?

- Не знаю. Он не сказал.

- Тогда я с тобой! – полошится она.

- И на кого мы оставим Рэймса? – повышаю голос я, - на кухарку?! Или на бывшую жену Рэна?! Ты - единственная здесь, кому я доверяю! Прошу, останься, и сторожи собственного внука!

Недовольная, Дженна соглашается.

- Надеюсь, ты будешь осторожна, - язвит она, - но я не буду тебя об этом просить, ведь ты всё равно поступишь ровно наоборот!

Несколько раз выдыхаю. Я ведь, частично, её понимаю…

- Мама, - шепчу, - я буду осторожной. Обещаю. Просто нет другого способа. Нет иного пути. Рэймс и мы все до конца жизни будем в опасности, если не одолеть Тёмного Драконорождённого. Ты ведь сама видела, на что он способен.

- У вас не выйдет, - голос моей матери дрожит, - думаешь, я не пробовала? Особенно после того, что случилось с твоей сестрой?!

- Что?!

У меня отвисает челюсть!

- Кьяра не смогла разрешиться от бремени из-за него! – лицо Дженны белеет, и становится похожим на безжизненную маску, - и я столько раз искала способ его убить! Изничтожить, чтобы даже его духа не осталось в этом мире! Только эти попытки были тщетными, а надежды – напрасными.

- Ты неправа, - я обессилено опускаюсь на стул, - Рэн многое рассказал вчера… Великая Драконица послала в наш мир первых Драконорождённых, чтобы защитить людей от кровожадных богов!

- И где она сейчас? – Дженна скептически вздёргивает бровь, - почему не помогла спасти Кьяру?! Почему не защищает тебя?!

- Что я слышу?! Ты ведь сама вечно доказываешь мне, что она существует! Ты твердила мне это, сколько мы знакомы!

- Я не сомневаюсь в её существовании, - прохладно отвечает Дженна, - только не верю, что она нам поможет. Ни мне, ни тебе, она ни разу не помогла…

С этим сложно поспорить. Но вчерашний разговор с Дирэном вселил в меня надежду! Надежду, которую я давно утратила, увязнув в Саммерлэйке. Я закопала её на грядках, которые пропалывала рядом с Дженной все эти шесть лет.

И теперь я не дам ей угаснуть!

- Нам больше не нужна её помощь. Мы сделаем всё сами.

Оставляю встревоженную мать позади. Прекрасно понимаю, что точно также волновалась бы, будучи на её месте. Но я уже достаточно просидела, сложа руки. Пора действовать.

Захватив на кухне узелок с пищей: несколькими яблоками, парой кусочков сыра и хлеба, бегу в сад. Именно туда Рэн велел мне прийти.

Его пока не видно. Окидываю взглядом поместье, приложив ладонь козырьком ко лбу. Замечаю, что оголилось запястье, которое я всё утро старательно скрывала от матери.

Запястье с меткой.

Украдкой оглянувшись, заворачиваю рукав, рассматривая несколько тонких линий на руке. Эта метка не похожа на ту, что пропала у меня несколько лет назад. Она словно светится – настолько яркая. И это заставляет меня подозревать, что новая метка другая. Не средней привязки, но сильной.

Это уму непостижимо… Для чего Великая Драконица одарила меня ею именно сейчас?! Когда всё и так сложнее некуда!

- Бьянка? – слышу густой голос позади.

Рывком разворачиваюсь, тут же натягивая рукав чуть не до пальцев. Не хватало ещё, чтобы он увидел!

- Я здесь, - отвечаю угрюмо.

Дирэн, судя по внешнему виду, собрался в дальнюю дорогу. Камзол из плотной ткани, без каких-либо украшений и вышивок, застёгнут у самой шеи. Сапоги пошарпанные, уже видавшие виды.

Сглатываю. Надел то, что не жалко. Надеюсь, он не бросит меня в тех чащобах и перелазах, по которым мы будем бродить.

- Что в твоём узелке?

Несмотря на общий небрежный вид, лицо Рэна выглядит, словно он только что вышел от брадобрея. Тёмные точки щетины едва пробиваются сквозь гладкую кожу. Чёрные волосы, вздымаемые ветерком, острижены возле ушей.

- Еда, - почему-то мой голос сдавлен.

- Пригодна для длительного хранения?

Отвожу взгляд.

- Относительно.

Дирэн фыркает, потом ухмыляется.

- Другого я и не ожидал.

Отворачиваюсь и задираю нос. Ну посмотрим, что он скажет через полдня, когда проголодается!

- Зачем ты решил взять меня с собой, если я такая бесполезная?!

- Я такого не говорил.

Его голос звучит слишком близко. Обернувшись, поднимаю лицо вверх, чтобы не пялиться ему в шею. Глаза Рэна – два тёмных омута – чуть прикрыты.

Он берёт прядь моих волос. Потом пропускает их сквозь пальцы, не отрывая взгляда от моего лица. Цепенею, и не знаю, что делать.

Но едва в мыслях мелькает сын, отскакиваю от Рэна, как от испуга!

- Нашёл время! – откровенно сержусь, пряча волосы обратно под плащ, - не заставляй меня пожалеть, что согласилась пойти с тобой!

- Время, - эхом откликается он, - это единственная причина? Неудачный момент? Ты бы приняла мои ухаживания, окажись мы в других условиях?

- Ухаживания? Ты знаешь, что это такое? – у меня пробивается насмешка, и я даже рада ей.

Слишком больно слышать про ухаживания от собственного мужа, не помнящего ни тебя, ни вашего ребёнка!

- Будь спокойна – знаю, - коротко хохотнув, Дирэн протягивает мне руку.

- Что же ты раньше общался лишь приказами?

- Я и сейчас могу ими общаться, если ты сейчас же не возьмёшь меня за руку.

- Пф!

С деланной небрежностью кладу пальцы в его широкую ладонь. Кожу тут же начинает жечь от его прикосновения. Вдруг понимаю, что дала ему руку, на запястье которой метка! Да что ж такое! Ни в коем случае нельзя переворачивать руку, чтобы он не увидел!

Но мои страхи напрасны. Вернее, Рэн тут же дал мне другой повод для волнения. Едва моя рука оказывается в его ладони, Дирэн тут же привлекает меня к себе одним сильным движением.

Когда-то мы уже проходили это. Я точно знаю, как выглядят его глаза сейчас: чуть прищурены, а брови нахмурены.

- Держись за меня, - тихо говорит он.

- Что…?

Тут же происходит… нечто. Меня швыряет в сторону, но я успеваю ухватиться за Дирэна, а он – обхватывает меня за талию. Мы словно вместе падаем в бездну, чернота которой разверзлась под нами.

Всё происходит какие-то несколько мгновений, но в моменте они растягиваются на целую вечность. Когда всё заканчивается – я падаю на яркую зелёную траву, и пытаюсь надышаться. Поверить не могу, что это закончилось!

Рядом приземляется Рэн. Он справляется с посадкой куда более достойно, и насмешливо смотрит на меня сверху вниз.

- Мог бы и предупредить! – возмущаюсь, пытаясь отдышаться.

Дракон разводит руками.

- Ты не согласилась бы, расскажи я всё. Перенос вручную – не самая приятная процедура. Но в нашем случае незаменимая.

- Твой стационарный телепорт украли? – пытаюсь съязвить.

Дирэн хмурит брови.

- Откуда ты знаешь, что он у меня есть?

Тьфу! Прикусываю язык. Нужно внимательнее следить за тем, что говорю.

- Ты Драконорождённый! Я всегда думала, что у каждого из вас есть личный стационарный телепорт. Но если нет, не расстраивайся. Купишь, когда вырастешь.

- Расскажи, по какой причине ты так осмелела, Бьянка? Это потому, что я заикнулся об ухаживаниях?

От его слов становится ещё хуже. Сажусь на траве, и только сейчас замечаю, что пропал мой узелок с яблоками и сыром.

- Рядом с тобой сложно, - стреляю в него настороженным взглядом, - едва я допускаю, что могу быть самой собой, ты тут же ставишь меня на место. Наверное, оно и правильно. Ты не видел моего узелка?

Поднимаюсь, пошатываясь. Вижу, что Рэн недоволен, и хочет ответить. Только мне этот ответ вря ли понравится.